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Als James Cleveland Owens geboren wird, ist nicht zu erwarten, dass er mal einer der bekanntesten Menschen der Welt werden würde.Bild 1 von 32 | Foto: picture alliance / AP Images
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Am 12. September 1913 herrscht im tiefsten Süden der USA, in Alabama, noch die Rassentrennung. Seine Großeltern waren Sklaven gewesen, sein Vater ist Farmpächter – die Kinder müssen früh als Baumwollpflücker mit anpacken. Eine Kindheit, die wenig darauf hindeutet, ...Bild 2 von 32 | Foto: picture alliance / Photo12/Ann Ronan Picture Librar
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... dass Owens als "Jesse" in die Weltgeschichte eingeht.Bild 3 von 32 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Als der Sportler, der Adolf Hitler mächtig die Laune verdirbt.Bild 4 von 32 | Foto: picture alliance / AP
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Der Vorname, er kommt erst später. In der Schule in Cleveland, wohin die Familie, wie Millionen anderer Afro-Amerikaner, im Zuge der Großen Migration aus dem Süden in den Norden übersiedelt. Die Lehrerin fragt nach seinem Namen: "J.C.", sagt der junge Owens, aufgrund seines Südstaaten-Slangs klingt es wie "Jesse". Es bleibt dabei.Bild 5 von 32 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Schon ein Jahr vor den Olympischen Spielen 1936 in Berlin wird Owens zur Legende. Am 25. Mai 1935 stellt er gleich fünf Weltrekorde auf, ...Bild 6 von 32 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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... einen weiteren stellt er ein. Die Wettkämpfe im Stadion der Universität in Ann Arbor/Michigan sind bis heute legendär.Bild 7 von 32 | Foto: picture alliance / AP Images
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Einziger Streitpunkt: Die Berichterstatter sind sich nicht einig, ob der damals 21-Jährige seine Höchstleistungen binnen 45 Minuten, 70 Minuten oder zweieinhalb Stunden aufstellte. Los geht es nach offizieller Lesart des Weltverbandes World Athletics um 15.15 Uhr, als Owens in 9,4 Sekunden den Rekord über 100 Yards egalisiert. Zehn Minuten später springt er in seinem einzigen Versuch 8,13 Meter weit - ein Weltrekord, der bis 1960 hält.Bild 8 von 32 | Foto: picture alliance / AP Images
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Um 15.45 Uhr läuft Owens die 220 Yards in 20,3 Sekunden, was auch als Rekord über 200 Meter gewertet wird. Und um 16 Uhr benötigt er schließlich 22,6 Sekunden für die 220 Yards Hürden, was gleichzeitig als Rekord über die 200-Meter-Hürden-Strecke gilt.Bild 9 von 32 | Foto: picture alliance / AP Images
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Ab diesem Tag ist Owens berühmt, weltberühmt wird er ein Jahr später. Bei den Olympischen Spielen in Berlin, ...Bild 10 von 32 | Foto: picture alliance / arkivi
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... die für Hitler und die Nazis ein Nachweis der Überlegenheit ihrer Rasse werden sollen, verdirbt er ihnen die Show.Bild 11 von 32 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Owens holt vier Goldmedaillen.Bild 12 von 32 | Foto: picture-alliance / akg-images
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Im Sprint ist er nicht zu schlagen: Über 100 Meter in 10,3 Sekunden, die 200 Meter läuft er in 20, 7 Sekunden, ...Bild 13 von 32 | Foto: picture alliance / Photoshot
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... er ist beim Weltrekord der 4x100-Meter-Staffel der USA dabei, die 39,8 Sekunden benötigt.Bild 14 von 32 | Foto: picture-alliance / akg-images
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Und auch im Weitsprung ist Owens der Beste. Im legendären Duell mit dem Deutschen Luz Long gewinnt er mit 8,06 Metern. Die beiden freunden sich während des Wettkampfes an, feiern nach der Siegerehrung Hand in Hand, ...Bild 15 von 32 | Foto: picture alliance / AP
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... was Long Kritik einbringt. Der Feind als Freund für den Moment.Bild 16 von 32 | Foto: picture-alliance / akg-images
