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Die Geschichte des letzten Flugs der "Discovery" beginnt mit einem Schnappschuss im All: ...Bild 1 von 79 | Foto: REUTERS
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Schließlich ist jedes Shuttle ist ein historisches Einzelstück: Insgesamt wurden nur sechs dieser Maschinen gebaut.Bild 2 von 79 | Foto: REUTERS
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Nach dem endgültigen Aus für das Shuttle-Programm sucht die US-Raumfahrtbehörde Nasa nach einer neuen Heimat für ihre altgedienten Raumfähren.Bild 3 von 79 | Foto: REUTERS
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Zwei der sechs Shuttles gehen bei dramatischen Unfällen verloren. Vier Shuttles warten auf ihre weitere Verwendung: Sie heißen "Enterprise", "Endeavour", "Atlantis" und "Discovery".Bild 4 von 79 | Foto: REUTERS
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Die "Enterprise" ist der Prototyp, das erste wiederverwendbare Raumschiff der Menschheit. Es kam nie bis ins All.Bild 5 von 79 | Foto: REUTERS
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Ab 1977 probieren Nasa-Piloten bei ersten Testflügen aus, wie sich der schwerfällige Orbiter im Segelflug zur Landung bringen lässt. Die sichere Rückkehr zur Erde hängt davon ab.Bild 6 von 79 | Foto: REUTERS
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Am 12. April 1981 ist es dann so weit: Der Countdown läuft ab, die Triebwerke zünden - mit der Raumfähre "Columbia" startet erstmals ein Shuttle Richtung All.Bild 7 von 79 | Foto: picture-alliance / dpa
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Der Start verläuft reibungslos: Angetrieben von zwei Feststoffraketen an den Seiten und festgeschnallt an einen riesigen Flüssiggastank schießt das Transportsystem in den Himmel.Bild 8 von 79 | Foto: REUTERS
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Für die USA ist es der erste bemannte Ausflug ins All seit dem Ende des Apollo-Programms im Jahr 1975.Bild 9 von 79 | Foto: dpa
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Nach zwei Tagen im All kehrt die "Columbia" wieder zur Erde zurück.Bild 10 von 79 | Foto: REUTERS
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Nach der erfolgreichen Landung ist klar: Das Konzept eines wiederverwendbaren Raumschiffs funktioniert.Bild 11 von 79 | Foto: REUTERS
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Im Lauf ihres Lebens wird allein dieses Shuttle 28 Flüge absolvieren. Insgesamt schickt die Nasa ihre Orbiter-Flotte mehr als 130 Mal in den Weltraum.Bild 12 von 79 | Foto: REUTERS
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Der 28. Januar 1986 wird für die Nasa zum schwärzesten Tag ihrer Geschichte: Knapp fünf Jahre nach dem ersten Shuttle-Start zerplatzt der Nasa-Traum vom unfallfreien Pendelverkehr ins All in einem riesigen Feuerball.Bild 13 von 79 | Foto: REUTERS
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Kurz nach dem Start der Raumfähre "Challenger" brennt ein undichter Booster ein Loch in den Haupttank: Der Raketentreibstoff explodiert, alle sieben Astronauten an Bord des Shuttles kommen ums Leben.Bild 14 von 79 | Foto: REUTERS
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Der Schock sitzt tief: Erst zwei Jahre später wagt sich die Nasa wieder an den nächsten Shuttle-Start - es ist die "Discovery".Bild 15 von 79 | Foto: REUTERS
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Doch der Glanz der frühen Jahre ist dahin. Die gewaltigen Betriebskosten rücken in den Vordergrund: Lohnt der Aufwand?Bild 16 von 79 | Foto: REUTERS
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Immerhin: Für weitere 17 Jahre geht alles gut. Abwechselnd tragen die vier verbleibenden Raumfähren "Atlantis", "Columbia", "Endeavour" und "Discovery" Wissenschaftler ins All und transportieren Bauteile zur Internationalen Raumstation ISS.Bild 17 von 79 | Foto: REUTERS
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Doch dann geschieht das nächste Unglück: Beim Start der "Columbia" schlagen herabfallende Teile der Isolierung gegen das Hitzeschild am Bauch der Fähre. Am Boden diskutieren Nasa-Ingenieure das Risiko. Die Crew bringt ihre Mission wie geplant zu Ende.Bild 18 von 79 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Am 1. Februar 2003 steht der Wiedereintritt in die Erdatmosphäre an: Über dem Pazifik dringen glühend heiße Gase der Luftreibung in den Flügel ein. Die Astronauten haben keine Chance.Bild 19 von 79 | Foto: REUTERS
