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Das ist der ganze Stolz der US-Weltraumfahrt in der Post-Shuttle-Ära: die zweistufige Fest- und Flüssigtreibstoff-Trägerrakete "Antares".Bild 1 von 24 | Foto: picture alliance / dpa
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Hersteller ist das private US-Unternehmen Orbital Sciences Corporation mit Sitz in Dulles im Bundesstaat Virginia.Bild 2 von 24 | Foto: Reuters
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Orbital bewirbt die Rakete als verlässlichen Low-Cost-Zugang zum Weltall, besonders geeignet für den erdnahen Orbit und für Nutzlasten jenseits der 5-Tonnen-Marke.Bild 3 von 24 | Foto: REUTERS
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Genau das war in den vergangenen Jahrzehnten die Domäne der wiederverwendbaren Raumfähren vom Typ "Space Shuttle" (Hier die betagte "Discovery" nach einem Überführungsflug auf dem Rücken einer Boeing 747 in Spezialausführung, im April 2012).Bild 4 von 24 | Foto: (NASA/Bill Ingalls)
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Mit den Shuttles stellte die Nasa ursprünglich die Versorgung der Internationalen Raumstation ISS sicher.Bild 5 von 24 | Foto: Reuters
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Doch weil das Shuttle-Programm aus Kosten- und Sicherheitsgründen eingestellt werden musste, steht die US-Weltraumbehörde seit Sommer 2011 ohne eigene Transportkapazitäten da.Bild 6 von 24 | Foto: REUTERS
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Diese Lücke sollen private Anbieter wie Orbital füllen. In einer als beispielhaft gelobten Partnerschaft aus öffentlicher Hand und privater Wirtschaft übernehmen "Antares"-Raketen Transportaufträge für die Nasa.Bild 7 von 24 | Foto: picture alliance / dpa
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Der Großauftrag umfasst eine Summe von 1,9 Milliarden Dollar. Orbital muss dafür acht Versorgungsmissionen übernehmen.Bild 8 von 24 | Foto: picture alliance / dpa
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Die Idee: Die Nasa kann so vergleichsweise kostengünstig Raumfahrt betreiben und sich vor allem am multinationalen ISS-Projekt weiter beteiligen.Bild 9 von 24 | Foto: picture alliance / dpa
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Der aktuelle Flug hätte der dritte der acht Versorgungsmissionen mit Orbital werden sollen. Diesmal mit an Bord: ...Bild 10 von 24 | Foto: Reuters
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... der unbemannte Raumfrachter "Cygnus" (Archivbild) - ebenfalls eine Entwicklung von Orbital im Auftrag der Nasa.Bild 11 von 24 | Foto: picture alliance / dpa
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Das millionenteure Frachtmodul sitzt an der Spitze der zweistufigen Trägerrakete. Es enthält insgesamt rund 2,2 Tonnen an Material und Versorgungsgütern für die sechs Raumfahrer an Bord der Weltraumstation.Bild 12 von 24 | Foto: Reuters
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Nach der Montage hieven Spezialkräne die rund 40 Meter lange Rakete auf der Startrampe in eine senkrechte Position. Aus großen Tanks wird der flüssige Raketentreibstoff eingefüllt. Das Gemisch ist hochentzündlich und steht unter Druck.Bild 13 von 24 | Foto: picture alliance / dpa
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Die Nasa überträgt den Start live im Internet. In Zeiten klammer Staatskassen ist die Weltraumbehörde um öffentliche Wirkung und starke, werbewirksame Bilder aus der Weltraumfahrt bemüht (Screenshot, knapp viereinhalb Minuten vor dem Start).Bild 14 von 24 | Foto: picture alliance / dpa
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In Handreichungen für die Medien informiert die Nasa vor dem Start bis ins Detail, in welchen Regionen der USA der Raketenschweif am Abendhimmel verfolgt werden kann.Bild 15 von 24 | Foto: NASA/Wallops Mission Planning Lab
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Im Vorfeld des Starts kommt es mehrfach zu Verzögerungen. Zuletzt muss zu Wochenbeginn der Countdown zehn Minuten vor dem Start komplett abgebrochen werden, weil sich ein Boot unerlaubt in die Sicherheitszone an der Atlantikküste Virginias eingeschlichen hatte.Bild 16 von 24 | Foto: picture alliance / dpa
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24 Stunden später steht einem erfolgreichen Start ins All nichts mehr im Wege: Die Trägerrakete und ihre Nutzlast sind bereit zum Abheben.Bild 17 von 24 | Foto: picture alliance / dpa
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Alles läuft zunächst nach Plan. Nasa-Techniker registrieren ersten Angaben zufolge keinerlei Hinweise auf Störungen. Die letzten Sekunden verstreichen. Am Nasa-Weltraumbahnhof Wallops südöstlich von Washington herrscht gespannte Stille.Bild 18 von 24 | Foto: picture alliance / dpa
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Dann gibt das Kontrollzentrum im texanischen Houston das Kommando zum Start: Die Rakete hebt ab - doch irgendetwas läuft schief.Bild 19 von 24 | Foto: picture alliance / dpa
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Nach nur sechs Sekunden in der Luft fällt das tonnenschwere Ungetüm in seinen eigenen Flammenschweif zurück.Bild 20 von 24 | Foto: Reuters
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Der Raketenstreibstoff explodiert in einem Feuerball.Bild 21 von 24 | Foto: picture alliance / dpa
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Die Flammen schlagen mehr als hundert Meter hoch in den Himmel. Der Wasserturm in der Bildmitte rechts gewährt einen ungefähren Größenvergleich (siehe Bild 17).Bild 22 von 24 | Foto: Reuters
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Der Fehlschlag ist offensichtlich: Es sei eine "katastrophale Anomalie" aufgetreten, erklärt ein Nasa-Sprecher. Noch Minuten später steigen Rauch und Flammen aus der zerstörten Startrampe auf.Bild 23 von 24 | Foto: picture alliance / dpa
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Der Live-Stream bleibt auf Sendung. Der Kommentator ringt um Fassung. Erinnerungen an die "Challenger"-Katastrophe von 1986 und den Absturz der "Columbia" im Jahr 2003 werden wach.Bild 24 von 24 | Foto: nasa.gov

Nasa verliert Shuttle-ErsatzDas Raketen-Debakel von Wallops

29.10.2014, 05:19 Uhr

Die Kombination aus privat entwickelter Trägerrakete und unbemanntem Raumfrachter stellt für die Nasa mehr dar als nur eine kostengünstige Alternative zum längst beendeten Space-Shuttle-Programm. "Cygnus" und "Antares" sollten die USA bei Weltraumflügen unabhängig von Russland machen.