Die Detroit Lions krönen in der NFL ihren wundersamen Wandel: Erstmals seit 2016 ziehen sie in die Playoffs ein. Amon-Ra St. Brown sei Dank: Der deutsch-amerikanische Shootingstar ist einmal mehr der Fixpunkt der Offensive.

Schöne Bescherung für Amon-Ra St. Brown an Heiligabend: Der deutsch-amerikanische Shootingstar hat mit den Detroit Lions zum ersten Mal in seiner Karriere die Playoffs der NFL erreicht. Dank eines 30:24-Sieges gegen den Divisions-Rivalen Minnesota Vikings stehen die Lions erstmals seit 2016 wieder in der K.-o.-Runde.

Noch vor zwei Jahren war Detroit eines der schlechtesten Teams der Liga. Nun krönten St. Brown und Co. vorerst ihren Umbruch und erreichten das erste Zwischenziel. Gegen Minnesota war Wide Receiver St. Brown mit zwölf Passfängen für 106 Yards einmal mehr ein Fixpunkt in der Offensive. Der 24 Jahre alte St. Brown brachte Detroit mit seinem wichtigen Touchdown im vierten Viertel wieder in Führung. Der Deutsch-Amerikaner war mit dem Ball damit schon zum achten Mal in dieser Saison in der gegnerischen Endzone.

Nach dem zweiten Touchdown von Jahmyr Gibbs lag Detroit in Minneapolis danach mit 30:21 vorn. Aber erst ein Ballgewinn der Lions in letzter Minute kurz vor der eigenen Endzone, als die Vikings im Angriff waren und noch die Chance auf den Sieg hatten, brachte die Entscheidung zugunsten von Detroit.

Auch Dolphins schaffen es in die Playoffs

Durch den Erfolg sind die Lions in der NFC North nicht mehr von Platz eins zu verdrängen und gewannen die Division zum ersten Mal seit 1993. Sie stehen bei einer Bilanz von 11:4 Siegen zwei Spieltage vor Ende der Hauptrunde deutlich vor Minnesota (7:8) und den Green Bay Packers (7:8). Die Lions sind das einzige Team aus der NFC, die noch nie im Super Bowl standen.

Bei weiteren Siegen und Patzern der Konkurrenz wäre auf dem schweren Weg dorthin noch ein Freilos in der ersten Playoff-Runde möglich. Die Vikings hingegen müssen um den Einzug in die Postseason als einer der besten Zweitplatzierten der NFC bangen. Sie haben mit nun acht verlorenen Begegnungen bei sieben Siegen eine negative Bilanz.

Auch die Miami Dolphins erreichten in der amerikanischen Football-Liga NFL die Playoffs. Die Dolphins gewannen an Heiligabend das Spitzenspiel gegen die bereits zuvor für die Playoffs qualifizierten Dallas Cowboys knapp mit 22:20 (13:7). Kicker Jason Sanders verwandelte bei ablaufender Spielzeit das entscheidende Field Goal aus 29 Yards. Es war das fünfte verwandelte Field Goal des Spiels für Sanders, der in der bisherigen Saison zuvor nur insgesamt 21 Field-Goal-Versuche hatte. Miami ist das offensivstärkste Team der Saison mit den meisten Touchdowns und Punkten. Quarterback Tua Tagovailoa warf für einen Raumgewinn von 293 Yards, neunmal fand er Star-Receiver Tyreek Hill. Mit nun elf Saisonsiegen sind die Dolphins nicht mehr von einem Playoff-Platz zu verdrängen.

Browns gewinnen auswärts deutlich

In einem direkten Duell um die Playoff-Qualifikation ließen die Cleveland Browns den gastgebenden Houston Texans keine Chance und gewannen 36:22. Für die Browns war es der zehnte Erfolg im 15. Spiel, die Texans kassierten die siebte Niederlage bei acht Siegen. Einen Franchise-Rekord stellte dabei Wide-Receiver Amari Cooper auf. Er schaffte 265 Yards - mit nur elf Passfängen. "Es hat einfach alles geklappt - und sich ehrlicherweise leicht angefühlt", sagte der 29-Jährige nach dem 36:22-Erfolg bei den Houston Texans an Heiligabend. Cooper krönte seinen Fabeltag mit zwei Touchdowns und einer erfolgreichen "Two-Point Conversion". Zuvor hatte Josh Gordons mit 261 Yards (2013) den Browns-Rekord inne.

Cooper stellte dazu auch den Saisonrekord für die meisten Receiving-Yards in einem Spiel auf - sein Dank galt vor allem Quarterback Joe Flacco. "Um ganz ehrlich zu sein, würde ich das meiste davon Joe zuschreiben. Er hat ein unglaubliches Gespür für das Spiel. Er hat einen unglaublichen Arm. Am besten lässt es sich wohl damit erklären, dass wir einfach gut zusammenpassen", sagte Cooper. Der erst Ende November aus dem Vorruhestand geholte Quarterback-Oldie Flacco verbuchte 368 Yards und drei Touchdown-Pässe bei zwei Interceptions.

Einen wichtigen Sieg im Playoff-Rennen errangen auch die Tampa Bay Buccaneers, die deutlich mit 30:12 gegen die Jacksonville Jaguars gewannen. Beide Teams stehen jetzt bei einer Bilanz von 8:7. Tampa Bay verteidigte mit dem vierten Sieg in Serie seine Führung in der NFC-South-Division vor den Atlanta Falcons und New Orleans Saints (beide 7:8). Die Jaguars, bei denen sich Quarterback Trevor Lawrence an der Schulter verletzte, liegen in der AFC-South-Division gleichauf mit den Indianapolis Colts und Houston Texans. Nur der Divisionssieger ist sicher in den Playoffs dabei, dazu gibt es pro Conference drei Wild-Card-Plätze.