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Am Rand der Berge nördlich von Chiang Rai sitzen Frauen vor ihren Hütten und weben flink bunte Schals. An einer Bambusstange wehen die fertigen Handarbeiten im Wind.Bild 1 von 35 | Foto: picture alliance/dpa
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Sie dienen als eine Art "Tauschgeschäft": Touristen kaufen die Souvenirs und dürfen im Gegenzug Fotos von den "Long Neck Karen" machen, deren Hälse durch Dutzende spiralförmige Messingringe in die Länge gestreckt zu sein scheinen.Bild 2 von 35 | Foto: picture alliance/dpa
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"Giraffenfrauen" werden sie im allgemeinen Sprachgebrauch oft genannt, auch wenn der Begriff als Beleidigung gilt.Bild 3 von 35 | Foto: picture alliance/dpa
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Ein Ausflug zu den "Karen-Langhalsfrauen" ist schon lange eine beliebte Touristenattraktion im Norden von Thailand.Bild 4 von 35 | Foto: picture alliance/dpa
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Aber viele Besucher reisen mit gemischten Gefühlen wieder ab - fasziniert von der exotischen Kulisse und zugleich unsicher, ob sie Zeugen einer uralten Tradition oder Teil einer Inszenierung waren.Bild 5 von 35 | Foto: picture alliance/dpa
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Den herabwürdigenden Begriff "Femmes Girafes" (Giraffenfrauen) soll ein polnisch-französischer Asienforscher geprägt haben.Bild 6 von 35 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Unter diesem Namen tourten einige "Long Neck Karen" seit Anfang des 20. Jahrhunderts sogar durch Großbritannien und die USA, ...Bild 7 von 35 | Foto: IMAGO/CPA Media
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... wo sie im Zirkus und in Shows vorgeführt wurden.Bild 8 von 35 | Foto: picture alliance / CPA Media Co. Ltd
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Die Frauen gehören der ethnischen Untergruppe Kayan Lahwi an und stammen ursprünglich aus Birma, dem heutigen Myanmar.Bild 9 von 35 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Das Land leidet unter immer wiederkehrenden Konflikten, die durch den Militärputsch von 2021 erneut eskalierten und das Land in einen neuen Bürgerkrieg stürzten.Bild 10 von 35 | Foto: picture alliance/dpa/AP
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Seit Jahrzehnten sind Kayan Lahwi vor der Gewalt ins Nachbarland Thailand geflohen.Bild 11 von 35 | Foto: picture alliance / AA
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Ihr rechtlicher Status ist und bleibt aber problematisch. Die Bewegungsfreiheit, Arbeitsrechte und Bildungschancen sind stark eingeschränkt.Bild 12 von 35 | Foto: picture alliance / ZUMAPRESS.com
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"Thailand trägt die Verantwortung, die Rechte der Menschen innerhalb seines Landes zu schützen und zu wahren - unabhängig von ihrem Aufenthaltsstatus und ihren Dokumenten", sagte Shayna Bauchner, Asienexpertin bei Human Rights Watch.Bild 13 von 35 | Foto: picture alliance / CPA Media Co. Ltd
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Wenn diese Bevölkerungsgruppen endlich offiziell in Thailand leben und arbeiten dürften, würde dies die Ausbeutung verringern "und ihnen ermöglichen, nachhaltig und in Würde zur thailändischen Wirtschaft beizutragen", betonte sie.Bild 14 von 35 | Foto: picture alliance / CPA Media Co. Ltd
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Aber von einem solchen offiziellen Status scheinen die "Long Neck Karen" noch weit entfernt.Bild 15 von 35 | Foto: picture alliance/dpa
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Der Eintrittspreis in das Dorf beträgt 300 Thai Baht (etwa 8 Euro).Bild 16 von 35 | Foto: picture alliance/dpa
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Der Mann an der Kasse erzählt, dass das Geld an die "Union of Hill Tribes" gehe, ein Projekt, das darauf abzielt, die Kulturen ethnischer Minderheiten zu bewahren und gleichzeitig den Tourismus zu fördern.Bild 17 von 35 | Foto: picture alliance/dpa
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Die Kayan Lahwi dürften dafür umsonst im Dorf wohnen und bekämen auch alle Materialien zur Herstellung von Souvenirs kostenlos zur Verfügung gestellt.Bild 18 von 35 | Foto: picture alliance/dpa
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Die Frauen lächeln derweil routiniert in die Kameras, während die Ringe schwer auf ihren Schultern liegen.Bild 19 von 35 | Foto: picture alliance/dpa
