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Seit der Rücktrittsankündigung in der Nacht auf Mittwoch trudeln Lobpreisungen aus der ganzen Welt für Dirk Nowitzki ein. NBA-Legende Scottie Pippen (2. v.r.) sagte schon bei der Zeremonie zu Ehren Nowitzkis in Dallas: "Er hat uns die letzten 21 Jahre inspiriert. Mann, du warst eine Inspiration für mich. Du hast dieses Spiel auf die richtige Art gespielt."
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"Er ist der netteste Mensch aller Zeiten", sagte NBA-Legende Charles Barkley anlässlich der Verabschiedung Nowitzkis am Mittwoch. "Es war mir eine Ehre, dich spielen zu sehen. Genieße den Rest deines Lebens." "Sir Charles" war allerdings auch schon vor Beginn von Nowitzkis USA-Abenteuer ein Fan des Deutschen. Bereits 1997 ...
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... war Nowitzki dem Spieler der Phoenix Suns anlässlich eines Showspiels eines Teams aus NBA-Profis gegen die deutsche U21-Nationalmannschaft in der Berliner Max-Schmeling-Halle aufgefallen, bei dem der damals 19-jährige Würzburger glänzte. "Wo gehst du aufs College?", habe er den Jungen gefragt. "Ich habe ein gutes College für dich!" Nowitzki habe entgegnet, er gehe jetzt zur Bundeswehr. "Ich sagte: ...
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... Junge, du bist sieben Fuß groß, du wirst nicht zur verdammten Armee gehen." Am Ende ging "Dirkules" weder zur Armee noch ans College, sondern wechselte 1998 direkt aus Würzburg in die NBA. "In der Halbzeit sagte Scottie Pippen: Dieser Typ tritt uns mächtig in den Arsch. Wir müssen ihn stoppen. Doch wir konnten ihn nicht stoppen, er hat am Ende 52 Punkte gegen uns gemacht." Die Zahl stimmt zwar nicht, illustriert aber den Eindruck, den dieser junge Deutsche hinterlassen hat.
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Detlef Schrempf (Ex-NBA-Profi und Vorbild): "Er hat eine Super-Karriere, Hall of Fame. Nicht nur was er für den deutschen Basketball, den US-Basketball, den weltweiten Basketball gemacht hat, ist super, sondern er ist einfach ein guter Mensch. Dirk ist ein Beispiel für jeden, er kam aus einem kleinen Dorf und ist ein NBA-Superstar geworden. Man kann es halt packen."
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"Ich wollte dir sehr gerne gratulieren und ich bin sehr stolz auf dich. Es ist toll, dass du in die NBA gekommen bist, als meine Zeit zu Ende ging." Gegen Schrempfs Seattle SuperSonics bestritt Nowitzki am 5. Februar 1999 sein erstes NBA-Spiel. "Es gab einen Hype, da waren überall Deutsche. Ich war vor Ehrfurcht erstarrt", sagt Nowitzki. "Es war eines der schlechtesten Spiele meiner Karriere." Nur zwei Freiwürfe landeten im Korb, aus dem Feld traf der Debütant nichts.
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"Ich war 15 oder so, als Dirk in die Liga kam. Jetzt bin ich 62!" Larry Bird, der selbst 13 Jahre für die Boston Celtics in der NBA spielte, war ein weiteres von Nowitzkis Vorbildern. "Dirk, es war eine Ehre, dir zuzuschauen. Das Spiel ist ein besseres wegen dir."
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Shawn Kemp (NBA-Legende und eines der fünf erklärten Vorbilder Nowitzkis, die die Dallas Mavericks zur Abschiedszeremonie einfliegen ließen): "21 Jahre, dieselbe Mannschaft, dieselben Leute. Das spricht für sich. Du hast Dallas eine Meisterschaft gebracht. Du bist ein Champion."
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Dirk Bauermann (ehemaliger Basketball-Nationaltrainer): "Er hat gezeigt, dass Weltstar-Sein durchaus zu100 Prozent damit verbunden sein kann, menschlich geerdet zu bleiben, menschlich trotz größter sportlicher Erfolge die allerhöchste Qualität zu haben. Das hat eine Strahlkraft, die über das rein Sportliche weit hinausgeht. Er ist ein Leitbild für junge Menschen, Leuchtturm, Orientierungshilfe, das ist schwer mit Worten zu fassen."
