Es ist ein außergewöhnlicher Vorfall in der Geschichte der US-Armee: Der zweithöchste Kommandeur der Atomstreitkräfte muss gehen. Grund des erzwungenen Abgangs ist offenbar, dass der General zwar gerne in Casinos spielte, aber an den Spielchips sparte.

Zuletzt war er offenbar nicht mehr haltbar: Nach Einleitung strafrechtlicher Ermittlungen ist der Vize-Kommandeur der US-Atomstreitkräfte entlassen worden. Vize-Admiral Tim Giardina sei von seinem Posten als stellvertretender Kommandeur des US Strategic Command abberufen und zurück zur Marine geschickt worden, sagte eine Stratcom-Sprecherin.

Giardina wird verdächtigt, in einem Casino gefälschte Spielchips eingesetzt zu haben. Sein Vorgesetzter, General Robert Kehler, hatte im September seine Versetzung empfohlen.

Die Abberufung eines derart ranghohen Offiziers ist ungewöhnlich. Den Angaben zufolge wurde die Entscheidung von Verteidigungsminister Chuck Hagel und Präsident Barack Obama gebilligt. US-Medienberichten zufolge verliert der Drei-Sterne-General einen Stern. Giardina ist seit Dezember 2011 im Amt.

Die Kommandozentrale US Strategic Command, kurz Stratcom, ist zuständig für die Nuklearwaffen aller US-Teilstreitkräfte. Die Abberufung des Vize-Kommandeurs ist ein weiterer Schlag für die Atomstreitkräfte, die wegen einer Reihe von Pannen und Problemen bereits seit etlichen Jahren in der Kritik stehen.