Nach dem Aus in den NBA-Playoffs deutet LeBron James an, ernsthaft über einen Abschied vom Basketball nachzudenken. Knapp zwei Monate später steht fest: Die Zeit dafür ist noch nicht gekommen. Der 38-Jährige geht in seine 21. Saison - und wartet vielleicht darauf, mit seinem Sohn zusammenzuspielen.

Basketball-Superstar LeBron James verschiebt sein Karriereende noch um mindestens ein Jahr und spielt auch in der kommenden Saison weiter für die Los Angeles Lakers. "Es ist mir egal, wie viele Punkte ich noch mache oder was ich auf dem Parkett kann und was nicht. Die eigentliche Frage für mich ist, ob ich dieses Spiel spielen kann, ohne zu betrügen. An dem Tag, an welchem ich auf dem Feld nicht mehr alles geben kann, werde ich aufhören. Zum Glück für euch ist dieser Tag nicht heute", sagte James bei den ESPYs, wo er den Preis für seine Leistung als bester Scorer der NBA-Geschichte entgegengenommen hatte. Die ESPYs sind die jährlich vergebenen Preise der Mediengruppe ESPN für die besten Sportler der USA.

Im Februar hatte "King" James gegen die Oklahoma City Thunder den Uralt-Punkterekord von Kareem Abdul-Jabbar (38.387) vom 5. April 1984 geknackt und ist nun Topscorer der NBA (38.652). Den Punkterekord für Playoff-Spiele hielt James (2872) bereits vorher. Direkt nach dem Playoff-Aus gegen die Denver Nuggets hatte er für Unruhe gesorgt, als er ein mögliches Karriereende nicht ausschließen wollte. "Die Wahrheit ist, dass ich mir diese Frage am Saisonende schon seit ein paar Jahren stelle. Ich habe nur nie offen darüber gesprochen", sagte James, der sich mit einer Fußverletzung durch die Playoffs schleppte.

Nach reiflicher Überlegung habe er auch diesmal gemerkt, "ja, ich habe noch etwas übrig. Eine Menge", betonte der viermalige NBA-Champion. Auch die Beobachtung seiner Basketball spielenden Kinder habe ihn zum Weitermachen ermutigt: "Wenn ich diese Kinder sehe, weiß ich sofort wieder, warum ich spiele. Diese Kinder bringen mich dahin zurück, wo ich sein muss, nämlich zur reinen Liebe zu diesem schönen Spiel." Sein ältester Sohn Bronny James spielt derzeit am College und könnte 2024 in die NBA aufrücken.

James hat bei den Lakers noch zwei Jahre Vertrag, könnte aber im kommenden Sommer bereits wieder aus seinem Deal aussteigen. Der Forward war 2003 von den Cleveland Cavaliers an Position eins gedraftet worden und geht nun in seine 21. Saison. Vor seiner Zeit bei den Lakers (seit 2018) spielte er neben den Cavaliers (2003-2010 und 2014-2018) auch für die Miami Heat (2010-2014). Mit der US-Nationalmannschaft gewann der 2,06-Meter-Mann 2008 und 2012 jeweils Olympia-Gold.