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"Er ist ein hervorragendes Beispiel dafür, dass die ganz Großen deshalb die ganz Großen sind, weil sie bereit sind, Dinge zu tun, die andere sich nie abverlangen würden. Diese Größe mit den eigenen Augen erfahren zu dürfen, ist ein riesiges Privileg."
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Hendrik Rödl (vorn l., aktueller Bundestrainer und ehemaliger Mitspieler): "Es ist etwas Besonderes, mit jemandem wie ihm zusammengespielt zu haben. Sein Niveau ist legendär." Beim Fernsehsender DAZN ergänzte er: "Das, was Dirk Nowitzki erreicht hat, das ist weltweit eine ganz besondere Leistung. Vergleichbar mit einem Franz Beckenbauer im Basketball für Deutschland."
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Steve Nash (ehemaliger Mitspieler): "Eine schwierige Mischung aus Freude, Stolz, Bewunderung und Beklemmung. Welch eine Geschichte, die er geschrieben hat. Danke, Bruder." Nash und Nowitzki waren beide 1998 zu den Dallas Mavericks gekommen - Nash aus Phoenix, Nowitzki aus Würzburg.
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Rick Carlisle (seit 2008 Head Coach der Dallas Mavericks): "In dieser Saison wurden dir in allen Arenen so viel Liebe und Respekt entgegengebracht - das war das Herzerwärmendste, was ich in meinen elf Jahren hier erlebt habe. Wie viel du gibst und wie wenig du im Gegenzug verlangst - das inspiriert uns alle, bessere Menschen zu sein. Das ist vielleicht dein größtes Erbe."
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"Meine Tochter kam hierher, als sie vier war. Sie kommt auf die Highschool. Sie hat die Chance, alle ihre zwölf Schuljahre auf derselben Schule gewesen zu sein - dank dir."
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Marc Cuban, Besitzer der Dallas Mavericks): "Es gibt keine Worte dafür, zu beschreiben, was du für diesen Klub bedeutest. Du hast hier einen Job fürs Leben. Wir werden dein Trikot unter die Hallendecke ziehen. Und wir werden dir die größte, krasseste Statue der Welt bauen. Einen wie dich wird es nie wieder geben."
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Kobe Bryant (NBA-Legende und ehemaliger Gegenspieler von den Los Angeles Lakers): "Eine komplette Karriere bei nur einem Klub verbracht zu haben zeigt, was für eine besondere Persönlichkeit du bist. Ich habe es geliebt und ich habe es gehasst, gegen dich zu spielen. Genieße den Ruhestand, mein Bruder, du hast es dir verdient!"
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Marko Pesic (ehemaliger Mitspieler in der Nationalmannschaft, heute Manager von Alba Berlin): "Danke für die zwei Medaillen ... und vieles mehr!" Gemeinsam gewannen Nowitzki und Pesic Bronze bei der WM 2002 in den USA und Silber bei der EM 2005. Nowitzki wurde jeweils als wertvollster Spieler des Turniers ausgezeichnet.
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Maodo Lo (Basketball-Nationalspieler): "Dirk hat das Spiel für immer verändert und ist zugleich einer der besten Menschen, die jemals einen Basketball angefasst haben. Sein Einfluss auf das Spiel ist unbestritten, aber menschlich ist er eben auch der coolste Kerl, trotz seines sportlichen Erfolgs immer sehr zugänglich und lustig drauf. Es gibt wenige Menschen auf der Welt, die man nicht kritisieren kann - Dirk ist einer von ihnen. Seine Karriere war einfach perfekt und es war für mich einfach nur eine riesige Ehre, mit ihm in der Mannschaft spielen zu dürfen."
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Daniel Theis (NBA-Spieler bei den Boston Celtics): "Du hast das Spiel verändert und die Tür für deutsche Spieler geöffnet. Danke dir, Dirk!"
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Der Stellenwert Nowitzkis nicht nur für den deutschen Sport wird deutlich bei einem Blick auf die Botschaften anderer deutscher Sportstars. Sebastian Vettel (viermaliger Formel-1-Weltmeister) sagte: "Er ist ein Vorzeigeathlet, einer der größten und erfolgreichsten Sportler Deutschlands der vergangenen Jahrzehnte. Man kann seine Leistung nicht hoch genug einschätzen. Ich wünsche ihm alles Gute für das Leben nach der Karriere."
