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Schön und unbekannt: Panama
Was weiß man schon über Panama, das kleine Land auf der mittelamerikanischen Landbrücke zwischen Costa Rica und Kolumbien? Man weiß, dass es dort schöne Frauen gibt.
Man kennt den Panama-Kanal. (Ohne diese Wasserstraße zwischen Atlantik und Pazifik würde der Staat vielleicht überhaupt nicht existieren.)
Und den Panama-Hut ...
... wobei der echte aus Ecuador kommt.
Und jedes Kind kennt Janoschs Kinderbuch "Oh, wie schön ist Panama", das auch verfilmt wurde. Und sonst? Nicht viel. Daher hier in Kürze einiges Wissenswerte.
Die Hauptstadt der Präsidialrepublik (der Präsident ist zugleich Staats- und Regierungschef) ist Panama City.
Sie liegt am Pazifik-Ende des Panama-Kanals und hat neben einer modernen Skyline ...
... auch einige imposante Kolonialbauten zu bieten (Kathedrale auf dem Plaza de la Independencia).
Amtssprache ist spanisch. Neben dem Balboa (1:1 zum US-Dollar), den es nur als Münze gibt, ist der US-Dollar das gesetzliche Zahlungsmittel.
Das Land ist 75.517 Quadratkilometer groß und hat ca. 3,2 Millionen Einwohner. Davon sind zwei Drittel Mestizen, also Mischlinge aus Indios und Europäern.
Die zweitstärkste Gruppe bilden die Weißen mit 15 Prozent, danach folgen die Schwarzen und Mulatten mit 13 Prozent.
Die Indigenen haben einen Anteil von 8 Prozent an der Bevölkerung.
Die größten Gruppen bilden die Guyami und die Kuna (im Bild).
Die Lebenserwartung beträgt bei den Männern 70 und bei den Frauen 73 Jahre.
Die Bevölkerung Panamas ist überwiegend christlich (hier Weltjugendtags-Pilger aus Panama in Köln).
Also wird auch Weihnachten gefeiert - wegen der Temperaturen fällt das Weihnachtskostüm dann eben etwas knapper aus ...
86 Prozent sind römisch-katholisch, 5 Prozent protestantisch. Je 1 Prozent gehören dem jüdischen und dem muslimischen Glauben an.
Über die Hälfte der Bevölkerung lebt in Städten. Die am dichtesten besiedelten Gebiete liegen an der Pazifikküste und an der Kanalzone.
Der Panama-Kanal ist die wirtschaftliche Lebensader der Landes. Er ist 81,6 Kilometer lang.
Die Geschichte des Kanals ist lang und kompliziert.
Ideen zu einer Verbindung von Atlantik und Pazifik gab es bereits im 16. Jahrhundert. Eine französisch geführte Panamakanal-Gesellschaft begann 1881 mit ersten Arbeiten. Sie ging 1888 bankrott.
Die USA übernahmen Anfang des 20. Jahrhunderts das Projekt.
Die zweite Bauphase unter US-Leitung dauerte von 1906 bis 1914. 1914 erfolgte die erste Durchfahrt, offizielle Eröffnung war aber erst 1920.
Die USA behielten die Hoheit über den Kanal und einen Landstreifen entlang des Kanals (Panamakanalzone). Erst 1999 wurde das gesamte US-Gebiet und alle US-Militärbasen offiziell an Panama übergeben.
Mittlerweile ist der Kanal zu schmal für die ganz großen Schiffe. Der Ausbau sollte eigentlich im März 2007 beginnen ...
... und mit kleiner Verspätung ging es im September 2007 tatsächlich los: Panamas Präsident Martin Torrijos gab mit der Zündung einer Sprengladung den Startschuss für den Ausbau des Kanals.
2014/2015 soll die Verbreiterung abgeschlossen sein.
Mehr als 130 Millionen Kubikmeter Erde werden in den nächsten Jahren bewegt. Die Kosten sind mit 5,25 Milliarden Dollar (3,9 Milliarden Euro) veranschlagt, die durch höhere Kanalgebühren und Kredite finanziert werden sollen.
40.000 Schaulustige feierten den offiziellen Ausbaubeginn.
Mit dabei: Zahlreiche Staatschefs Lateinamerikas und der frühere US-Präsident Jimmy Carter (l.).
Eine andere bedeutende Verkehrsverbindung Panamas ist die Panamericana, der "Panamerican Highway", also die Straße, die von Alaska nach Feuerland führt. Im Grenzgebiet zu Kolumbien (Darien, im Bild) ist sie bisher nur unzureichend ausgebaut.
Die Puente de las Americas (die Brücke der Amerikas - also Nord- und Südamerika), überspannt den Panama-Kanal.
Ihre Erbauung durch die USA 1958-63 kostete rund 20 Millionen US-Dollar. Sie war bis 2004 die einzige Straßenverbindung zwischen Nord- und Südamerika.
Der größte Teil des Straßennetzes befindet sich an der pazifischen Seite des Landes.
Panama verfügt auch noch über 450 km Eisenbahnnetz (entlang des Kanals), einen internationalen Flughafen bei Panama City und einige kleine Inlandsflughäfen.
Touristisch ist das Land bislang wenig erschlossen. Dabei hat das Land einiges zu bieten: Atemberaubende Natur ...
... tropische Inseln ...
... auf denen man richtig gut "abhängen" kann - wie hier auf Bocas del Toro ...
... auf der Karibikseite nahe Costa Rica.
Die Inselgruppe Bocas del Toro im Nordwesten Panamas beherbergt einen Nationalpark und ist mit ihren weißen Stränden ein beliebtes Touristenziel.
Es gibt weite Strände ...
... freundliche Menschen ...
... die das Leben genießen ...
... und viel und gern lachen ...
... und auch viel und gern feiern ...
.. wie etwa während des farbenprächtigen Karnevals ...
... eine reiche Tier- und Pflanzenwelt ...
... mit exotischen Lebewesen ...
... und spektakulären Tieren wie dem Buckelwal ...
... und, wie bereits erwähnt: schöne Frauen.
Das gilt schon für die Kleinen unter ihnen. Also warum nicht mal nach Panama? (Text: Andrea Beu)
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