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Glückwünsche von Hitler gibt es nicht für seine herausragenden Leistungen. Schlimmer ist für Owens aber, ...Bild 17 von 32 | Foto: picture alliance/KEYSTONE
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... dass der US-Präsident Franklin D. Roosevelt ihn ebenfalls ignoriert. Stattdessen erlebt der Olympia-Held weiterhin ...Bild 18 von 32 | Foto: picture alliance / Everett Collection
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... den täglichen Rassismus. "Ich durfte in meinem eigenen Land nicht vorne im Bus sitzen, nicht dort leben, wo ich wollte und musste Hintereingänge benutzen", klagt Owens.Bild 19 von 32 | Foto: picture alliance / Heritage Images
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Auch der US-amerikanische Leichtathletik-Verband schikaniert den 22-Jährigen. Eine Europa-Tour nach den Olympischen Spielen macht er nicht mit, ...Bild 20 von 32 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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... deswegen sperrt ihn der nationale Verband und erkennt ihm den Amateur-Status ab.Bild 21 von 32 | Foto: picture alliance / AP Images
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Er hat kein Geld, der Ruhm verblasst ohne Wettkämpfe schnell. Er findet keine Sponsoren im vom Rassismus geprägten Amerika. Mit nur 23 Jahren beendet er seine Karriere.Bild 22 von 32 | Foto: picture alliance / AP Images
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Für ein paar Dollar läuft er sogar gegen Rennpferde – und gewinnt.Bild 23 von 32 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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"Leute meinten, es sei erniedrigend für einen Olympiasieger, gegen ein Pferd zu rennen. Aber was sollte ich machen? Ich hatte vier Goldmedaillen, aber die kann ich nicht essen", betonte Owens.Bild 24 von 32 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Owens verdingt sich als Tankwart und in einer Reinigung. Er tritt in Nachtclubs auf und als Dirigent. Als Redner berichtet er vorrangig von den Olympischen Spielen 1936. Anerkennung erhält er erst Jahre nach seiner Sportkarriere, …Bild 25 von 32 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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… einige Auszeichnungen folgen gar erst nach seinem Tod.Bild 26 von 32 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Nur seine Frau Ruth hält zeitlebens zu ihm. Sie trifft er in der Highschool, sie sind 48 Jahre lang verheiratet, bis Owens am 31. März 1980 stirbt.Bild 27 von 32 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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66 Jahre ist Owens alt, als der Lungenkrebs ihn niederrafft. Mehr als 35 Jahre lang ist er Kettenraucher.Bild 28 von 32 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Kurz vor seinem Tod spricht er sich vehement gegen den von US-Präsident Jimmy Carter ausgerufenen US-Boykott gegen die Spiele im selben Jahr in Moskau aus. Er kennt das Gefühl von Siegen bei Spielen, in denen die Politik mitmischt.Bild 29 von 32 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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An den Ort seiner Spiele kehrt er viele Jahre nach seinem Gold-Wunder noch mal zurück. Er besucht sowohl das Olympiastadion ...Bild 30 von 32 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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... als auch die Mauer des geteilten Berlin.Bild 31 von 32 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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An den Ort seiner Spiele könnte bald auch Olympia zurückkehren. 2036 und Berlin – das halten einige für eine gute Idee. (ara/sid)Bild 32 von 32 | Foto: picture alliance/dpa

"Medaillen kann man nicht essen"Das unfassbare Leben des Jesse Owens

12.09.2023, 07:50 Uhr

Jesse Owens ist eine Sportlegende. Als er vor 110 Jahren geboren wird, ist mit einer solchen Karriere nicht zu rechnen. Doch schon 1935 trumpft der Leichtathlet mit fünf Weltrekorden an einem Tag groß auf. Ein Jahr später folgt der Gold-Regen bei den Olympischen Spielen in Berlin. Sein Leben erleichtert dieser nicht.