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Etwa 4000 Schlangenarten hat man bisher entdeckt und wahrscheinlich sind viele noch gar nicht bekannt.Bild 1 von 52 | Foto: Termininja/Wikipedia/CC BY-SA 3.0
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Manche Menschen sind von den Tieren fasziniert, ...Bild 2 von 52 | Foto: picture alliance / dpa
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... sich häuten, ist das nämlich beinahe, als würden sie neu geboren. Schlangen wachsen ihr Leben lang, die Haut wächst aber nicht mit. Die alte Haut, das sogenannte Schlangenhemd, wird abgestreift, sobald sich darunter eine neue Hautschicht gebildet hat.Bild 3 von 52 | Foto: Danleo /Wikipedia/CC BY-SA 3.0
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Manche Völker glaubten auch, Schlangen könnten sie vor Krankheiten bewahren. In Griechenland wurde der Heilgott Asklepios, bei uns Äskulap genannt, meist mit einer Schlange dargestellt.Bild 4 von 52 | Foto: Wikipedia/gemeinfrei
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Die Äskulapschlange wurde zum Symbol der Heilkunst.Bild 5 von 52 | Foto: picture alliance / dpa
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In einigen Sagen haben Schlangen und Menschen sogar gemeinsame Vorfahren.Bild 6 von 52 | Foto: picture alliance / dpa
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Doch zugleich wurden der Schlange dämonische Kräfte nachgesagt. Schlau soll sie sein, dabei jedoch hinterlistig und falsch.Bild 7 von 52 | Foto: picture alliance / dpa
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Schließlich kann der Biss einer Giftschlange tödlich wirken ...Bild 8 von 52 | Foto: Florian Boyd/Wikipedia/CC BY-SA 2.0
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... und die Reptilien haben wenig Possierliches an sich.Bild 9 von 52 | Foto: picture-alliance / dpa/dpaweb
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... dazu einen stechenden Blick, ...Bild 10 von 52 | Foto: picture alliance / dpa
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... das typische Züngeln und - je nach Art - ...Bild 11 von 52 | Foto: picture alliance / dpa
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... womöglich noch einen bedrohlich rasselnden Schwanz oder einen ...Bild 12 von 52 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... gespreizten Hals.Bild 13 von 52 | Foto: picture-alliance/ dpa
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In vielen Büchern, von der Bibel bis zu ...Bild 14 von 52 | Foto: Michelangelo, Sixtinische Kapelle Rom/Wikipedia
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... Harry Potter, ...Bild 15 von 52 | Foto: picture-alliance/ dpa
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... ist die Schlange ein Symbol des Bösen.Bild 16 von 52 | Foto: picture alliance / dpa
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Zu Unrecht. Denn Schlangen sind als Jäger wichtig für das ökologische Gleichgewicht. Bild 17 von 52 | Foto: imago stock&people
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Menschen gehen sie lieber aus dem Weg. Schlangen greifen nur an, wenn sie sich bedroht fühlen.Bild 18 von 52 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Rund 400 Arten sind Giftschlangen. Die Seeschlangen zählen dazu, ...Bild 19 von 52 | Foto: imago stock&people
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... ebenso die Giftnattern, zu denen Mambas und ...Bild 20 von 52 | Foto: picture alliance / dpa
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... Kobras gehören. Bild 21 von 52 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Der australische Taipan könnte mit dem Gift eines einzigen Bisses 250.000 Mäuse erlegen. Er ist scheu. Wird er jedoch plötzlich mit Menschen konfrontiert, wehrt er sich durch heftige Attacken.Bild 22 von 52 | Foto: AllenMcC./Wikipedia/CC BY-SA 3.0
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Seine nächsten Verwandten, die Seeschlangen, spritzen das stärkste Gift in ihre Opfer. Die meisten Seeschlangenarten leben im Pazifik. Sie beißen nicht gern zu, doch Fischer, die mit bloßen Händen nach ihnen greifen, werden oft verletzt. Die Giftdrüsen der Seeschlangen enthalten 10 bis 15 Milligramm Gift, bereits 3 Milligramm davon können beim Menschen tödlich wirken.Bild 23 von 52 | Foto: Craig D/Wikipedia/CC BY-SA 2.0