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Sie reichen vom Schlüsselbein bis zum Kinn und erzeugen die Illusion eines verlängerten Halses - je älter die Trägerin, desto länger wirkt der Hals.Bild 20 von 35 | Foto: picture alliance/dpa
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Eine optische Täuschung, wie Wissenschaftler herausfanden: Das Gewicht der Messingringe drückt die Schultern und den Brustkorb nach unten und das Kinn nach oben, wodurch der Hals länger erscheint - dies belegen Röntgenaufnahmen.Bild 21 von 35 | Foto: picture alliance/dpa
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"Ab etwa dem fünften Lebensjahr bis zum 45. Lebensjahr kommen jedes Jahr neue Ringe dazu, danach nicht mehr", erzählt Mudi, die vor 16 Jahren aus Myanmar in das Dorf geflohen ist.Bild 22 von 35 | Foto: picture alliance/dpa
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Auch ihre dreijährige Tochter trägt bereits kleine Messingringe um den Hals. "Nachts nehme ich sie ihr zum Schlafen aber noch ab", sagt die 41-Jährige.Bild 23 von 35 | Foto: picture alliance/dpa
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"Einige Halsspulen sind sehr schwer und wiegen zwischen 5 und 20 Kilo", heißt es in einer Studie der Universität Chiang Mai. Einfach abgelegt werden können sie nicht, die Ringe sind fest verschlossen.Bild 24 von 35 | Foto: REUTERS
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Die Frauen empfinden demnach das Reiben des Messings auf ihrer Haut als unangenehm und schützen ihr Kinn oder ihre Schultern oft mit weichen Tüchern.Bild 25 von 35 | Foto: REUTERS
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Ursprünglich hätten nur Mädchen, die an einem Mittwoch mit Vollmond geboren wurden, die Ringe um den Hals tragen dürfen, erläutert die Studie.Bild 26 von 35 | Foto: imago images/Horst Galuschka
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In Thailand tragen hingegen demnach schon seit Jahrzehnten fast alle Mädchen in den Kayan-Dörfern die Spiralen, "da sie zu einem Zeichen der Schönheit geworden sind".Bild 27 von 35 | Foto: imago/ZUMA Press
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Wo und wann genau der Brauch seinen Ursprung hatte, ist bis heute nicht gänzlich geklärt. In der Forschung und in Legenden kursieren mehrere Erklärungen: ...Bild 28 von 35 | Foto: imago/CHROMORANGE
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... So könnten die Ringe die Frauen einst vor Entführungen oder Tigerbissen geschützt haben - oder auch vor dem Sklavenhandel, indem sie sie "unattraktiver" machten.Bild 29 von 35 | Foto: IMAGO/CPA Media
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Als wahrscheinlicher gilt jedoch, dass ein länger wirkender Hals als Schönheitsideal galt und von den Männern als begehrenswert empfunden wurde.Bild 30 von 35 | Foto: picture-alliance/ dpa/dpaweb
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Dass die Frauen sich das Genick brechen und sterben könnten, wenn sie die Ringe abnehmen, ist übrigens ein Mythos.Bild 31 von 35 | Foto: picture-alliance/ dpa
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"Der Hals sackt nicht zusammen, wenn die Ringe im Erwachsenenalter abgenommen werden", heißt es auf der Webseite des anthropologischen Pitt Rivers Museums, einem Teil der Universität Oxford.Bild 32 von 35 | Foto: REUTERS
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"Dennoch ziehen es die meisten Frauen vor, dies nicht zu tun, da der Hals nach so vielen Jahren geschwächt, gequetscht und verfärbt ist."Bild 33 von 35 | Foto: picture alliance/dpa
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Dass die Frauen in Thailand auch eine Touristenattraktion sind, sorgt für Kritik. Die Formulierung "menschlicher Zoo" taucht immer wieder in Berichten und Medien auf ...Bild 34 von 35 | Foto: picture-alliance/ dpa
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... und löst schon lange Debatten über Ethik, Ausbeutung und Tourismus-Boykotte aus. (mdi/dpa)Bild 35 von 35 | Foto: picture alliance/dpa

Kritik an "menschlichem Zoo"Warum die Langhalsfrauen in Thailand für Touri-Fotos posieren müssen

02.11.2025, 06:46 Uhr

Die vielen Ringe um den Hals haben sie weltberühmt gemacht: die Frauen der Kayan Lahwi. Über den Ursprung des Brauchs gibt es verschiedene Theorien. In Thailand haben die "Karen-Langhalsfrauen" einen unsicheren Status - und sind abhängig vom Tourismus.