Papst Benedikt XVI. hat an Heiligabend eine Kerze an einem Fenster seiner Wohngemächer am Petersplatz in Rom angezündet. Vom dritten Stock des Apostolischen Palastes aus grüßte der 85-Jährige dabei hunderte Gläubige, die sich versammelt hatten. Zugleich wurde die Krippe auf dem Petersplatz enthüllt, in diesem Jahr ein Geschenk der süditalienischen Region Basilicata.

Am Dienstag, dem ersten Weihnachtsfeiertag, spendet der Papst dann traditionell den festlichen Segen "urbi et orbi" ("Der Stadt und dem Erdkreis"). Vor den versammelten Gläubigen auf dem Petersplatz verliest das katholische Kirchenoberhaupt außerdem Weihnachtsgrüße in vielen Sprachen. Nach der Christmette im Petersdom ist dies der Höhepunkt der Weihnachtsfeierlichkeiten im Vatikan.

Die Zeremonie auf dem Petersplatz ist für alle Gläubigen mit einem Sündenablass verbunden. Inzwischen ist der Segen zum Quotenrenner geworden. Tausende strömen alljährlich auf den Petersplatz, Millionen verfolgen das Geschehen weltweit über Radio, Fernsehen oder Internet. Für Benedikt ist es das achte Weihnachtsfest nach seiner Wahl zum Papst im Jahr 2005.