Die Premier League steuert dem ultimativen Titelduell entgegen: Der FC Liverpool sichert sich mit dem zehnten Sieg in Serie die Chance, am kommenden Wochenende das zwischenzeitlich weit enteilte Manchester City im direkten Duell doch noch zu überholen.

Der FC Liverpool und Manchester City haben knapp eine Woche vor dem Topspiel in der englischen Premier League Pflichtsiege geholt. Liverpool und Trainer Jürgen Klopp bezwangen den FC Watford mit 2:0 (1:0) und holten den zehnten Ligasieg in Serie. Die Citizens von Pep Guardiola gewannen mit 2:0 (2:0) beim FC Burnley und bleiben in der Tabelle mit 73 Punkten einen Zähler vor den Reds. Am kommenden Sonntag (17.30 Uhr) kommt es in Manchester zum Kracher im Kampf um die englische Fußballmeisterschaft.

Vor dem Viertelfinalhinspiel in der Champions League bei Benfica Lissabon am Dienstag köpfte der Portugiese Diogo Jota Liverpool nach einem Zuspiel von Joe Gomez nach 22 Minuten zur verdienten 1:0-Führung. Der Nationalspieler verpasste vor der Pause einen weiteren Treffer. Watford-Torhüter Ben Foster klärte vor dem frei stehenden Offensivspieler glänzend. Nach dem Seitenwechsel waren die Reds weiterhin klar überlegen, entschieden die Partie jedoch erst kurz vor dem Ende. Nach einem Zweikampf im Strafraum des FC Watford zwischen Juraj Kucka und Jota entschied Schiedsrichter Stuart Attwell nach Intervention des Video-Assistenten auf Elfmeter. Fabinho verwandelte sicher zum 2:0-Endstand (89.).

"Wir können besser Fußball spielen, aber wir müssen einfach unsere Dinge erledigen", sagte Klopp nach dem Sieg nach seinem 160. Sieg im 250. Spiel in der Premier League. "Es war nicht einfach", sagte Torschütze Diogo Jota, auch mit Blick auf die gerade zu Ende gegangene Länderspielpause, in der zahlreiche Profis rund um den Globus im Einsatz waren. "Spieler kamen aus aller Welt zurück, dazu die frühe Anstoßzeit. Wir wussten, dass sie ums sportliche Überleben kämpfen und uns ein hartes Spiel liefern würden. Aber wir haben unseren Job erledigt. Das war heute das Wichtigste."

City kontert souverän

Keine Probleme hatte Man City beim FC Burnley. Kevin De Bruyne (5.) und Nationalspieler Ilkay Gündogan (25.) schossen die City-Tore und zeigten sich vor dem Auftritt in der Königsklasse am Dienstag gegen Atlético Madrid in bester Verfassung. Der Tabellendritte FC Chelsea (59 Punkte) und Trainer Thomas Tuchel patzten mit 1:4 (0:0) gegen den FC Brentford und präsentierten sich vor dem Champions-League-Hit gegen Real Madrid am Mittwoch in keinem guten Zustand. Antonio Rüdiger traf für die Blues zum 1:0 (48.). Dann drehten der gebürtige Hamburger Vitaly Janelt (50.) und Christian Eriksen (54.), der nach seinen beiden Toren für Dänemark in der vergangenen Woche erneut erfolgreich war, die Partie. Wieder Janelt (61.) und Yoane Wissa (87.) machte den Auswärtssieg perfekt.