Gurbanguly Berdimuchamedow führt Turkmenistan mit harter Hand und Personenkult. Zu Weihnachten zeigt sich der Staatschef von seiner sanften Seite: Gemeinsam mit seinem Enkel veröffentlicht er ein Weihnachtslied - auch auf Deutsch und Englisch.
Seit fast drei Jahrzehnten ringen die fünf Staaten am Kaspischen Meer um eine Einigung zu Status und Nutzung des rohstoffreichen Sees. Nun gelingt der Durchbruch. Alle Fragen sind aber längst nicht ausgeräumt.
Da kommt sogar die Direktorin der WHO vorbei, um zu gratulieren: Nur 8 Prozent der Turkmenen rauchen - Weltrekord. Das Gesundheitsbewusstsein musste der Bevölkerung aber erst eingetrichtert werden. Der frühere Präsident hatte so seine Methoden.
Außerhalb von Turkmenistan ist Gurbanguli Berdimuchamedow ein eher unbekannter Staatsmann. In seiner Heimat dagegen erinnert jetzt ein 21 Meter hohes Reiterstandbild an den Präsidenten. Sein Vorbild: kein geringerer als Peter der Große.
Es ist ein Naturphänomen ganz unnatürlichen Ursprungs: Tief in der Wüste am Kaspischem Meer schlagen seit Jahrzehnten geheimnisvolle Flammen aus dem Boden. Die Tourismusbehörde will das "Tor zur Hölle" nun für Touristen öffnen.
In Sachen Pressefreiheit bewegt sich Deutschland auf dem selben Niveau wie Zypern und Jamaika - so lautet zumindest der Befund von Reporter ohne Grenzen. Auch wenn es hierzulände Mängel gibt, an die Verhältnisse in Nordkorea Eritrea oder Turkmenistan reicht die Situation noch lange nicht heran.
Mit einem ehrgeizigen Vorhaben will das erdgasreiche Turkmenistan seine Anbindung an die Weltmärkte ausbauen. Eine rund 1700 Kilometer lange Röhre soll die Fördergebiete im Kaspischen Meer mit der indischen Volkswirtschaft verbinden. Die Route der geplanten Pipeline führt durch schwieriges Terrain - und um den Iran herum.
Zehn Jahre mussten sie warten, nun können sich die Turkmenen wieder an Clowns, Pferden und Elefanten erfreuen. Präsident Berdimuchamedow erlaubt wieder Zirkusvorstellungen, die sein Vorgänger als "fremdartige Kultur" verboten hatte.
Russland und Turkmenistan haben ihren seit Monaten andauernden Gasstreit beendet. Wie der Kreml mitteilte, sieht eine zwischen beiden Seiten erzielte Einigung vor, dass die seit April unterbrochenen Gaseinfuhren aus dem zentralasiatischen Land wieder aufgenommen werden.
Die vom Bundestag im Juli eilig entsandten Soldaten für AWACS-Aufklärungsflüge der NATO über Afghanistan sind unverrichteter Dinge wieder nach Deutschland zurückgekehrt. Grund dafür ist die fehlende Überfluggenehmigung von Aserbaidschan und Turkmenistan.
Er eifert dem legendären Turkmenbaschi nach. Turkmenistans Präsident drängt nicht nur in die gleichen Machtbereiche, sondern steht dem "Führer aller Turkmenen" auch in Sachen absurder Personenkult in nichts nach.
