Weil er hunderte geschützte Schildkröten aus den USA nach Hongkong schmuggeln wollte, drohen einem chinesischen Staatsbürger bis zu fünf Jahre Haft. Der in Brooklyn lebende Wei Qiang Lin bekannte sich am Montag vor einem Gericht in New York schuldig, mehr als 220 Pakete mit rund 850 Dosenschildkröten und Dreizehen-Dosenschildkröten geschmuggelt zu haben. Das Urteil soll am 23. Dezember verkündet werden. Die lebenden Tiere, deren Marktwert sich auf mehr als eine Million Dollar (rund 860.000 Euro) belief, seien für die wochenlange Reise in Socken gewickelt und anschließend in Kartons verpackt worden, erklärt das US-Justizministerium.

Die Schachteln seien mit der Aufschrift "Plastikspielzeugtiere" gekennzeichnet gewesen und bei einer Grenzkontrolle beschlagnahmt worden, heißt es. Die Reptilien stehen unter dem Schutz des Washingtoner Artenschutzabkommen (CITES), welches internationalen Handel mit gefährdeten Arten verbietet.