Papst Benedikt XVI. soll am Samstag 20 Minuten mit Astronauten im All Kontakt aufnehmen. Im Beisein unter anderem des deutschen Ex-Astronauten Thomas Reiter wird der Pontifex aus seiner Bibliothek im Vatikan um 13.11 Uhr (MESZ) in Ton und Bild mit der Weltraumstation ISS verbunden werden. Das teilte die Europäische Weltraumorganisation (ESA) mit. Der Papst werde mit der Crew auf Englisch und Italienisch reden.

Unter den zwölf Astronauten auf der ISS sind auch zwei Italiener, der Ingenieur Paolo Nespoli und Oberst Roberto Vittori. Letzterer flog mit der US-Raumfähre "Endeavour" ins All, die am vergangenen Mittwoch an der ISS andockte. Er brachte eine Silbermedaille als Geschenk des Papstes mit. Es ist der letzte Flug der "Endeavour".

Reiter (52), der im Vatikan die Live-Schaltung zwischen Himmel und Heiligem Stuhl verfolgt, ist inzwischen ESA-Direktor für bemannte Raumfahrt. Er war 2006 als erster Europäer zu einer ISS-Langzeitmission aufgebrochen und hatte einen europäischen Rekord mit 171 Tagen im All aufgestellt. Bei dem Gespräch dabei sein werden auch der Direktor der italienischen Weltraumagentur, Enrico Saggese, und der General der italienischen Luftwaffe, Giuseppe Bernardis.