Lange mussten Norwegens Fußballer auf eine erneute WM-Teilnahme warten. 28 Jahre ist der letzte Auftritt des Teams aus dem hohen Norden beim größten Turnier der Welt her. Und die Rückkehr der "Löwen" folgt gleich in der Rolle des Geheimfavoriten.
Wie lief die Qualifikation?
Die Qualifikation für das XXL-Turnier in Kanada, Mexiko und den USA war ein voller Erfolg für Norwegen. Die Haaland-Truppe netzte und netzte. Keiner konnte sie stoppen. Am Ende standen 37 Tore bei 5 Gegentoren zu Buche. Konkurrenzlose Spitze im europäischen Vergleich. Mit acht Siegen aus acht Partien gingen die "Löwen" ohne Punktverlust durch.
Zugegeben: Mit Estland, Moldau und Israel waren drei der Gruppengegner auch nur am Rande konkurrenzfähig. Der stärkste Gruppengegner mit Italien wurde aber ebenfalls zweimal in die Schranken verwiesen, was die Squadra Azzurra erst auf den Weg zur erneut verpassten WM-Teilnahme führte.
Im Länderspielfenster im März konnte der europäische Quali-Primus aber nicht vollumfänglich überzeugen. Gegen die Niederlande gab es in Amsterdam eine 1:2 Niederlage, gegen die Schweiz kam man wenige Tage später nicht über ein 0:0 hinaus. Einen Erfolg gab es für das Team von Ståle Solbakken - von Sommer 2011 bis Frühjahr 2012 Trainer beim 1. FC Köln - aber im ersten von zwei Vorbereitungsspielen im WM-Vorfeld. Gegen Schweden um Liverpool-Star Alexander Isak gewann man ohne Erling Haaland und Martin Ødegaard hochverdient mit 3:1.
Das sind die größten Stars
Im Fokus der Öffentlichkeit steht vor allem einer: Goalgetter Haaland. Der Star von Manchester City trug die Norweger mit 16 Toren durch die Qualifikation. Im Verein kam er in der abgelaufenen Saison auf atemberaubende 38 Tore und neun Vorlagen. Doch im Schatten der stürmenden Lichtfigur finden sich weitere Spitzenspieler.
Das ehemalige Wunderkind Ødegaard führte den FC Arsenal als Lenker im zentralen Mittelfeld zum Premier-League-Titel und ins Finale der Champions League. Bei der WM wird er als Kapitän das Spiel der Norweger steuern und als Assistgeber den "Löwen"-Angriff in Szene setzen. Kein europäischer Spieler steuerte mehr Vorlagen (7) in der WM-Qualifikation bei.
Neben Haaland setzt Norwegen im Sturm auf den ebenfalls physisch präsenten Alexander Sorloth, der nach seiner Zeit bei RB Leipzig inzwischen für Atlético Madrid aufspielt. Ergänzt wird das Duo um den 50-Millionen-Euro-Mann Jörgen Strand Larsen von Conference-League-Sieger Crystal Palace, der seine Form mit einem Doppelpack im jüngsten Test gegen Schweden unterstrich.
Zudem sorgt mit Antonio Nusa von RB Leipzig ein Talent für Betrieb in der Offensive. Besonders in der Rückrunde konnte der dribbelstarke Linksaußen dort überzeugen, in der Nationalelf bringt der 21-Jährige bereits seit Längerem gute Leistungen.
Wie steht's sonst um den Kader?
Mit großen Verletzungssorgen muss sich das Team nicht herumschlagen. Das Prunkstück ist der Angriff, mit dieser Extraklasse kann die Defensive des Teams auf dem Papier nicht mithalten. Auf Abräumer Sander Berge vom FC Fulham lässt sich zwar bauen, das wahrscheinliche Innenverteidiger-Duo aus Kristoffer Ajer vom FC Brentford und Torbjörn Heggem vom FC Bologna könnte aber der internationalen Spitzenklasse nicht ganz gewachsen sein.
Linksverteidiger David Möller Wolfe vom Premier-League-Absteiger Wolverhampton Wanderers war zudem in der abgelaufenen Saison nur Ergänzungsspieler bei seinem Klub. Flankiert auf der anderen Seite wird das wiederum vom Dortmunder Flankenkönig Julian Ryerson.
Auch im Tor zeigt sich mit dem 35-jährigen Örjan Nyland eine Schwachstelle. Der Keeper des FC Sevilla verlor in der vergangenen Saison bereits nach vier Spieltagen seinen Platz in der ersten Elf. Viel Spielpraxis kann der Stammkeeper somit nicht vorweisen.
Während einzelne Spieler mit ihren Klubs bereits Erfahrung in internationalen K.-o.-Wettbewerben gesammelt haben, geht diese anderen vollumfänglich ab. Erfahrung bei Europa- oder Weltmeisterschaften? Im Team gar nicht vorhanden. Die letzte Teilnahme an einer EM war im Jahr 2000. Vor dem Turnier in Deutschland scheiterte man am späteren Europameister Spanien und, nun ja, der Fußball-Großmacht Schottland. Die Truppe um Haaland betritt gemeinsam Neuland.
Das muss man wissen
Die Norweger sind heiß - fast dreißig Jahre ist die letzte WM-Teilnahme beim Turnier in Frankreich her. Und die Voraussetzungen für das Turnier könnten für das Land mit 5,5 Millionen Einwohner wohl kaum besser sein. Eine goldene Generation an Stars versprüht Hoffnung.
Die norwegische Trainer-Legende Egil Olsen träumt sogar schon ganz groß. "Wir haben Weltklassespieler und wir sind gut organisiert. Also können wir mit ein bisschen Glück das Finale erreichen", so der 84-Jährige. Stürmer Sorloth will vom Gerede als "Geheimfavorit" im Vorfeld des Turniers aber wenig wissen. "Wir haben Italien besiegt, aber sonst noch nicht viel bewiesen", so der Atletico-Stürmer.
Was ist drin?
Bestes Ergebnis Norwegens bisher bei einer Weltmeisterschaft? Das Erreichen des Achtelfinales 1998. Das kann, ja fast muss, getoppt werden. Gegen den Irak und den Afrika-Cup-Finalisten Senegal sollten Siege her, bevor es am 3. Spieltag um den Gruppensieg gehen könnte. Dann treffen die Norweger auf das französische Star-Ensemble um Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé und Michael Olise.
Die K.-o.-Runde zu erreichen, ist bei diesem Turnier machbar, aber auch dann ist der Tormaschine einiges zuzutrauen. In der Runde der letzten 32 trifft man als möglicher Gruppenzweiter auf den Zweitplatzierten der deutschen Gruppe. Bei einem Sieg wäre dann im Achtelfinale ein Duell mit der brasilianischen Seleção möglich.
Sollte es den Männern aus dem hohen Norden gelingen, die Gruppe vor der Équipe Tricolore abzuschließen, könnte ein aus deutscher Sicht prickelndes Szenario folgen. Nach einem erfolgreichen Spiel in der Runde der letzten 32 gegen einen von vier möglichen Gruppen-Dritten wäre sogar ein Aufeinandertreffen mit der DFB-Elf möglich. Dann würde auch die deutsche Abwehr einem massiven Belastungstest durch Haalands-Ballertruppe unterzogen werden.