Der belgische Fußball trauert um Gregory Mertens. Der frühere Junioren-Nationalspieler vom SC Lokeren war in einem Spiel der Reserverunde beim KRC Genk am Montagabend mit einem Herzstillstand zusammengebrochen. Nun verstarb der 24-Jährige.

Fußballer Gregory Mertens vom belgischen Erstligisten SC Lokeren ist drei Tage nach einem Herzstillstand während einer Partie mit dem Reserveteam gestorben. Das bestätigte sein Klub. "Gregory, wir werden dich vermissen!", schrieb Lokeren auf seiner Homepage. "Die belgische Fußballfamilie trauert", twitterte Belgiens Nationaltrainer Marc Wilmots: "Mein tiefstes Mitgefühl seiner Familie und seinen Freunden."

Der 24-Jährige war am Montagabend nach 20 Minuten der Begegnung gegen die zweite Mannschaft des RC Genk zusammengebrochen und von den Ärzten beider Mannschaften noch auf dem Platz mit einem Defibrillator wiederbelebt worden. Anschließend wurde er ins Krankenhaus von Genk gebracht. Er war nach Angaben der belgischen Zeitung "Het Laatste Nieuws" künstlich beatmet, sein Zustand war kritisch.

Nach Klubangaben hatten Ärzte am Dienstag versucht, Mertens zu operieren. Dabei waren weitere Komplikationen aufgetreten. Mertens sei in seiner Karriere mehrfach gründlich untersucht worden. Dabei seien niemals Herzprobleme entdeckt worden, teilte der Verein mit.

Mertens, der 21-mal für die U21-Nationalmannschaft spielte, hatte seine Karriere beim RSC Anderlecht begonnen. Im Januar 2014 war er von Cercle Brügge nach Lokeren gewechselt. Der belgische Fußball war erst im Januar durch den Unfalltod des Wolfsburgers Junior Malanda erschüttert worden.