Am Sonntag beginnt die NHL-Preseason, Ende September startet die beste Eishockey-Liga der Welt dann richtig. Auch Alexander Owetschkin ist wieder dabei, er geht in seine 22. Spielzeit. Der Rekordtorschütze der NHL strahlte über das ganze Gesicht, als er am vergangenen Freitag aus seiner Heimat Russland zu seinem Team der Washington Capitals zurückgeflogen war.
Ein Video, das die Capitals in den sozialen Medien veröffentlichten, zeigte, wie er seine Kameraden mit herzlichen Umarmungen und Händeschütteln begrüßte. Am Donnerstag startet seine Mannschaft ins Trainingslager, Owetschkin wird an dem Tag 41 Jahre alt.
Was das Video und die vielen Berichte die Rückkehr Owetschkins, erst im Juli unterzeichnete er einen neuen Vertrag über ein Jahr, nicht verraten: Der Capitals-Kapitän ist in einem Wahlwerbespot der Partei "Einiges Russland", die Wladimir Putin unterstützt, aufgetreten. Die Partei verfügt über eine verfassungsändernde Zweidrittelmehrheit im russischen Parlament und unterstützt den Kurs Putins, der zwar formal nicht Mitglied der Partei ist, jedoch als deren eigentlicher Anführer gesehen wird.
Zusammen mit Außenminister Lawrow
Wie der englische "Guardian" mit Verweis auf die russische Wirtschaftszeitung "Vedomosti" berichtet, zeigen Bilder der Kampagne den Eishockeystar zusammen mit Putin-nahen Persönlichkeiten wie dem russischen Außenminister Sergej Lawrow, dem Spitzenkandidaten auf der Liste von "Einiges Russland" und Margarita Simonyan, der Chefredakteurin des Propagandanetzwerks RT. Die NHL und die Capitals haben sich zu Owetschkin und der Putin-Werbekampagne bisher nicht geäußert.
Überraschend ist der Auftritt von Owetschkin nicht, schließlich gilt der Russe als langjähriger Unterstützer Putins. Nach dem Beginn von Russlands Angriff auf die Ukraine im Jahr 2022 hielt sich der Eishockey-Star jedoch mit öffentlichem Rückhalt für den russischen Präsidenten zurück. Er sagte laut "Guardian", er hoffe, dass der Krieg "bald vorbei sein und wir in einer besseren Welt leben werden", obwohl er weiterhin Putin als "meinen Präsidenten" bezeichnete.
Owetschkin, der seit 2004 für die Capitals spielt, übertraf den Ligarekord von 894 Toren von Legende Wayne Gretzky in der regulären Saison, als er im April 2025 gegen die New York Islanders sein 895. Tor erzielte. Nimmt man die Treffer der Playoffs und der Regular Season zusammen, liegt seine Gesamtzahl von 1006 Toren, darunter 77 in den Playoffs, bisher noch zehn Tore unter Gretzkys Gesamt-Rekord.