Papst Benedikt XVI. hat bei einer feierlichen Messe im französischen Wallfahrtsort Lourdes die Katholiken zur Erneuerung des "missionarischen Geistes" aufgerufen. "Indem der Mensch sich Gott zuwendet, findet er zu sich selbst", betonte der Papst in seiner Predigt.

Die Messe mit etwa 100.000 Gläubigen ist für Benedikt der Höhepunkt seiner Pilgerreise zum Jubiläum der Marienerscheinungen in Lourdes von 150 Jahren. Bei seiner Ankunft auf dem Platz nahe der Mariengrotte wurde der Papst begeistert empfangen. Etwa 20 Minuten fuhr er im Schritttempo im Papamobil durch die Menge und hielt mehrfach an, um Kinder zu segnen, die ihm ins Fahrzeug gereicht wurden.

Benedikt appellierte an die Jugendlichen, sich nicht von ihrem Weg des Glaubens abbringen zu lassen. "Wer sich von seinen täglichen Beschäftigungen aufsaugen lässt, verlernt das Beten", sagte der Papst, der den Gläubigen das traditionelle Rosenkranzgebet ans Herz legte.

Gruß an deutsche Pilger

Nach der Messe und dem Angelus-Gebet hat er auch die deutschen Pilger in Lourdes begrüßt. Auf Deutsch sagte Benedikt: "Von Herzen grüße ich die Pilger deutscher Sprache hier in Lourdes, besonders die Kranken, sowie alle, die über Rundfunk und Fernsehen mit uns verbunden sind. Maria, die Mutter unseres Herrn, ist unsere Mutter. Mit ihrer mütterlichen Fürsorge ist sie uns nahe. Dies dürfen wir immer wieder erfahren, gerade auch an diesem Wallfahrtsort. Als ihre Kinder wollen wir Maria unser Leben anvertrauen - Freuden und Sorgen, Krankheit und Leid, all unsere Anliegen. Denn wir wissen: Maria führt uns sicher zu ihrem Sohn Jesus Christus, dem Quell der Hoffnung und des Heils. Der Herr schenke euch und euren Lieben die Fülle seiner Gnade."

Benedikt sprach potenziellen Priesterkandidaten zudem erneut Mut zu, ihr Leben der Kirche zu widmen. Denen, die zur Ehe berufen seien, wünsche er die "Erfahrung einer wahren und tiefen Liebe", sagte der Papst.