Trainer Josep Guardiola und die Fußballer von Manchester City verlieren in der englischen Premier League die erfolgreiche Titelverteidigung zusehends aus den Augen. Während der FC Liverpool auch das achte Spiel gewinnt, setzt es für die Citizens eine Heimniederlage. Und nun? Durchhalteparolen.

Der englische Fußballmeister Manchester City steht in der Premier League unerwartet früh unerwartet schlecht da. Nach dem 0:2 gegen die Wolverhampton Wanderers scheint eine erfolgreiche Titelverteidigung bei acht Punkten Rückstand auf den souveränen Spitzenreiter und Champions-League-Sieger FC Liverpool nach acht Spieltagen erst einmal weit entfernt.

"Wir haben unsere Stärken nicht aufs Feld gebracht", sagte Nationalspieler Ilkay Gündogan, der sich eine Muskelverletzung zuzog. Er stellte vor seiner Abreise zur DFB-Elf mit Blick auf die Tabelle fest: "Das tut weh." Umso trotziger wirkte nach der zweiten Saisonniederlage der Optimismus seines Trainers Josep Guardiola. Der Katalane hofft trotz des schwächsten Saisonstarts der Citizens seit sechs Jahren, dass sich Geschichte wiederholt und seinem Team erneut eine Aufholjagd wie in der vergangenen Saison gelingt, als Liverpool und sein deutscher Trainer Jürgen Klopp auf immerhin sieben Punkte enteilt waren.

"Es ist erst Oktober, und es sind noch eine Menge Spiele zu spielen", bemühte sich Guardiola um Gelassenheit: "Wir haben es voriges Jahr geschafft, und wir werden es auch dieses Mal wieder schaffen." Allerdings tritt Liverpool nach dem Champions-League-Coup souverän in der Liga auf, gewinnt auch Spiele, die normalerweise nicht gewonnen werden. Und der Titelverteidiger kämpft mit unerwarteten Problemen in der Defensive.

"Für uns war das solch ein Tag"

Durch die Ausfälle der Innenverteidiger Aymeric Laporte und John Stones ist der Abwehr viel Stabilität abhandengekommen. Ihre Ausfälle schmerzen Manchester deutlich mehr als die monatelange Zwangspause von Gündogans DFB-Kollegen Leroy Sané, der sich einen Kreuzbandanriss zugezogen hatte. Guardiola mochte die Verantwortung für den Rückschlag gegen die Wolves jedoch nicht auf die bei den Treffern von Doppelpacker Adama Traore überfordert wirkende Abwehr schieben.

"Entscheidend waren die Ballverluste vorher im Mittelfeld, weil wir nicht organisiert waren. Kein Innenverteidiger kann Bälle verteidigen, wie sie dadurch entstanden sind," sagte er. Grundsätzlich wollte Guardiola auch nichts von Qualitätsmängeln in seinem Team wissen: "Wir haben natürlich nicht unser übliches Niveau erreicht. Es gibt solche Tage, an denen so etwas passiert. Für uns war das solch ein Tag." Endgültig zum Tag der Tage dürfte für Manchester der 10. November werden: Beim Gastspiel an der Liverpooler Anfield Road hilft im Titelkampf nach Lage der Dinge nur ein Sieg. Für Guardiola - noch - kein Problem: "Wir dürfen einfach nicht an die acht Punkte Rückstand denken."