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In ihrer kleinen Hütte, von der sie einen 360-Grad-Blick auf die Wildnis von Montana hat, schaut Samsara Duffey in ein Fernglas.Bild 1 von 30 | Foto: REUTERS
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Um sie herum sind die ausgedörrten Berge in Rauch gehüllt, der von den Waldbränden in den US-Bundesstaaten Idaho und Oregon herüberweht.Bild 2 von 30 | Foto: REUTERS
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Plötzlich konzentriert sich Samsara. Die 45-Jährige glaubt, eine Rauchwolke auszumachen, die aus einem abgestorbenen Baum im Tal gegenüber aufsteigt. Doch es ist falscher Alarm.Bild 3 von 30 | Foto: REUTERS
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Seit 25 Jahren zieht sich Samsara jeden Sommer auf den Patrol Mountain zurück, wo sie als Feuerwächterin arbeitet. Dafür braucht sie kaum moderne Technik, sondern vor allem ein gutes Sehvermögen und Kenntnisse der örtlichen Umgebung.Bild 4 von 30 | Foto: REUTERS
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Und sie muss Einsamkeit aushalten können, denn für ein Vierteljahr lebt sie ganz allein in den Bergen. Nur ihr Hund Mae leistet ihr Gesellschaft.Bild 5 von 30 | Foto: REUTERS
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Während Samsara den Horizont nach Flammen absucht, bereitet sich ihr Ehemann Mark 450 Kilometer von ihr entfernt auf seinen nächsten Fallschirmsprung vor.Bild 6 von 30 | Foto: REUTERS
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Der 47-Jährige gehört zu einer Elitetruppe von etwa 320 Feuerwehrleuten des Forest Service, die als "Smokejumper" (zu Deutsch: Feuerspringer) bekannt sind. Ihr gefährlicher Job: Sie springen aus Flugzeugen in entlegene Waldgebiete, um dort Brände zu löschen.Bild 7 von 30 | Foto: REUTERS
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Wenn auf dem Stützpunkt in West Yellowstone die "Wilhelm Tell"-Ouvertüre von Rossini erklingt, haben Marc und seine Kollegen etwa fünf Minuten Zeit, um ihre insgesamt fast 40 Kilo schwere Ausrüstung anzulegen.Bild 8 von 30 | Foto: REUTERS
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Dann steigen sie in eine zweimotorige Dornier 228, die sie zum Einsatzort bringt, ...Bild 9 von 30 | Foto: REUTERS
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... und dort auch Kisten mit Werkzeug, Schlafsäcken, Lebensmitteln und Wasser abwirft.Bild 10 von 30 | Foto: REUTERS
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Auch wenn die Duffeys ihre Sommer getrennt voneinander verbringen: Im Kampf gegen die immer schlimmer werdenden Waldbrände sind sie vereint.Bild 11 von 30 | Foto: REUTERS
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Die diesjährige Feuersaison war in den Vereinigten Staaten bisher die reinste Hölle. Die Brände haben 5,7 Millionen Hektar Land verwüstet. Der Juni war zudem der heißeste Monat seit Beginn der Aufzeichnungen.Bild 12 von 30 | Foto: REUTERS
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Die Prognosen, dass extreme Wetterereignisse schlimmer und häufiger werden, sind für Mark und seine Kollegen beunruhigend. Ihre Arbeit ist schon jetzt zermürbend.Bild 13 von 30 | Foto: REUTERS
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Sind sie in einem brennenden Waldgebiet abgesprungen, kämpfen sie täglich bis zu 16 Stunden gegen die Flammen - und das oft 14 Tage am Stück. Burnout ist ein allgegenwärtiges Problem.Bild 14 von 30 | Foto: REUTERS
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Inzwischen hat sich die Feuersaison zudem verlängert. Früher war Mark von Juli bis September im Einsatz, jetzt beginnt er meist schon im Mai und kehrt erst im Oktober zurück. In seiner gesamten Karriere als Feuerspringer hat er bereits über 100 Sprünge absolviert.Bild 15 von 30 | Foto: REUTERS
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Zurück auf ihrem Stützpunkt in West Yellowstone hängen die Männer ihre Fallschirme zum Trocknen auf und überprüfen sie auf Schäden. Auch hierbei müssen sie ruhig und wachsam zugleich sein, …Bild 16 von 30 | Foto: REUTERS
