Den enteilten Tabellenführer der Premier League einzuholen, wird für Manchester City nicht einfach. Zumal das Team von Josep Guardiola dafür zwei Spiele in nicht einmal 48 Stunden bestreiten muss. Ausgerechnet Jürgen Klopp, Trainer des Konkurrenten FC Liverpool, springt ihm zur Seite.

Kurz vor Heiligabend schrieb Josep Guardiola einen Brief. Allerdings teilte er dabei nicht dem Weihnachtsmann seine Geschenkwünsche zum Fest mit, sondern machte seinem Ärger Luft. Der Adressat: die Premier League.

Denn in diesem Jahr trifft der Weihnachtswahnsinn rund um den traditionellen englischen Boxing Day am 26. Dezember Guardiola mit Titelverteidiger Manchester City knüppeldick. Innerhalb von nicht einmal 48 Stunden muss der vom FC Liverpool abgehängte Meister gegen die Wolverhampton Wanderers (Freitag/20.45 Uhr) und Sheffield United (Sonntag/19 Uhr, beide im Liveticker bei n-tv.de) antreten.

"Ich habe mich nur bedankt", sagte Guardiola auf sein Schreiben angesprochen mit einer gehörigen Portion Süffisanz: "Ich weiß eines ganz genau: Weniger als 48 Stunden zwischen zwei Spielen zu haben, ist nicht das perfekte Timing." So hatte das Weihnachtsprogramm der Citizens auch nicht viel mit Besinnlichkeit zu tun. Training am 23. und 24. Dezember, frei am 25. Dezember, Training am 26. Dezember, Spiele am 27. und 29. Dezember. Ach ja, am Neujahrstag geht es gegen den FC Everton.

"Absolut nicht in Ordnung"

Zur Seite sprang Guardiola ausgerechnet Jürgen Klopp, Teammanager des Tabellenführers aus Liverpool. "Das ist absolut nicht in Ordnung", sagte der ehemalige Dortmunder Meistercoach, der mit seinem Klub am diesjährigen Boxing Day das Spitzenspiel bei Leicester City (21 Uhr im Liveticker bei n-tv.de) absolvieren muss: "Kein Trainer hat Probleme damit, am Boxing Day zu spielen. Aber am 27. und 29. zu spielen, das ist ein Verbrechen. Jedes Jahr ist es dasselbe, aber wir können sagen, was wir wollen - es interessiert niemanden."

Mit der Terminhatz kennt sich Klopp aus, einen Tag vor dem Halbfinale der Klub-WM mussten die Reds im League Cup antreten, dort verlor eine bessere Nachwuchself 0:5 bei Aston Villa. Zu solchen Mitteln muss Guardiola nicht greifen, dennoch hat auch der Spanier einiges neu zu ordnen. Sein langjähriger Assistent Mikel Arteta heuerte am vergangenen Samstag beim Ligakonkurrenten FC Arsenal um Ex-Nationalspieler Mesut Özil an. Man habe zwar bereits das letzte Spiel weitgehend ohne ihn vorbereitet, aber das verbleibende Trainerteam "müsse jetzt das mitmachen, was er gemacht hat", sagte Guardiola. Arteta hatte seinem einstigen Teamkollegen beim FC Barcelona seit 2016 assistiert.

"Wir müssen jetzt alle ein bisschen mehr arbeiten", sagte Guardiola. Bei City war Arteta vor allem im individuellen Training mit den Stars involviert. Auch dem deutschen Nationalspieler Leroy Sané half Arteta nach dessen anfänglichen Problemen in Manchester in die Spur - und hinterlässt bei den Citizens nun eine Lücke.

Der FC Liverpool führt die Tabelle der Premier League souverän an. Mit einem Sieg gegen den direkten Verfolger Leicester City könnte das Team von Jürgen Klopp den Vorsprung auf den Konkurrenten auf 13 Punkte ausbauen. Dabei hat der FC Liverpool sogar ein Spiel weniger absolviert als der Überraschungsmeister von 2015/16.