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Sie befinden sich in einer Höhe von rund 63 Kilometern über der Erdoberfläche, als die Maschine auseinanderbricht, nur 16 Flugminuten vor der geplanten Landung in Florida - bei einer Geschwindigkeit von mehr als 20.000 Stundenkilometern.Bild 20 von 79 | Foto: picture alliance / dpa
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Die zweite Shuttle-Katastrophe ist ein harter Rückschlag für die zivile Raumfahrt: Das gesamte Programm steht auf dem Prüfstand. Wieder wachsen die Zweifel. Die vier verbleibenden Fähren werden nicht jünger, die Kosten laufen der Nasa davon.Bild 21 von 79 | Foto: REUTERS
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Dann fällt in Washington die Entscheidung: Fast genau 30 Jahre nach dem ersten Start im Jahr 1981 geht die Ära der Space Shuttles für immer zu Ende.Bild 22 von 79 | Foto: REUTERS
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Am 21. Juli 2011 landet die "Atlantis" am Kennedy Space Center in Florida, dem zentralen Weltraumbahnhof der USA.Bild 23 von 79 | Foto: REUTERS
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Die Nasa muss das Shuttle-Kapitel in der Geschichte der Raumfahrt für immer schließen.Bild 24 von 79 | Foto: REUTERS
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Doch was soll mit den sperrigen Maschinen geschehen?Bild 25 von 79 | Foto: picture-alliance/ dpa/dpaweb
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Die "Enterprise", das erste aller Shuttles, zieht im Sommer von Virginia, ihrem bisherigen Alterssitz, an den Hudson.Bild 26 von 79 | Foto: REUTERS
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Sie bekommt einen neuen Platz im New Yorker "Sea, Air & Space Museum" am Liegeplatz des ausgemusterten Flugzeugträgers "Intrepid" (im Bildvordergrund) - und eine Schiffsparade zum Einzug in Manhattan.Bild 27 von 79 | Foto: REUTERS
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Die "Atlantis" bleibt als Glanzstück einer Dauerausstellung im Besucherzentrum am "Kennedy Space Center" in Florida.Bild 28 von 79 | Foto: REUTERS
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Bleibt nur noch die "Discovery". Wohin damit?Bild 29 von 79 | Foto: picture-alliance/ dpa/dpaweb
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Für ihre letzte Ruhestätte hat sich die Nasa einen ganz besonderen Platz ausgedacht: Sie ist für das "Smithsonian's National Air und Space Museum" in Washington D.C. bestimmt.Bild 30 von 79 | Foto: REUTERS
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Doch wie kommt das Shuttle von ihrem letzten regulären Landeplatz in Florida nach Washington? Die Fähren können zwar ganz passabel gleiten, doch abheben können sie nur mit Hilfe der Zusatzraketen.Bild 31 von 79 | Foto: REUTERS
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Nach ihrer letzten Reise ins All kehrt die "Discovery" am 9. März 2011 nach Florida zurück und landet auf der Piste im "Kennedy Space Center" an der US-amerikanischen Atlantikküste. Dort steht sie seitdem und erwartet ihr Schicksal.Bild 32 von 79 | Foto: dpa
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Um Raumfähren auf der Erde von A nach B zu bringen, hält die Nasa zwei extra umgebaute Jumbojets vom Typ Boeing 747 bereit. Sie können die Raumfähre für den Huckepack-Flug auf den Rücken nehmen.Bild 33 von 79 | Foto: REUTERS
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Der Rücktransport per Flugzeug war immer dann erforderlich, wenn ...Bild 34 von 79 | Foto: REUTERS
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... ein Shuttle zum Beispiel wegen ungünstiger Wetterbedingungen am Heimathafen in Florida auf einem der Ausweichpisten landen musste.Bild 35 von 79 | Foto: REUTERS
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Um das Gewicht der Raumfähren schultern zu können, ließ die Nasa den Rumpf der beiden Spezial-Jumbos verstärken und zusätzliche Seitenleitwerke einbauen.Bild 36 von 79 | Foto: REUTERS