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… denn ein einziger Fehler kann tödliche Folgen haben. Wenn Mark die Falten seines Fallschirms zählt und merkt, dass seine Gedanken abschweifen, macht er eine Pause - und fängt im Zweifelsfall lieber noch einmal von vorne an.Bild 17 von 30 | Foto: REUTERS
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In Samsaras Hütte bleibt das Funkgerät derweil Tag und Nacht eingeschaltet. Außer den knisternden Stimmen, die aus dem Gerät dringen, hat Samsara in ihrer fünf mal fünf Meter großen Hütte kaum Kontakt zu Menschen.Bild 18 von 30 | Foto: REUTERS
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Um den 2400 Meter hohen Gipfel zu erreichen, muss sie einen fast zehn Kilometer langen Pfad hinaufsteigen. Der Weg beginnt eine Autostunde von Augusta entfernt. Das ist die nächstgelegene Stadt mit gut 300 Einwohnern.Bild 19 von 30 | Foto: REUTERS
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In den 1950er-Jahren wurden in den Vereinigten Staaten etwa 5000 solcher Feuerwachen errichtet. Heute sind noch etwa 400 in Betrieb, weil Infrarotkameras und Drohnen nun oft das menschliche Auge ersetzen.Bild 20 von 30 | Foto: REUTERS
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In Samaras Beobachtungsgebiet werden die meisten Feuer durch Blitze ausgelöst. Im Laufe ihrer Karriere hat Samsara etwa 50 Brände gemeldet. Doch noch immer bekommt sie einen Schreck, wenn sie einen neuen entdeckt: "Mein Herz fängt an zu rasen und ich werde ein wenig kurzatmig."Bild 21 von 30 | Foto: REUTERS
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Eine echte Herausforderung sei der Rauch, der durch die Brände entsteht, erzählt sie. "In einem wirklich verrauchten Sommer spüre ich das in meinen Augen und meiner Lunge. Dann setze ich mich mehr hin und verwende Augentropfen. Aber für meine Lunge kann ich nicht viel tun."Bild 22 von 30 | Foto: REUTERS
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Kennengelernt haben sich Samsara und Mark Anfang 2012 außerhalb der Waldbrandsaison.Bild 23 von 30 | Foto: REUTERS
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Schnell stellten sie fest, dass sie ihre Leidenschaft für die Natur und ihre langjährige Verbundenheit mit dem Feuer teilen. Sie haben einander versprochen, dass sie den anderen niemals bitten würden, mit der Brandbekämpfung aufzuhören.Bild 24 von 30 | Foto: REUTERS
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In West Yellowstone hat das Paar ein Haus, wo es gemeinsam die Nebensaison verbringt. Dann arbeitet Samsara als Wanderführerin im nahe gelegenen Yellowstone-Nationalpark und Mark präpariert Langlaufloipen.Bild 25 von 30 | Foto: REUTERS
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Weil Samsara auf dem Berg keinen Empfang hatte, schrieb sich das Paar während der Sommermonate jahrelang Briefe. Die Briefe von Mark hatte Norman Kamrud im Gepäck, …Bild 26 von 30 | Foto: REUTERS
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… der Samsara regelmäßig mit Maultier Jumper und Pferd Blueberry besucht, um Lebensmittel vorbeizubringen …Bild 27 von 30 | Foto: REUTERS
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… und die Technik zu warten.Bild 28 von 30 | Foto: REUTERS
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Inzwischen sind die Briefe seltener geworden und der Mobilfunkempfang funktioniert - allerdings nur sporadisch. Aber selbst wenn Samsaras Signal für längere Zeit ausfällt oder Mark nicht erreichbar ist, ...Bild 29 von 30 | Foto: REUTERS
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... fühle sie sich ihm verbunden, sagt sie: "Egal wo er ist, er sieht denselben Mond und dieselbe Sonne." (kse/rts)Bild 30 von 30 | Foto: REUTERS

Brandwächterin und FeuerspringerKampf gegen Flammen trennt und vereint Paar

17.10.2021, 06:29 Uhr

Auf einem einsamen Berg in Montana sucht Samsara Duffey den Horizont nach Flammen ab. Zur gleichen Zeit springt ihr Mann Mark 450 Kilometer entfernt mit einem Fallschirm in ein entlegenes Brandgebiet. Im Sommer sieht sich das Paar wochenlang nicht, fühlt sich durch seine Arbeit aber dennoch verbunden.