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Eine ganz besondere Giftschlange ist die Speikobra. Sie bespuckt ihre Opfer. Trifft ihr Gift die Augen, kann dies zu Blindheit führen. Die mit drei Metern Länge weltgrößte Speikobra wurde in Kenia entdeckt. Ihr Biss enthält genug Gift, um 15 bis 20 Menschen umzubringen.Bild 24 von 52 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Die größte Schlangenart der Welt, der Python, der bis zu 15 Meter lang wird, ist keine Gift-, sondern eine Würgeschlange. Sie beißt ihre Beute und umschlingt das verletzte Tier dann mit ihrem Körper.Bild 25 von 52 | Foto: picture alliance / dpa
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Gleiches gilt für die meist noch massigere, bis zu 200 Kilogramm schwere Anakonda.Bild 26 von 52 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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In Deutschland gibt es sowohl Gift- als auch Würgeschlangen. Allerdings leben hier nur sechs Schlangenarten, und alle sind vergleichsweise harmlos. Die meisten von ihnen sind in ihrem Bestand bedroht.Bild 27 von 52 | Foto: picture-alliance/ dpa
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So gehört zu den hiesigen Würgeschlangen die Äskulapnatter, die das Apothekenzeichen schmückt. Bild 28 von 52 | Foto: picture alliance / dpa
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Auf der Suche nach Beute erklimmt sie auch Bäume. Mit einer Länge von etwa 1,80 Metern ist sie die größte in Deutschland lebende Schlange. Es gibt sie aber nur in wenigen Regionen, so etwa in der Nähe von Passau und auch Wiesbaden.Bild 29 von 52 | Foto: Christoph Leeb/Wikipedia/CC BY-SA 3.0
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Die kleinste der bei uns heimischen Schlangen ist die Glatt- oder Schlingnatter. Sie wird nur etwa 70 Zentimeter lang. In den Mittelgebirgen Süddeutschlands ist sie weit verbreitet, auch im Rhein-Main-Gebiet ist sie zu finden sowie in den Heide- und Sandgebieten Brandenburgs.Bild 30 von 52 | Foto: Christian Fischer/Wikipedia/CC BY-SA 3.0
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Wie ihr Name schon sagt, umschlingt die Schlingnatter ihre Opfer. Sie frisst Eidechsen und Blindschleichen, manchmal auch andere junge Schlangen. Für den Menschen ist sie ungefährlich.Bild 31 von 52 | Foto: Wikipedia/gemeinfrei
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Die häufigste Schlange in Deutschland ist die Ringelnatter. Sie taucht oft in Gärten auf. Das 0,80 bis 1,50 Meter lange Tier liebt es nämlich, seine Eier auf Komposthaufen abzulegen. Ringelnattern ...Bild 32 von 52 | Foto: picture alliance / dpa
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... können sehr gut schwimmen. Sie ernähren sich von Kröten, Salamandern und Fröschen und fressen die Beute bei lebendigem Leib. Menschen wird sie nicht gefährlich.Bild 33 von 52 | Foto: imago stock&people
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Die Würfelnatter lebt bevorzugt am Ufer oder im Wasser, denn sie ernährt sich von Fischen. Es gibt sie noch an Mosel, Nahe und Lahn. Ihren Namen verdankt die ungiftige Schlange dem Würfelmuster auf ihrem Rücken.Bild 34 von 52 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Die einzige weit verbreitete Giftschlange in Deutschland ist die Kreuzotter. Zwar ist ihr Gift für den Menschen meist nicht tödlich, dennoch sollte man es vermeiden, sie anzufassen.Bild 35 von 52 | Foto: Metalmike/Wikipedia/CC BY-SA 3.0
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Kreuzottern beißen zu, wenn sie sich massiv bedroht fühlen. Zu erkennen sind sie ...Bild 36 von 52 | Foto: Piet Spaans/Wikipedia/CC BY-SA 2.5
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... am schwarzen oder braunen Zickzackmuster auf ihrem Rücken. In feuchten Gebieten gibt es allerdings auch komplett schwarze Exemplare.Bild 37 von 52 | Foto: picture alliance / dpa
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Und dann ist da noch die Aspisviper. Ihr Gift ist stärker als das der Kreuzotter, aber ebenfalls für einen gesunden Menschen nicht tödlich. In Deutschland gibt es nur noch im Südschwarzwald einige Exemplare. Typisch für Aspisvipern ist ein dreieckiger, deutlich vom Körper abgesetzter Kopf.Bild 38 von 52 | Foto: Eric Steinert/Wikipedia/CC BY-SA 3.0
