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Rot und rundum romantisch: Zum Valentinstag hat das Herzsymbol Hochkonjunktur.Bild 1 von 37 | Foto: picture alliance / Zoonar
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Doch wie kam es zu dem sympathisch-symmetrischen Icon, das überall auf der Welt verstanden wird und zu den beliebtesten Emojis gehört?Bild 2 von 37 | Foto: picture alliance / Zoonar
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Die Kunst- und Kulturgeschichte offenbart so manche Überraschung - und eine Erkenntnis: Mit dem wichtigsten menschlichen Organ hat das formschöne Piktogramm herzlich wenig zu tun.Bild 3 von 37 | Foto: picture alliance / Zoonar
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Die gesellschaftliche Bedeutung aber hat sich mit den Jahren so gewandelt, dass es inzwischen sogar Verwirrung stiften kann.Bild 4 von 37 | Foto: picture alliance/dpa
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Wie malt man ein menschliches Herz? Eine überraschend anatomisch-korrekte Antwort gibt schon Anfang des 14. Jahrhunderts der Renaissancemaler Giotto di Bondone: …Bild 5 von 37 | Foto: picture alliance / Zoonar
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… Im italienischen Padua zaubert er ein Fresko an die Wand der Scrovegni-Kapelle, das den bayerischen Kardiologen Armin Dietz noch heute auch beruflich beeindruckt: …Bild 6 von 37 | Foto: picture alliance / imageBROKER
Giotto-Caritas-Giotto-di-Bondone-um-1266-1337-Caritas-Die-Naechstenliebe-um-1306-Fresko-ca-120-x-55-cm-Aus-der-Serie-der-Tugenden-und-Laster-Padua-Arenakapelle-Cappella-degli-Scrovegni-rechte-Wand-Sockelzone
… "Ein Herzkranzgefäß ist dargestellt und auch die großen Herzgefäße. Das hat eine sehr deutliche Ähnlichkeit mit dem wirklichen Herzen", sagt der 84-Jährige. Dietz ist als Klinik-Chefarzt lange im Ruhestand, ...Bild 7 von 37 | Foto: picture-alliance / akg-images / Cameraphoto
Botticelli-Entnahme-des-Herzens-Botticelli-Sandro-eigentl-Alessandro-Filipepi-1445-1510-Die-Entnahme-des-Herzens-aus-dem-Leich-nam-des-heiligen-Bischofs-Ignatius-1490-Predella-der-Pala-di-San-Barnaba-Tempera-auf-Holz-21-x-38-cm-Inv-Nr-8393-Florenz-Galleria-degli-Uffizi
... doch die Medizingeschichte des Herzens hat ihn als Buchautor nicht losgelassen. "Giotto muss eine Autopsie gesehen haben", sagt er. (im Bild: "Die Entnahme des Herzens aus dem Leichnam von St. Ignatius" von Sandro Botticelli, um 1490)Bild 8 von 37 | Foto: picture-alliance / akg-images / Rabatti - Domingie
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Das wäre nicht ungewöhnlich für seine Zeit, als es gerichtlich angeordnete Obduktionen für Todesursachen gab - zum Beispiel im nahen Bologna. Hier ist das Teatro Anatomico im Palazzo dell'Archiginnasio zu sehen.Bild 9 von 37 | Foto: picture-alliance / akg-images / Hedda Eid
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War Giotto in anatomischen Herzensangelegenheiten auf der richtigen Spur, tappten die Illustratoren französischer Minnelieder im hohen Mittelalter eher im Dunkeln. Sie zeichneten das Herz, ...Bild 10 von 37 | Foto: picture-alliance / Herve Champollion / akg-images
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... allegorisch einer Angebeteten überreicht, als eine Art Pinienzapfen. Ihre Vorstellung stand noch ganz in der Tradition des griechischen Arztes und Philosophen ...Bild 11 von 37 | Foto: IMAGO/Panthermedia
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... Galen aus dem zweiten Jahrhundert nach Christus, der das menschliche Herz so beschrieben hatte. Doch er irrte, weil er in seiner Zeit wohl nur Tier-Sektionen kannte.Bild 12 von 37 | Foto: picture alliance / Bridgeman Images
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In den mittelalterlichen Buchmalereien aus Frankreich taucht dafür ein neues Element auf: die Farbe Rot für Leidenschaft.Bild 13 von 37 | Foto: picture alliance / imageBROKER
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Emotional aufgeladen entstand so auch mit Rückgriff auf antike Efeu- und Feigenblatt-Dekore ...Bild 14 von 37 | Foto: picture alliance / akg-images / Nimatallah
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... das formschöne rote Herzsymbol.Bild 15 von 37 | Foto: picture alliance / imageBROKER
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"Auch als das korrekte anatomische Wissen weiter verbreitet war, konnte es diese simple Herzform nicht mehr aus der Bildsprache verdrängen", sagt Dietz.Bild 16 von 37 | Foto: IMAGO/Cavan Images
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Das Herzsymbol war kein Organ mehr, es war ein Konzept. Überdies fand es - grafisch ansprechend - seit dem 14. Jahrhundert …Bild 17 von 37 | Foto: IMAGO/Wolfgang Maria Weber
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… auch als Spielkarten-Herz in vielen Ländern Verbreitung, ergänzt er. Gradlinig führt der Weg dennoch nicht zum Emoji auf dem Smartphone. "Ich denke, dass die ganze Herzsymbolik …Bild 18 von 37 | Foto: picture alliance / CSH/Shotshop
