Selten läuft eine Vorbereitung für Fußballprofi Timo Werner reibungslos. Diesmal behindert ihn ein grippaler Infekt. Nicht einmal die Hälfte der Trainingseinheiten von RB Leipzig kann er absolvieren - ausgerechnet vor dem pikanten Spiel gegen Schalke 04.

Ins WM-Jahr ist Timo Werner nicht ohne Probleme gestartet. "Energie tanken", schrieb er noch unter einem Foto aus dem Urlaub. Mit einer Kokosnuss in der Hand auf einem Schaukelsitz, den Blick über Strand, Palmen und Meer. Die Idylle ist dahin, Werner muss vor dem Jahres-Auftakt der Fußball-Bundesliga seinen Trainingsrückstand aufholen. Mal wieder. Diesmal war es ein grippaler Infekt, der den 21 Jahre alten Torjäger von RB Leipzig und der deutschen Nationalmannschaft zu einer kleineren Pause zwang. "Silvester war noch schön, aber danach hat es bei mir richtig reingehauen und der Start war holprig", sagte der wieder gut gelaunte Schwabe im Facebook-Livechat mit seinem Teamkollegen Konrad Laimer.

Zunächst noch ferngehalten von der Mannschaft wegen einer möglichen Ansteckungsgefahr, verfolgte Werner das 2:0 gegen Dukla Prag im einzigen Test des Tabellenfünften vor dem Auftakt gegen den FC Schalke 04 an diesem Samstag (ab 18.30 Uhr im Liveticker bei n-tv.de) eingekuschelt auf der Tribüne des Leipziger Zentralstadions. "Wunschergebnis wäre ein 2:0", sagte Werner: "Wir freuen uns alle, dass es mit so einem tollen Heimspiel wieder los geht."

"Meister werden wir wohl nicht"

Aber erst vier Tage vor der für manchen S04-Fan noch immer etwas pikanten Partie wegen Werners Schwalbe aus der Bundesliga-Premierensaison der Sachsen stieg er wieder ins Training ein. "Erst einmal integrativ", wie es hieß. Ein Risiko geht Trainer Ralph Hasenhüttl bei Werner nicht ein. Zu wichtig sind er und seine Tore für das Team, das nach seinem Debüt in der Champions League als Vorjahreszweiter nichts weniger anstrebt, als erneut als "Best oft the Rest" hinter dem FC Bayern den direkten Weg in die europäische Königsklasse zu nehmen. "Meister werden wir wohl nicht mehr werden, aber Champions League soll es schon werden. Das wäre super."

Dafür braucht Hasenhüttl, dafür braucht RB dauerhaft einen Nationalstürmer und WM-Mithoffnungsträger in Topform. "Er hat großes Potenzial, aber bevor er uns zum WM-Titel schießt, muss er seine Leistung bei uns auf Top-Niveau bestätigen und stabilisieren", hatte Sportdirektor Ralf Rangnick vor der Winterpause betont. Wegen der unbestrittenen Qualitäten des Angreifers wollen die Bosse den Vertrag mit ihm auch möglichst schnell verlängern.

Bis Ende Juni 2020 ist Werners Arbeitspapier gültig, im Sommer 2016 war er vom damaligen Absteiger VfB Stuttgart zum damaligen Aufsteiger nach Leipzig gewechselt und avancierte dort in der ersten Spielzeit gleich zum besten deutschen Torschützen der Liga. Acht Tore gelangen Werner in seinen bisher 15 Einsätzen in den 17 Hinrundenspielen dieser Saison. Hinzu kamen drei Treffer in der Champions League.

Hinzu kam aber auch sein Ausfall wegen einer Blockade der Halswirbelsäulen-Muskulatur sowie des Kiefergelenks. Hasenhüttl sah einen der Gründe auch in der mentalen Belastung. Es war nicht das erste Mal, dass Werner aussetzen musste. Dabei traf es ihn aber vor allem in den Vorbereitungen. Vor einem Jahr musste er im Trainingslager wegen einer Prellung des linken Sprunggelenks für einige Einheiten und ein Testspiel passen. Im Sommer war Werner nach einer Oberschenkelzerrung früh abgereist. Dabei war er nach dem Gewinn des Confed Cups in Russland mit der DFB-Auswahl ohnehin erst verspätet zur Leipziger Mannschaft gestoßen. Ganz problemlos geht es selten.