Orlando Gill entschärfte zunächst die Elfmeter von Kai Havertz und Nick Woltemade - und brachte schließlich Jonathan Tah so aus dem Konzept, dass der den Ball weit über das Tor in den Abendhimmel von Massachusetts jagte. Mit insgesamt drei vereitelten Strafstößen avancierte Paraguays Torhüter im Sechzehntelfinale der Fußball-WM zum großen Deutschland-Schreck.

Auf die Frage, ob der Erfolg reine Intuition oder akribische Vorbereitung gewesen sei, erklärte der 26-Jährige der Zeitung "ABC" nach dem dramatischen 4:3 im Elfmeterschießen (1:1 nach regulärer Spielzeit und Verlängerung) gegen Deutschland: "Ich habe jeden Spieler, jeden Aspekt, jedes Detail analysiert, und Gott sei Dank konnte ich zwei Elfmeter halten, was für die Qualifikation entscheidend war."

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In Gedanken beim Neffen: "Schwer krank im Krankenhaus"

Während Zehntausende Fans in Paraguay den Sensationssieg über den viermaligen Weltmeister auf den Straßen feierten, richtete sich der Held des Abends mit einer bewegenden Botschaft an die Heimat. Der als Spieler des Spiels ausgezeichnete Gill enthüllte ein persönliches Familienversprechen, das ihn durch den historischen Abend begleitet hatte - und das er in seinem linken Torwarthandschuh bei sich trug.

"Diese besondere Auszeichnung ist für meinen Neffen, der schwer krank im Krankenhaus liegt. Wir hoffen, dass es ihm bald besser geht, und ich habe ihm versprochen, dass diese Auszeichnung ihm gewidmet sein würde, falls ich zum Spieler des Spiels gewählt würde", sagte Gill, ohne Details der Krankheit zu nennen.

DFB-Elf verschießt albtraumhaft drei Elfmeter

Schon während der regulären Spielzeit und der Verlängerung hatte der Torhüter sein Team mit Paraden gegen Havertz und Woltemade im Spiel gehalten. "Es war wirklich wie in einem Horrorfilm - die Deutschen tauchten einfach überall auf. Ich kann selbst noch kaum glauben, was wir da geschafft haben. Ehrlich gesagt gibt es keine Worte für diesen Moment. Es sind so viele Gefühle", sagte Gill.

Große Gefühle auch bei Enciso

Der größte Moment seiner bisherigen Karriere wurde zugleich zu einem der emotionalsten seines Lebens. Julio Enciso hatte Paraguay mit seinem Führungstor auf den Weg zur WM-Sensation gebracht. Doch statt ausgelassen zu feiern, brach der 22-Jährige in Tränen aus. "Es ist der schönste Tag meines Lebens. Ich widme diesen Sieg meinem Opa dort oben im Himmel. Ich musste sofort an ihn denken. Dass wir weitergekommen sind, ist ein Geschenk Gottes und von ihm", sagte Enciso mit zittriger Stimme. Schon unmittelbar nach Abpfiff war der Offensivspieler in Tränen ausgebrochen und seinen Mitspielern in die Arme gefallen. 

Julio Encisos Großvater starb 2023 - ausgerechnet dann, als der Angreifer seine erfolgreiche Debütsaison in der englischen Premier League bei Brighton & Hove Albion abschloss. Der Verlust traf den damaligen Teenager tief. Immer wieder berichtete Enciso davon, wie sein Großvater ihm schon als Kind gesagt habe, dass er eines Tages bei einer Weltmeisterschaft spielen werde. Nun avancierte er neben Torhüter Orlando Gill zum Helden eines WM-Abends.

Die Entscheidung: Die letzten zwei Elfmeter gegen Paraguay

"Ich erinnere mich noch gut daran, wie er auf mich gezeigt und mir gesagt hat, dass ich eines Tages hier stehen würde", sagte Enciso und blickte zum Himmel, "er ist bestimmt stolz auf mich. Nun schicke ich meinem Großvater einen Kuss in den Himmel".