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Nur: Wie kommt das Shuttle auf de Rücken des Jumbo?Bild 37 von 79 | Foto: REUTERS
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Dazu gibt es am Kennedy Space Center und den großen Ausweichflughäfen eine spezielle Hebekrankonstruktion, das sogenannte "Mate/Demate-Device" (etwa: Paarungs-/Entpaarungsgerät).Bild 38 von 79 | Foto: dpa
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Die "Discovery" lässt das seelenruhig über sich ergehen: Ihr bleibt auch nichts anderes übrig. Nur das imposante Krangerüst kann das Raumschiff auf den Rücken des Riesenjets setzen.Bild 39 von 79 | Foto: REUTERS
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Die Vorbereitungen beginnen im Morgengrauen: Unter den Strahlern der Flutlichtanlage ziehen Nasa-Arbeiter die Fähre von ihrem Platz im Hangar ins Freie.Bild 40 von 79 | Foto: REUTERS
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Unter dem großen Hallo der Fotografen wird die Fähre mit der Nase zwischen die Beine des Krans geschoben.Bild 41 von 79 | Foto: AP
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Sobald das Schiff die richtige Position erreicht hat, senkt der Kran seinen beweglichen Rahmen mit den Halteankern herab. Die "Discovery" ist 37,23 Meter lang und mit ausgefahrenem Fahrwerk 17,27 Meter hoch.Bild 42 von 79 | Foto: REUTERS
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Spezialisten erklimmen den Ausleger, um die Aufnahme der Last aus der Nähe zu überwachen. Die Spannweite beträgt knapp 24 Meter.Bild 43 von 79 | Foto: REUTERS
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Ohne Fracht im Laderaum wiegt der Orbiter noch etwa 104 Tonnen. Auf der Nase sind noch die Spuren der letzten Reise zu erkennen.Bild 44 von 79 | Foto: REUTERS
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Die Halterungen sind eingeklinkt sind, der Wind ist nicht zu stark: Die Kranmannschaft darf loslegen.Bild 45 von 79 | Foto: REUTERS
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Vorsichtig heben sie die Fähre an.Bild 46 von 79 | Foto: REUTERS
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Letzte Sichtkontrolle: Sitzt sie richtig in ihrer Halterung?Bild 47 von 79 | Foto: REUTERS
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Für die beteiligten Experten ist es mehr als nur jahrelang geübte Routine: Es ist ein Höhepunkt ihres Lebenswerks, ein Abschied für immer.Bild 48 von 79 | Foto: REUTERS
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Die Prozedur ist umständlich und dauert Stunden. Jeder Handgriff wird penibel geprüft.Bild 49 von 79 | Foto: REUTERS
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Das ist typisch für das gesamte Shuttle-Programm: Sicherheit darf kein Zufall bleiben. Der gewaltige Aufwand und die Ausmaße des riesigen Stahlgerüsts lassen erahnen, welche Summen der Normalbetrieb der Fähren verschlingt.Bild 50 von 79 | Foto: REUTERS
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Ein ganz anderes Detail verrät noch viel mehr: Unter den beteiligten Nasa-Technikern tummeln sich auffallend viele "alte Hasen".Bild 51 von 79 | Foto: AP
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Mit der "Discovery" müssen sich die Shuttle-Experten von den Höhepunkten ihrer Nasa-Karriere verabschieden.Bild 52 von 79 | Foto: REUTERS
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"Dies ist der Ort, wo sich Menschen wirklich während ihres ganzen Lebens um die 'Discovery' gekümmert haben", erklärt Nasa-Astronautin Nicole Stott die Gefühlslage am Kennedy Space Center.Bild 53 von 79 | Foto: REUTERS
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Doch es muss sein, die Entscheidung ist endgültig: Das Fahrwerk fährt ein.Bild 54 von 79 | Foto: REUTERS
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Die "Discovery" schwebt Zentimeter für Zentimeter in die Höhe. Sie ist bereitet für die "Paarung".Bild 55 von 79 | Foto: REUTERS
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Ein Schlepper zieht die 747 heran: Am Heck trägt das Shuttle bereits eine Haube über den Triebwerksauslässen. Sie sollen Verwirbelungen vermeiden und den ohnehin schon mächtigen Luftwiderstand verringern.Bild 56 von 79 | Foto: REUTERS
