Infektionstrends in Deutschland So sehen die aktuellen Daten zur Corona-Lage aus
29.11.2023, 22:07 Uhr Artikel anhören
Belastungsprobe Corona-Krise: Neue Abwasser-Daten liefern Hinweise auf das wahre Infektionsgeschehen.
(Foto: picture alliance/dpa)
Im Herbst und Winter haben Grippe- und andere Atemwegserkrankungen traditionell Hochsaison. Auch das Coronavirus festigt seine Position unter den saisonalen Erregern. Welchen Anteil hat Covid-19 an der aktuellen Krankheitswelle? Die Datenlage ist dünn, die verfügbaren Kennzahlen zeigen aber deutliche Bewegungen an.
Masken? Schnelltests? Abstand halten? Dreieinhalb Jahre nach Beginn des weltweiten Sars-CoV-2-Ausbruchs drängen die Schlagworte der Coronavirus-Pandemie zurück ins öffentliche Bewusstsein. Mit dem Abbau der Corona-Schutzmaßnahmen im Frühjahr 2023 rückten die Infektionsrisiken zunächst in den Hintergrund. Das Virus ist über den Sommer aber nicht verschwunden. Im Herbst 2023 zieht die Zahl der Erkrankungen deutlich an.
Der Erreger der Multi-Systemerkrankung Covid-19 zirkuliert weiter in der Bevölkerung. Es kommt allen verfügbaren Indikatoren zufolge wieder vermehrt zu Corona-Ansteckungen. Weltweit stehen mehrere neue Varianten unter Beobachtung. Mit Blick auf das anbrechende Winterhalbjahr wächst auch in Deutschland die Sorge vor einer größeren Infektionswelle. Die Zahl der erfassten Atemwegserkrankungen wächst, die Kliniken melden zudem wieder mehr schwerere Covid-Fälle, wie aktuelle Daten zeigen.
Wie viele Menschen sind derzeit hierzulande mit Sars-CoV-2 infiziert, wie viele Personen sind an Covid erkrankt? Antworten auf diese Fragen lassen sich seit dem Wegfall der Corona-Testpflicht nur noch indirekt ermitteln. Die Zahl der Ansteckungsfälle wird in Deutschland seit dem Frühjahr 2023 nicht mehr flächendeckend erfasst. Im Meldesystem des Robert-Koch-Instituts (RKI) tauchen seit dem Ausstieg aus den Bürgertests nur noch jene Fälle auf, die den Gesundheitsbehörden überhaupt bekannt werden - etwa durch systematische Meldungen aus Kliniken und Arztpraxen. Die große Masse der Infektionen bleibt mutmaßlich unerkannt. Die Daten aus den Kliniken deuten an, dass es derzeit wieder häufiger Häufung an schweren Covid-Infektionen kommt.
Zur Einschätzung der aktuellen Infektionslage muss sich die deutsche Pandemie-Abwehr auf ein Bündel an weiteren, sehr viel weicheren Indikatoren stützen. Eine brauchbare Methode, die allgemeine Krankheitslast in Deutschland zu erfassen, bietet etwa das Projekt GrippeWeb. Anhand freiwilliger Meldungen aus der Öffentlichkeit errechnet das RKI hier wöchentlich die sogenannte ARE-Rate, also den geschätzten Anteil der Bevölkerung mit einer akuten Atemwegserkrankung (Akute Respiratorische Erkrankung, ARE). Mit einer eigenen Infografik zur ARE-Rate zeigt ntv.de den Verlauf der Infektionswellen in 2023 im Vergleich zu den Vorjahren, wobei die Erkrankungsrate hier in Prozent angegeben wird. Das Ergebnis: Ende November 2023 bewegt sich diese Kennzahl deutlich über dem saisonalen Niveau der Vorjahre.
Auf den Seiten des RKI und im ARE-Wochenbericht wird die Häufigkeit akuter Atemwegsinfektionen in der Bevölkerung seit Anfang September 2023 als Inzidenz pro 100.000 Einwohner angegeben. Das RKI begründet den Schritt mit einer "besseren Vergleichbarkeit der Daten". Die Umrechnung ist denkbar einfach: "Eine ARE-Inzidenz von 3000 ARE-Fällen pro 100.000 Einwohnern entspricht einer ARE-Rate von 3,0 Prozent", erklärt das RKI.
