Astronomie

Ein chinesisch-australisches Forscherteam hat die genauen Positionen von hunderten speziellen Sternen bestimmt und daraus eine dreidimensionale Karte erstellt. Diese zeigt: Die Milchstraße ist eine besondere Spiralgalaxie.

Vom Rand des Sonnensystems erreichen neue Fotos der Sonde "New Horizons" die Erde. Die Aufnahmen zeigen das mysteriöse Objekt Ultima Thule mit bisher nicht gesehener Genauigkeit. Unterdessen versuchen Forscher, dessen Rätseln auf den Grund zu gehen. Von Kai Stoppel

Frühaufsteher hatten die Chance, ein seltenes Schauspiel zu verfolgen. Sonne, Erde und Mond liegen in einer Linie - für Hobbyastronomen bedeutete das, dass sie auch in Deutschland einen seltenen "Blutmond" zu sehen bekamen. Doch nicht überall war der Himmel klar.

200 Millionen Lichtjahre entfernt, in einer anderen Galaxie, gab es im vergangenen Sommer eine ungewöhnlich helle Explosion am Nachthimmel. Kein Astronom hat so etwas je zuvor gesehen. Nun stellen zwei Forscherteams ihre Erklärungen für das mysteriöse Phänomen vor.

Astronomen können sich die Herkunft der Radiowellen, die sie tief im All messen, bisher nicht erklären. Auch wenn nicht zu 100 Prozent ausgeschlossen werden kann, dass es Signale von Außerirdischen sind, halten Forscher das für extrem unwahrscheinlich.

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Seit 1,5 Milliarden Jahren kreist die Große Magellan'sche Wolke um unser Sonnensystem - und sie kommt immer näher. Wissenschaftler sagen jetzt eine Kollision mit unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, voraus. Die Menschheit dürfte das aber nicht mehr erleben.

Nach seiner Landung auf der Erde spricht der deutsche Astronaut Alexander Gerst über die Erfahrungen seines zweiten Raumflugs. Dabei geht es um die Sehnsucht nach dem All, aber auch über seine aufs Neue entflammte Liebe zur Erde. Von Kai Stoppel

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Das charakteristischste Kennzeichen des Saturn ist sein auffälliges Ringsystem. Bald könnten sie verschwunden sein - in kosmischen Maßstäben gedacht. Die Eisteilchen der Ringe werden in großer Menge von der Schwerkraft des Planeten abgesaugt.

Mit seinem pinken Farbton könnte es auch als Eiskugel durchgehen - doch was Astronomen entdeckt haben, ist das am weitesten entfernte Objekt des Sonnensystems. "Farout" dürfte 1000 Jahre brauchen, um einmal die Sonne zu umrunden.

Die Hoffnungen von Forschern, doch noch Leben auf dem Mars zu finden, kreisen vor allem um das in der Atmosphäre entdeckte Gas Methan. Eine Esa-Sonde soll die Marsluft näher untersuchen. Doch das Methan ist plötzlich spurlos verschwunden.

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