12. Anlauf zum ersten Titel: Nowitzki, der ungekrönte Superstar
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Er ist der größte Star des deutschen Sports.Bild 1 von 50 | Foto: picture-alliance/ dpaUnd das nicht nur wegen seiner alles überragenden Körperlänge von 2,13 Meter. (Im Bild bei der Überreichung des Bayerischen Sportpreises 2007)Bild 2 von 50 | Foto: picture-alliance/ dpaIn seiner mittlerweile elfjährigen Profikarriere hat der Basketballer Dirk Nowitzki unzählige Preise eingeheimst und Rekorde aufgestellt.Bild 3 von 50 | Foto: picture-alliance/ dpa/dpawebDer ganz große Wurf blieb ihm aber bisher verwehrt: Der Titel in der nordamerikanischen Profiliga NBA, der besten Liga der Welt.Bild 4 von 50 | Foto: REUTERSDen langen Blonden droht damit dasselbe Schicksal zu ereilen ...Bild 5 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESS... wie die NBA-Legenden Charles Barkley, ...Bild 6 von 50 ... Karl Malone, links, und John Stockton ...Bild 7 von 50 | Foto: REUTERS... oder auch Patrick Ewing:Bild 8 von 50 | Foto: REUTERSEin Karriereende ohne den magischen Ring, den jeder NBA-Meister bekommt. (im Bild die Ringe, die den Spielern der Meistermannschaft der San Antonio Spurs 2007 verliehen wurden)Bild 9 von 50 | Foto: REUTERSDie Uhr tickt für Nowitzki. Oder besser: gegen ihn.Bild 10 von 50 | Foto: REUTERSWenn die National Basketball Association NBA in die neue Saison startet, nimmt Dirkules den zwölften Anlauf im Dallas-Trikot mit der Nr. 41, um sich seinen Kindheitstraum von der US-Meisterschaft zu erfüllen.Bild 11 von 50 | Foto: REUTERSDafür hat der deutsche Nationalspieler mit seinem Mentor Holger Geschwindner im Sommer wie immer hart trainiert, diesmal aber sogar sieben Kilogramm abgespeckt, um schneller und beweglicher zu werden.Bild 12 von 50 | Foto: picture-alliance/ dpaGlaubt man jedoch den Experten, stehen der 31 Jahre alte Franke und die Dallas Mavericks vor einer weiteren Enttäuschung - wie schon elfmal zuvor.Bild 13 von 50 | Foto: REUTERSDie Texaner tauchen im Kreis der Meistschaftsaspiranten nicht auf, stattdessen dürften Titelverteidiger Los Angeles Lakers, …Bild 14 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESS… die Cleveland Cavaliers mit Superstar LeBron James …Bild 15 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESS… und Rekordmeister Boston Celtics den Titel unter sich ausmachen.Bild 16 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSSeit 1999, als er mit 20 Jahren für Dallas debütierte, ...Bild 17 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESS... jagt Nowitzki mit den Mavericks dem NBA-Meisterring hinterher, ...Bild 18 von 50 | Foto: REUTERS... bislang vergeblich.Bild 19 von 50 | Foto: picture-alliance / dpaEinmal stand Dirkules schon ganz dicht vor der Krönung seiner Laufbahn, in der Saison 2006. Mit 2:0 führte das beste Team der regulären Saison in der Finalserie gegen den Außenseiter Miami Heat.Bild 20 von 50 | Foto: REUTERSIm dritten Spiel lagen die Mavs schon deutlich in Führung – verloren aber erst die Partie und schließlich auch die Serie mit 2:4.Bild 21 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSEs wurde nichts mit dem ersehnten Meisterring.Bild 22 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSJenen Ring, ohne den alles nichts wäre, wie Nowitzki schon 2002 nach seiner erstmaligen Berufung ins Team der Besten der Besten bekannte: "All Star war schon riesig. Aber du bist erst ein richtig Großer als Champion."Bild 23 von 50 | Foto: REUTERSBislang waren Nowitzkis Treueschwüre über jeden Zweifel erhaben.Bild 24 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSIn Texas ist das Würzburger Wurfwunder seit seiner mit 2 Punkten und 0 Rebounds missglückten NBA-Premiere im Januar 1999 …Bild 25 von 50 | Foto: REUTERS… schließlich erst vom German Wunderkind …Bild 26 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESS… zum Dunking Deutschman" …Bild 27 von 50 | Foto: REUTERS... und in der Saison 2006/07 sogar zum "Wertvollsten Spieler der NBA" gereift, als erster Europäer überhaupt.Bild 28 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSDoch in jüngster Vergangenheit ließ Nowitzki bei der Frage nach seiner sportlichen Zukunft Raum für Interpretationen.Bild 29 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSIn Dallas steht er noch bis 2011 unter Vertrag. Von den Fans der Mavericks wird er vergöttert, …Bild 30 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESS… vom Verein mit einem Jahresgehalt von 20.818.891 Dollar pro Saison entlohnt. Ein fürstliches Schmerzensgeld, könnte man angesichts der chronischen Titellosigkeit sagen.Bild 31 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSNowitzki sagt: „Ich fühle mich dort sehr wohl.