Anhand der ARE-Rate und der Inzidenz können Experten den Beginn und den Verlauf von Infektionswellen erkennen und in ihrem Ausmaß einschätzen. In der vereinfachten Visualisierung sind größere Bewegungen selbst für Laien gut erkennbar. Inwiefern aktuelle Ausschläge auf das Coronavirus zurückgehen, lässt sich aus diesen Angaben alleine allerdings nicht ableiten. Auslöser einer ARE-Erkrankung können schließlich verschiedene Erreger sein, vom vergleichsweise harmlosen Infekt mit Schnupfenviren (Rhinoviren) über herkömmliche Erkältungen bis hin zur echten Influenza, RSV oder Sars-CoV-2.
Das RKI versucht diese Wissenslücke durch Stichprobenerhebungen zu schließen. Für die "virologische Surveillance" der Arbeitsgemeinschaft Influenza (AGI) werden wöchentlich einzelne Rachenabstriche aus ganz Deutschland analysiert und im Labor nach verschiedenen Erregern durchsucht. Im Ergebnis erscheint ein einigermaßen belastbares Bild: Die Entwicklung der aktuellen Viruslast in Deutschland wird mit den Anteilen der einzelnen Erreger-Kategorien erkennbar.
Die Stichprobe, auf der die Daten beruhen, ist allerdings vergleichsweise klein, die Aussagekraft beschränkt. Bundesweit wurden zuletzt im Schnitt nur etwa 237 Proben pro Woche analysiert. Die breite Streuung der eingesandten Proben erlaubt in der Zeitreihe dennoch Rückschlüsse auf die Entwicklung in der Bevölkerung. In der Regel ist die Ausbreitung bestimmter Viren wie etwa Influenza, RSV oder auch Corona in diesen Datensätzen gut zu erkennen, ebenso wie der Beginn oder das Abebben etwaiger Ansteckungswellen. Seit einigen Wochen bewegt sich der Anteil der entdeckten Corona-Infektionen in dieser Stichprobe auf anhaltend hohem Niveau.
Arztbesuche und Abwasseruntersuchungen
Zusätzliche Daten zur Einschätzung der Pandemielage steuern die niedergelassenen Ärzte bei: Bis zu 350 Arztpraxen beteiligen sich nach Angaben des RKI jede Woche am bundesweiten Corona-Monitoring. Aus der Gesamtzahl der ärztlich attestierten Covid-19-Infektionen wird ebenfalls ein Inzidenzwert errechnet, der bundesweite Trends erkennbar macht. Auf regionale Auswertungen verzichtet das RKI wie bei den meisten neuen Indikatoren jedoch - unter anderem, weil die verfügbaren Fallzahlen für eine Aufschlüsselung nach Bundesländern viel zu klein sind.
Abwasser-Proben offenbaren verdecktes Infektionsgeschehen
Dafür liegen nach langer Vorbereitungszeit seit November 2023 endlich detaillierte Informationen aus der sogenannten Abwasser-Surveillance vor. Für das Projekt werden an Kläranlagen regelmäßige Abwasserproben entnommen, um darin nach Genspuren des Coronavirus zu suchen. Der Zusammenhang ist längst belegt: Je mehr Sars-CoV-2-Genmaterial im Abwasser zu finden ist, desto stärker zirkuliert das Virus in der Bevölkerung.
Seit Mitte November veröffentlicht das RKI einen eigenständigen wöchentlichen Bericht mit den Abwasser-Daten von mehr als 100 Standorten aus ganz Deutschland. Für das Pandemieradar von RKI und Bundesgesundheitsministerium wird aus den verfügbaren Daten jede Woche ein bundesweiter Querschnitt der Viruslast im Abwasser berechnet.
Der Vorteil dieser Methodik: Die Kennzahl ist unabhängig vom Meldegeschehen. Auch nicht diagnostiziertes Infektionsgeschehen wird davon erfasst. Der Nachteil: Das Verfahren ist recht aufwändig. Bei der Bewertung müssen verschiedene Einflussfaktoren, wie etwa die "Verwässerung" der Probe durch heftigen Regen, berücksichtigt und herausgerechnet werden. Von der Probenentnahme bis zur Veröffentlichung der Daten können gut zwei Wochen vergehen.
In der bundesweiten Auswertung schwankt deshalb die Zahl der meldenden Standorte von Woche zu Woche. Insbesondere die Werte der jeweils letzten Meldewoche basieren in der Regel auf unvollständigen Meldungen und werden in der Folgewoche anhand der Nachmeldungen korrigiert. In der ntv.de-Grafik mit den Abwasser-Daten werden daher neben der aktuellen Zeitreihe auch die in der Vorwoche veröffentlichten Werte dargestellt, um den Nachmelde-Effekt hervorzuheben.