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Stefan Kretzschmar (ehemaliger Handballprofi, hier bei einem gemeinsamen Werbetermin 2002): "Es war ein großes Privileg und Geschenk, in deiner Generation aufwachsen zu dürfen. Du bist der coolste und zugleich menschlichste Sportler aller Zeiten. Du bist der wichtigste Sportbotschafter Deutschlands ... weltweit. 21 Jahre warst du Vorbild und hast eine ganze Sportart getragen. Millionen von Kids wollten so sein wie du. Und wenn sie nur annähernd so werden wie du, dann wird mir nicht angst und bange."
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Angelique Kerber (Wimbledon-Siegerin): "Dirk ist für mich eine lebende Legende, ein absolutes Vorbild - auf und abseits des Spielfeldes. Er hat es trotz seiner Erfolge immer geschafft, sich treu zu bleiben und seinen Weg zu gehen. Gegen die Miami Heat durfte ich vor wenigen Wochen das erste Mal live bei einem Spiel dabei sein und es war beeindruckend, ihn in seinem Element zu erleben."
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Leon Draisaitl (Eishockeyprofi): "Ich denke, dass Dirk für viele Menschen eine ganz besondere Persönlichkeit geworden ist. Er hat für viele Basketballspieler, aber auch Sportler generell, sehr viel geleistet. Er hat eine überragende Karriere gehabt, deshalb wünsche ich ihm für die Zukunft alles Gute und nur das Beste."
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Thomas Müller (Fußball-Weltmeister, via Twitter): "Was ein fantastischer Sportsmann!!!! Danke für 21 großartige Jahre, Dirk Nowitzki"
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Lukas Podolski (Fußball-Weltmeister 2014, via Twitter): "Champ!! Du bist eine Legende! Einer der größten deutschen Sportler aller Zeiten - und immer ein geiler Typ geblieben. Ich werde dich auf dem Parkett und Platz vermissen. Alles Gute, Dirk Nowitzki."
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Felix Loch (Rodel-Olympiasieger, via Twitter): "Einer der allergrößten Sportler den diese Welt jemals gesehen hat! Unfassbar was du geleistet hast, Dirk! Du bist nicht nur ein großes Vorbild für uns alle, sondern eine wahre Legende! Danke für die unzähligen großartigen Momente!"
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Sven Hannawald (Skisprung-Olympiasieger): "Dirk ist für mich einer, der wie auch Michael Schumacher nach außen immer bodenständig geblieben ist. Trotz des ganzen Geldes und Erfolges. Er hat Deutschland repräsentiert und war mein absolutes Vorbild. Ich hatte das große Glück ihn kennenzulernen und zu erleben, wie unheimlich zuvorkommend und nett er ist. Ich wünsche ihm alles, alles Gute und einen schönen Abschluss."
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Diskus-Olympiasieger Robert Harting (hier mit LeBron James, via Twitter): "Döööörrrk ist ein Gentleman im NBA-Trikot. Er ist ein Mann, wie sie solch eine Sportart dringend benötigt hat. Ich hoffe, dass er seine Wirkung und Erfahrung versteht. Ich freue mich auf ein Bier unter Rentnern."
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Maria Höfl-Riesch (Ski-Olympiasiegerin): "Was für eine Karriere. Ich wünsche dir das Beste für dein Leben nach dem Sport. Vielleicht finden wir etwas Zeit, um zusammen skizufahren." Könnte klappen, denn Nowitzki hatte angekündigt, nach seinem Karriereende "vielleicht mal Skifahren zu gehen, was ich schon über 25 Jahre nicht mehr gemacht habe".
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Aus Sport- und Weltpolitik meldeten sich neben den erwartbaren Spitzenfunktionären auch durchaus überraschende Fans zu Wort. Den Auftakt machte Alfons Hörmann (Präsident des Deutschen Olympischen Sportbundes) "Mit Dirk Nowitzki verlässt ein deutscher Jahrhundertsportler die Bühne des Weltsports. Wir danken einem der wertvollsten Botschafter Sportdeutschlands für lange Jahre unvergesslicher sportlicher Momente. [...] Nach dem, was er geleistet hat, stehen ihm alle Türen des deutschen Sports offen."
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Dr. Thomas Bach (r., Präsident des Internationalen Olympischen Komitees): "Du hast während deiner gesamten Karriere die olympischen Werte von Exzellenz, Freundschaft und Respekt gelebt. Deshalb haben wir dich 2008 in Peking als Fahnenträger der deutschen Mannschaft auserwählt", schrieb Bach bei Twitter. "Alles Gute, ich hoffe, wir sehen uns bald."