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… im europäischen Mittelalter nur in Korrelation mit dem christlichen Glauben zu verstehen ist", sagt Gunther Hirschfelder, Kulturwissenschaftler an der Universität Regensburg.Bild 19 von 37 | Foto: picture alliance / dpa
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"Rot steht dabei zentral für die Liebe Gottes zu den Menschen." Eine Welt ohne Gott hätten sich die Menschen der damaligen Zeit gar nicht vorstellen können. ("Christus erscheint Maria Magdalena am Ostermorgen (Noli Me Tangere)", aus der Werkstatt von Peter Paul Rubens, um 1626)Bild 20 von 37 | Foto: picture alliance / Heritage Images
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Erst mit der Aufklärung und vor allem der Säkularisierung im 19. und 20. Jahrhundert verschiebe sich die Bedeutung des roten Herzens vorwiegend in den weltlichen Bereich, erläutert der Wissenschaftler: …Bild 21 von 37 | Foto: picture alliance / CHROMORANGE
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… "Es wird zum zentralen Symbol der Liebe der Menschen untereinander." Nach dem Zweiten Weltkrieg habe sich die Bedeutung um Sexualität erweitert.Bild 22 von 37 | Foto: picture alliance / Zoonar
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"Und in der Gegenwart steht es nun ganz allgemein für Zuneigung", sagt Hirschfelder. Das macht es nicht einfacher.Bild 23 von 37 | Foto: picture alliance / CHROMORANGE
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"Wir sind in Herzensangelegenheiten heute ausgesprochen ambivalent", urteilt der Kulturwissenschaftler. "Liebe bedeutet im romantischen Sinn immer noch, sein Herz auf Dauer zu verschenken. …Bild 24 von 37 | Foto: picture alliance / Wolfram Steinberg
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… Das will die moderne Welt auch so haben. Nur kann sie es nicht ertragen, und sie glaubt auch nicht mehr daran."Bild 25 von 37 | Foto: picture alliance / ZB
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Belege für diese These sieht der Forscher in Eheverträgen, Scheidungsraten und neuen Freundschaft-Plus-Konzepten.Bild 26 von 37 | Foto: picture alliance / imageBROKER
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"Der Glaube an die ewige Liebe, für die das rote Herzsymbol einmal stand, ist heute im Grunde nur noch in der Soap da", sagt Hirschfelder.Bild 27 von 37 | Foto: picture alliance / CHROMORANGE
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Selbst als weltweit beliebtes Emoji ist das rote Herz einem permanenten Wandel unterworfen.Bild 28 von 37 | Foto: picture alliance / Zoonar
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"Wenn ich heute von einer Studentin ein Herzchen aufs Handy bekomme, weil ich ein Gutachten schneller schreibe, dann weiß ich, dass das 'vielen Dank, nett von Ihnen' heißt", sagt Hirschfelder. "Vor 20 Jahren hätte ich gedacht: Was ist denn jetzt los?"Bild 29 von 37 | Foto: IMAGO/ZUMA Press Wire
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Wer heute ein Herzsymbol erhält, muss also erst einmal die Ebene einordnen: Netiquette, Freundschaft oder Liebe?Bild 30 von 37 | Foto: imago images/Westend61
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"Vor allem Frauen sind mit Blick auf die Aussage des roten Herzchens gelegentlich verwirrt, weil sie nicht wissen, was genau damit gemeint ist", sagt Psychologe und Buchautor Wolfgang Krüger.Bild 31 von 37 | Foto: Fabian Sommer/dpa
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Das betreffe inzwischen auch die Kommunikation mit anderen Kulturkreisen wie zum Beispiel China oder Japan, die einen ganz anderen Umgang mit dem Thema Liebe pflegten.Bild 32 von 37 | Foto: picture alliance / Daniel Kalker
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Das heißt dann: Augen auf beim Herzgebrauch - auch am Valentinstag.Bild 33 von 37 | Foto: imago images/Shotshop
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Wird das Herz-Icon bei dieser rasanten Entwicklung schließlich entwertet? Kulturwissenschaftler Hirschfelder nennt es lieber "Symbolreduktion".Bild 34 von 37 | Foto: picture alliance / imageBROKER
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"Das rote Herz ist eine universelle Allzweckwaffe geworden. Es ist schneller verschickt als zwei erklärende Sätze geschrieben sind", sagt er.Bild 35 von 37 | Foto: picture alliance / Rene Traut Fotografie
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Das sei auch ein Anzeichen dafür, dass Sprache und Sprachkompetenz in einer Gesellschaft nachließen. Neu sei auch das nicht: …Bild 36 von 37 | Foto: Bodo Schackow/dpa-Zentralbild/dp
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… "Wir haben überall dieses Bedürfnis nach der Reduktion von komplexen Dingen. Das Osterei ist eben leichter zu verstehen als die komplette Auferstehungsgeschichte." (kse/dpa)Bild 37 von 37 | Foto: picture alliance / imageBROKER

Mehr als ein Symbol der LiebeWie das rote Herz die Welt eroberte

14.02.2026, 11:30 Uhr

Zum Valentinstag prangt es auf vielen Geschenken, doch mit der Form des wichtigsten menschlichen Organs hat es gar nichts zu tun. Wie entstand das knallrote Herzchen? Und wofür steht es heute?