Die Lage in den Krankenhäusern
Eine nach wie vor zuverlässige Datenquelle bietet das Divi-Intensivregister. Die dort verwendeten Daten stammen direkt aus den deutschen Krankenhäusern und ermöglichen eine unmittelbare, flächendeckende Übersicht zum Infektionsgeschehen in Deutschland. Die dort erhobenen Fallzahlen liefern die Grundlage für den besten, derzeit verfügbaren Indikator zur Corona-Lage.
Der Grund ist simpel: Covid-Infektionen fallen im Krankenhausalltag schnell auf. In den Kliniken werden Patienten im Verdachtsfall routinemäßig auf Sars-CoV-2 getestet, da infizierte Patienten eine gesonderte Behandlung benötigen - auch, um Ansteckungen unter den besonders vulnerablen Patienten und dem Personal im Krankenhaus zu vermeiden.
Das Erfassungsnetz ist damit vergleichsweise eng. Laborbestätigte Fälle werden routinemäßig ans Gesundheitsamt und auch an das Intensivregister der Deutschen interdisziplinären Vereinigung für Intensiv- und Notfallmediziner (Divi) gemeldet, das somit eine der wenigen noch brauchbaren Kennzahlen zur Einschätzung der Pandemie-Lage zur Verfügung stellen kann.
Aus den Divi-Daten lassen sich mit geringem zeitlichem Verzug auch Hinweise zum regionalen Infektionsgeschehen in den Bundesländern ableiten. Sollte die Zahl der Infektionen in der Bevölkerung zunehmen, bleibt das in den Krankenhäusern nicht unbemerkt - die Divi-Daten schlagen aus. Ende November 2023 bewegen sich die Fallzahlen der Covid-Intensivpatienten insbesondere in den bevölkerungsreichen Bundesländern deutlich nach oben.
Die behandelnden Mediziner stehen in Sachen Corona mit den Pflegekräften weiter an vorderster Front. Die Entwicklung auf den Intensivstationen erlaubt zudem Rückschlüsse auf mögliche Veränderungen im Krankheitsbild. Sollte eine der neuen Corona-Varianten tatsächlich ansteckender sein oder schwerere Krankheitsverläufe auslösen, würde sich dies schnell auch in den Divi-Daten zeigen.
Abgesehen davon wirkt die amtliche Corona-Datenlage dünn: Die täglichen Situationsberichte hat das RKI Ende März 2023 eingestellt. Der vorerst letzte RKI-Wochenbericht zur Corona-Lage erschien am 8. Juni 2023. Im "Pandemie-Radar" von Bundesgesundheitsministerium und RKI werden weiter aktuelle Zahlen veröffentlicht, darunter auch Angaben zu den inzwischen eher unbedeutenden PCR-Testungen und dem daraus abgeleiteten amtsbekannten Fallaufkommen, der sogenannten Sieben-Tage-Inzidenz. Aufgrund fehlender Testpflichten und Testmöglichkeiten bewegt sich diese Kennzahl jedoch auf einem sehr niedrigen Niveau - unabhängig von etwaigen Erkrankungswellen.
Die Ministerien und Gesundheitsbehörden der Länder haben ihre Veröffentlichungen zur Pandemie-Lage insgesamt deutlich heruntergefahren. Die Corona-Warn-App des Bundes wurde Anfang Juni 2023 in den "Ruhemodus" versetzt. Das "Impfdashboard" mit den Daten zum Immunisierungsstand der Bevölkerung liegt seit April auf Eis - dabei stehen mittlerweile neue, angepasste Impfstoffe zur Verfügung, die nach den geltenden Empfehlungen der Ständigen Impfkommission (StiKo) Leben retten können.
Kurz: Die Corona-Krise ist noch lange nicht vorbei. Der Erreger breitet sich in der kalten Jahreszeit neben anderen saisonalen Viren weiter aus. Die für Politik und Gesundheitssystem verfügbare Datenlage bleibt dürfttig: Deutschland muss sich im Winterhalbjahr 2023/24 bei der Einschätzung der Corona-Lage auf recht weiche Indikatoren und ein grobes Datenbild verlassen.
Quelle: ntv.de, mmo/lst/cwo/