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Dass Nowitzki 2008 die deutsche Olympiamannschaft in Peking als Fahnenträger ins Stadion führen durfte, löste gemischte Gefühle beim Würzburger aus. "Das werde ich nie vergessen. Mir war das fast ein bisschen peinlich", sagte Nowitzki Jahre später. Er habe "niemanden anderen auf die Füße treten" wollen. Die Entscheidung für den Basketballer hatte Kritik ausgelöst - etwa bei den Kanuten und Schützen.
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Horst Seehofer (Bundesinnenminister): "Mit Dirk Nowitzki verabschiedet sich ein Ausnahmeathlet, der nicht nur seinen Verein, die Dallas Mavericks, sondern Basketballfans weltweit begeistert hat. Er bleibt uns als herausragender Sportler in Erinnerung - und als Mensch, der für Leistung, Disziplin, Respekt, Loyalität und Zusammenhalt steht. Unvergessen bleibt auch, dass er bei den Olympischen Spielen in Peking 2008 Fahnenträger der deutschen Olympiamannschaft war."
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Heiko Maas (Bundesaußenminister): "Eine Ära geht zu Ende. Dirk Nowitzki war nicht allein auf dem Platz pure Weltklasse. Fairness und Respekt hat er überall verkörpert. Er ist ein einzigartiger Botschafter unseres Landes."
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Der Würzburger Oberbürgermeister Christian Schuchardt würdigte den 40-Jährigen und sagte: "Ich denke, wir Würzburger sind deshalb so stolz auf unseren Ausnahmeathleten, weil er trotz aller seiner Sprungkraft charakterlich nie abgehoben ist. Wer am Ende einer sagenhaften Karriere in der ewigen NBA-Scorerliste direkt hinter Michael Jordan steht und sogar einen Meistertitel verbuchen konnte, der hat auf dem Platz alles richtig gemacht. Aber nicht nur hier - in den größten Basketball-Arenen der Welt - war und ist Dirk Nowitzki ein Vorbild."
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George W. Bush (früherer US-Präsident): "Glückwunsch zu einer großen Karriere! Wenn dir langweilig wird, komm vorbei."
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Bushs Vorgänger als US-Präsident ging da etwas tiefer: "Gratulation an Dirk Nowitzki. Dir gebührt unsere Dankbarkeit dafür, dass du so ein wunderbarer, weltweiter Botschafter des Spiels warst und solch ein Weltklassemensch. Ich bin schon gespannt auf deinen nächsten Lebensabschnitt."
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Barack Obama (ehemaliger US-Präsident), der die Dallas Mavericks 2011 nach ihrem Titelgewinn im Weißen Haus empfing, twitterte: "Herzlichen Glückwunsch von einem großen NBA-Fan an die zukünftigen Hall of Famer Dwayne Wade und Dirk Nowitzki - nicht nur zwei der Größten aller Zeiten, sondern auch zwei Spitzentypen!"
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Tausend gute Wünsche - aber was wünscht sich der Bald-"Rentner" eigentlich? "Einfach mal ein Eis zum Frühstück, eine Pizza zum Frühstück essen", sagte Nowitzki zu seinen Plänen für die ersten Tage seines neuen Lebens, "sich einfach mal gehen lassen".
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"Es ist schön, dass ich nicht ständig auf meine Diät achten muss. Mal schauen, ob ich die 150 Kilo schaffe die nächsten paar Monate."
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"Ich werde viel Zeit mit den Kids verbringen, ein bisschen Tennis spielen und Spaß haben, ein bisschen Wein trinken und die Seele und den Körper mal baumeln lassen", kündigte der Nowitzki an, nach der "kleinen geburtstagsparty" zum 41. Geburtstag wolle man dann anfangen, mit der Familie zu reisen. Sorgen vor Langeweile macht sich der ehemalige Spitzensportler jedenfalls nicht: "Meine Frau wird schon genug Sachen im Haushalt finden"
Von Obama über Barkley bis Bach Nowitzki ließ "uns zu besseren Menschen" werden
"Ein deutscher Jahrhundertsportler", "der netteste Mensch der Welt" oder einfach nur "ein Vorbild": Die Reaktionen zum angekündigten Karriereende des Basketball-Superstars Dirk Nowitzki fallen überschwänglich aus. Und sie kommen längst nicht nur aus der Sportwelt.
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