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Der Speiseplan von Schlangen richtet sich nach ihrer eigenen Körpergröße. Während sich die kleineren von Insekten ernähren, verspeisen mittelgroße Schlangen Nagetiere, Frösche und Eidechsen, manchmal auch ...Bild 39 von 52 | Foto: imago/blickwinkel
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... Vögel, ...Bild 40 von 52 | Foto: Danleo/Wikipedia/CC BY-SA 3.0
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... Eier und ...Bild 41 von 52 | Foto: Wikipedia/gemeinfrei
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... andere Schlangen. Das Nahrungsspektrum großer, in Deutschland nicht vorkommender Schlangen umfasst von kaninchengroßen Säugern alles bis hin zu Rehen oder Wildschweinen. Bild 42 von 52 | Foto: imago stock&people
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Kleine Beutetiere werden meist lebend gefressen, größere vor dem Verzehr getötet - so auch die hier noch erkennbare Antilope.Bild 43 von 52 | Foto: imago stock&people
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Sind Schlangen auf der Jagd, züngeln sie. Das hat seinen Grund: Mit den beiden Spitzen ihrer gespaltenen Zunge können die Tiere verschiedene Gerüche gleichzeitig wahrnehmen.Bild 44 von 52 | Foto: picture alliance / dpa
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... ist das Fressen für die Schlange Schwerstarbeit. Während sie ihre Beute verschlingt, beginnt die Schlange heftig zu atmen. Herz und Lunge kommen auf Hochtouren. Beim Verdauen verbraucht sie vierzig Mal mehr Sauerstoff als im Ruhezustand. Bild 45 von 52 | Foto: imago stock&people
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Im Verhältnis zu ihrer Körpermasse können Schlangen enorme Mengen zu sich nehmen. Nach einer großen Mahlzeit hungern sie dann oft mehrere Wochen. Riesenschlangen können sogar ein Jahr ohne Nahrung auskommen. Dieser Python allerdings hat sich mit dem verspeisten Alligator übernommen. Die Schlange bezahlte es mit dem Leben: Sie platzte.Bild 46 von 52 | Foto: picture-alliance/ dpa/dpaweb
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Wer einer Schlange begegnet, sollte langsam und ruhig zurückweichen. Das ermöglicht dem Tier die Flucht.Bild 47 von 52 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Immer wieder sind Menschen von Verteidigungsbissen der Reptilien betroffen.Bild 48 von 52 | Foto: AP
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Dann muss natürlich sofort ein Arzt alarmiert werden. Die Chance, einen Biss zu überleben, liegt bei 99,8 Prozent. Giftschlangen belassen es oft bei einem sogenannten Trockenbiss, um Serum zu sparen.Bild 49 von 52 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Sich als Schlangenbeschwörer zu versuchen, ist keine gute Idee. Was wie Hypnose aussieht, ist eine Überreizung der Instinkte. Solange die Schlange nicht weiß, ob die Flöte ein potenzieller Sexualpartner oder aber ein Rivale, Fressfeind oder Angreifer ist, verharrt sie in einem "Tanz", der sich an den Bewegungen der Flöte orientiert. Die Giftzähne wurden den beschworenen Schlangen meist gezogen.Bild 50 von 52 | Foto: picture-alliance/ dpa
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... sie nicht so enden wollen wie Kleopatra. Die schöne Königin, die mit ihrem Freitod 30 v. Chr. das Ende des pharaonischen Ägyptens besiegelte, ...Bild 51 von 52 | Foto: Marmorbüste Kleopatra VII. von Ägypten, Altes Museum Berlin
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... starb an dem Biss einer Uräusschlange. Das zumindest ist von antiken Autoren überliefert. Gefunden wurde das todbringende Tier nie. So gehört auch diese Geschichte zu den diversen Mythen, die sich um die Schlange ranken. (asc)Bild 52 von 52 | Foto: Guido Reni, um 1630, Royal Collection, Windsor Castle

Von Gift und WürgegriffenSchlangen: dämonisiert, verehrt, gefürchtet

12.03.2014, 12:36 Uhr

Sie sind lautlos, manchmal groß und kräftig und in einigen Fällen so giftig, dass sie mit einem Biss mehrere Menschen auf einmal töten könnten. Schlangen zählen nicht gerade zu den sympathischsten Tieren. Und doch geht eine große Anziehungskraft von den Reptilien aus. Ein Blick in die Schlangengrube lohnt sich.