Im Streit um Hoheitsrechte im Südchinesischen Meer wächst die Nervosität. Nach der jüngsten Konfrontation zwischen einem philippinischen Versorgungsschiff und der chinesischen Küstenwache hat die Marine der Volksrepublik nach eigenen Angaben ein US-Kriegsschiff in der Region abgedrängt. Der Zerstörer "USS Higgins" habe das Gebiet des Scarborough-Riffs ohne Zustimmung der Regierung in Peking befahren, teilt das chinesische Militär mit. Das Riff wird sowohl von China als auch von den Philippinen beansprucht. Die US-Marine teilt mit, die "USS Higgins" habe nahe des Scarborough-Riffs "im Einklang mit dem Völkerrecht die Rechte und Freiheiten der Schifffahrt geltend gemacht".

In einer per E-Mail an die Nachrichtenagentur Reuters übermittelten Erklärung heißt es weiter: "Die USA verteidigen ihr Recht, überall dort zu fliegen, zu fahren und zu operieren, wo es das Völkerrecht erlaubt". Das habe die "USS Higgins" getan. "Nichts, was China dagegen sagt, wird uns abschrecken." Die USA schicken regelmäßig Schiffe ins Südchinesische Meer zu Operationen, die offiziell als "Einsätze zur Sicherung der Freiheit der Schifffahrt" bekannt sind. Bei der Fahrt der "USS Higgins" handelt es sich um die erste publik gewordene Operation dieser Art am Scarborough-Riff seit mindestens sechs Jahren. Das Scarborough-Riff verfügt über reiche Fischbestände und liegt in der sogenannten Ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) der Philippinen.