Es sind die ersten Bilder der US-Raumsonde "Phoenix" vom Mars.Bild 1 von 24 Aufnahmen, gestochen scharf, von der nördlichen Polarregion des roten Planeten.Bild 2 von 24 Im August 2007 war die Raumsonde mit einer Rakete von Cape Canaveral in Florida auf den Weg geschickt worden.Bild 3 von 24 711 Millionen Kilometer legte sie zurück, ...Bild 4 von 24 ... bis sie schließlich in der Nacht zum 26. Mai erfolgreich die schwierige Landung auf dem Mars meisterte.Bild 5 von 24 Zur überschwänglichen Freude der Wissenschaftler der Weltraumbehörde NASA.Bild 6 von 24 "Ich hätte mir nicht erträumt, dass es so perfekt läuft", sagte Projektmanager Barry Goldstein nach der Landung. "Der schwierigste Teil ist vorbei, aber es immer noch genug Dramatisches übrig."Bild 7 von 24 Die Sonde soll einer Frage nachgehen, die die Menschheit seit langem beschäftigt:Bild 8 von 24 Gibt oder gab es auf unserem Nachbarplaneten Formen von Leben?Bild 9 von 24 Eine Antwort erhofft sich die Weltraumbehörde NASA in den Eiskernen am Nordpol des Mars.Bild 10 von 24 Dort wird "Phoenix" bei Temperaturen von minus 73 bis minus 33 Grad erstmals gefrorenes Mars-Wasser untersuchen.Bild 11 von 24 Vor fünf Jahren hatte die US-Sonde "Odyssey" bei ihrem Flug um den Mars in der Polarregion Anzeichen für gefrorenes Wasser unter der Bodenoberfläche entdeckt.Bild 12 von 24 Wo Wasser ist, könnten zumindest einfache Organismen leben oder gelebt haben, glauben die Wissenschaftler.Bild 13 von 24 Die kleine "Phoenix"-Sonde ist deshalb vollgepackt mit Instrumenten, die untersuchen sollen, ...Bild 14 von 24 ... ob die Polarregion des Mars primitiven Mikroben das Leben ermöglichen könnte.Bild 15 von 24 "Die Sonde unternimmt den nächsten Schritt in der Mars-Forschung, indem sie untersucht, ob in dieser Region, die etwa ein Viertel der Marsoberfläche ausmacht, Leben möglich ist", sagt Peter Smith von der Universität Arizona, der an der Planung beteiligt war.Bild 16 von 24 Die Erkenntnisse dürften etwa für bemannte Mars-Missionen in der Zukunft Belang haben.Bild 17 von 24 Smith formuliert die Leitfrage der Wissenschaftler so: "Gibt es Leben auf dem Mars, oder gab es Leben auf dem Mars, und wenn ja, wie unterscheidet es sich vom Leben auf der Erde?"Bild 18 von 24 Früher war der Mars wohl von einem großen Ozean bedeckt. Heute zeigt sich der Planet lebensfeindlich. Er ist staubtrocken und eiskalt, weil die dünne Atmosphäre die Sonnenwärme kaum speichert.Bild 19 von 24 "Phoenix" hat einen 2,30 Meter langen Roboterarm aus Titan und Aluminium, der einen Bohrer etwa einen Meter tief in den Boden treiben kann, bis er die verborgene Eisschicht erreicht.Bild 20 von 24 Vor Ort sollen die Proben untersucht werden - etwa auf Spuren von Kohlenstoff, der zu den Bausteinen von Leben zählt.Bild 21 von 24 Rund 420 Millionen Dollar kostet die Sonde, in die die NASA nun ihre Hoffnungen setzt.Bild 22 von 24 Ein Gelingen der Mission wäre für die gebeutelte Raumfahrtbehörde eine gute Nachricht, nachdem zuletzt ihr Space-Shuttle-Programm immer wieder durch technische Schwierigkeiten von sich reden machte.Bild 23 von 24 Nicht zuletzt könnte ein Erfolg von "Phoenix" auch den Weg für mögliche bemannte Mars-Missionen ebnen.Bild 24 von 24