“Bild 32 von 50 | Foto: REUTERSTrotzdem scheint es nicht ausgeschlossen, dass der beste Deutsche in der Geschichte der NBA im Herbst seiner Karriere noch einmal den Wechsel zu einem Top-Team suchen könnte.Bild 33 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSDas muss nicht klappen, wie das Beispiel von Karl Malone und Gary Payton gezeigt hat. Die beiden NBA-Legenden wechselten zur Spielzeit 2003/04 zu den LA Lakers, um sich doch noch den ersehnten Meisterring auf den Finger stecken zu können.Bild 34 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSDoch im Finale gingen die Lakers gegen die Detroit Pistons mit 1:4 unter, Malone beendete seine Karriere nach 19 NBA-Jahren als Unvollendeter. Immerhin: Payton erfüllte sich seinen Meistertraum zwei Jahre später doch noch, als er mit Miami gegen Nowitzkis "Mavs" triumphierte.Bild 35 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSAuch wenn sich Nowitzki insgeheim mit Wechselgedanken tragen mag, um seinen Titeltraum zu erfüllen: An seiner makellosen Einstellung zum Job und der akribischen Vorbereitung auf die anstehende Saison wird das nichts ändern.Bild 36 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSErstmals seit seinem Umzug in die USA rührte er während der Spielpause keinen Basketball an, spielte auch nicht für das Nationalteam bei der EM in Polen, und gönnte seinem geschundenen Körper damit die vom Verein geforderte Ruhe.Bild 37 von 50 | Foto: REUTERSIn der neunwöchigen Auszeit vom Basketball nahm Nowitzki Spanischstunden, besuchte das Tennisturnier in Wimbledon, die Leichtathletik-Weltmeisterschaften in Berlin – und seinen Doppelgänger im Berliner Wachsfigurenkabinett von Madame Tussauds in der deutschen Hauptstadt.Bild 38 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSGlaubt man Nowitzki, hat sich die Muße ausgezahlt: "Ich merke deutlich den Unterschied. Normalerweise brauche ich etwas Zeit, bis ich wieder ins Rollen komme. Aber in dieser Saisonvorbereitung hatte ich mehr Energie als je zuvor."Bild 39 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSTatsächlich bewies der Würzburger in den sieben Vorbereitungsspielen (fünf Siege, zwei Niederlagen) bestechende Frühform und schaffte dabei fünfmal eine Trefferquote von über 50 Prozent.Bild 40 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSIn der neuen Saison hofft Nowitzki aber auch auf einen guten Start seines neuen Mannschaftskameraden Shawn Marion, der die Texaner als erprobter Scorer auf den nächsten Level hieven soll.Bild 41 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESS"Wir als Team und Shawn als Spieler erhielten in der Vergangenheit oft nicht den Respekt, den wir verdienten. In dieser Saison werden wir das hoffentlich als Motivation für gute Ergebnisse benutzen."Bild 42 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSMarion ist einer von vier Neuzugängen neben dem vielseitigen Routinier Tim Thomas, Aushilfs-Center Drew Gooden und Spielmacher-Talent Rodrigue Beaubois, die das Team der Texaner systematisch verstärken und Nowitzki entlasten sollen - damit aus einem Durchschnittsteam wieder eine Mannschaft wird, die um die Meisterschaft mitspielen kann.Bild 43 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSMavericks-Trainer Rick Carlisle gibt sich selbstbewusst: "Dieses Team hat das Zeug zum Titel."Bild 44 von 50 | Foto: REUTERSAndere zweifeln an Nowitzki & Co., zum Beispiel die General Manager der 30 NBA-Teams. Sie wollen nicht so recht an den ersten Mavericks-Titel der Vereinsgeschichte glauben.Bild 45 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSStattdessen tippen 60,7 Prozent von ihnen auf eine Titelverteidigung der Lakers.Bild 46 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSAls nicht chancenloser Außenseiter gehen die Cleveland Cavaliers ins Rennen, die sich zur Unterstützung von Alleinunterhalter LeBron James …Bild 47 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESS… die Dienste des wahrscheinlich zu seiner letzten Spielzeit auflaufenden Center-Altmeisters Shaq O'Neal gesichert haben.Bild 48 von 50 | Foto: ASSOCIATED PRESSNowitzki wird das Gerede der Experten nicht kümmern. Sein Ziel ist die Meisterschaft, möglichst schon in dieser Saison mit seinen Mavericks - dafür wird er alles geben.Bild 49 von 50 | Foto: REUTERSDenn: Die Uhr tickt. (Text: Christian Bartlau/Christoph Wolf mit sid)Bild 50 von 50 | Foto: REUTERS
12. Anlauf zum ersten TitelNowitzki, der ungekrönte Superstar