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Die 747 parkt vorwärts ein: ...Bild 57 von 79 | Foto: REUTERS
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Viel Spielraum bleibt nicht: Die Nase des Jumbo schiebt sich in die "Paarungsanlage".Bild 58 von 79 | Foto: REUTERS
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Das Trägerflugzeug muss unter der Fähre genau ausgerichtet werden.Bild 59 von 79 | Foto: AP
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Erst dann senkt sich das Shuttle wieder ab, ...Bild 60 von 79 | Foto: REUTERS
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... bis sie knapp über dem Rücken der 747 schwebt.Bild 61 von 79 | Foto: REUTERS
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Per Hebebühne nähern sich die Verbindungsspezialisten: ...Bild 62 von 79 | Foto: REUTERS
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... Sie achten darauf, dass die Trägerstreben der 747 im Bauch der Raumfähre richtig einrasten.Bild 63 von 79 | Foto: REUTERS
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Aus der Nähe ist gut zu erkennen: Die "Discovery" kann ihr hohes Alter nicht verbergen.Bild 64 von 79 | Foto: AP
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Manchem Techniker steht die Rührung ins Gesicht geschrieben: ...Bild 65 von 79 | Foto: AP
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... "Die 'Discovery' verlässt ihr Zuhause, um woanders ein neues Leben zu beginnen." Jetzt ist alles bereit für die letzte Reise.Bild 66 von 79 | Foto: AP
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Die beginnt am 17. April: Das "Shuttle Carrier Aircraft" rollt schwer beladen an den Start.Bild 67 von 79 | Foto: AP
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Sicher bringen die Jumbo-Piloten das ungewöhnliche Gespann in die Luft.Bild 68 von 79 | Foto: AP
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Ihr Flugziel heißt: Washington D.C. Und die Reise wird nicht ganz billig: Der enorme Luftwiderstand treibt die Treibstoffkosten solcher Flüge in die Höhe.Bild 69 von 79 | Foto: AP
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Trotzdem legt das Duo fest eingeplante, schwer symbolische Ehrenrunden ein: ...Bild 70 von 79 | Foto: REUTERS
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Mit der "Discovery" auf dem Rücken gehen die Jumbo-Piloten im Luftraum über Washington ...Bild 71 von 79 | Foto: AP
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... in den Sinkflug. Eine Eskorte aus Abfangjägern begleitet die letzten Meilen der "Discovery".Bild 72 von 79 | Foto: AP
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In ungewöhnlich niedriger Höhe und vom Boden gut zu erkennen, umrundet das Gespann die Wahrzeichen der US-Hauptstadt: Die Kuppel des Kapitols mit der eingerüsteten "Statue of Freedom" auf der Spitze, den riesigen Marmor-Obelisken des Washington Monuments, ...Bild 73 von 79 | Foto: REUTERS
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... das Lincoln-Memorial und ...Bild 74 von 79 | Foto: AP
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... selbstverständlich auch das Weiße Haus, wo die Secret-Service-Agenten auf dem Dach ihre Ferngläser zücken.Bild 75 von 79 | Foto: Reuters
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Auch der letzte Punkt der Reise glückt nach Plan: Die Landung auf dem Hauptstadtflughafen im Westen.Bild 76 von 79 | Foto: dpa
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Empfang für die "Discovery": Im Hintergrund warten schon die improvisierten Kräne.Bild 77 von 79 | Foto: AP
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Die letzte Reise der "Discovery" ist zu Ende.Bild 78 von 79 | Foto: REUTERS
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(Quellen: NASM, NASA, Werksangaben Boeing / Stand: April 2012)Bild 79 von 79 | Foto: REUTERS

Wohin alte Nasa-Fähren fliegenDie letzte Reise der "Discovery"

17.04.2012, 20:12 Uhr

Nach dem Aus für das Shuttle-Programm ringt die Nasa mit gewichtigen Problemen: Wohin mit den tonnenschweren Raumfähren? Eine der Raumfahrtlegenden soll ins Museum nach Washington. Am "Kennedy Space Center" in Florida starten Nasa-Techniker ein spektakuläres Manöver.