Er soll im Vorwahlkampf 2008 Spendengelder missbraucht haben, um eine außereheliche Affäre zu vertuschen - jetzt hat die US-Justiz den Demokraten Edwards angeklagt. Ihm drohen bis zu fünf Jahre Haft.

Der frühere US-Präsidentschaftsbewerber John Edwards muss sich wegen der Veruntreuung von Wahlkampfspenden vor Gericht verantworten. Der 58-Jährige soll 2008 insgesamt fast eine Million Dollar abgezweigt haben – für eine Geliebte und das gemeinsame uneheliche Kind.

"Die fraglichen Zahlungen wurden benutzt, um Edwards außereheliche Affäre zu ermöglichen und diese sowie die Schwangerschaft zu verbergen", teilte das Justizministerium mit. Das Geld sei auch benutzt worden, um Reisekosten der Freundin zu begleichen und die Affäre vor den Medien zu verheimlichen.

Edwards war im Vorwahlkampf der Demokraten gegen den heutigen Präsidenten Barack Obama angetreten. Bereits 2004 hatte er sich erfolgslos um die demokratische Kandidatur bemüht. Damals unterlag er John Kerry, der ihn anschließend aber zu seinem Vize-Präsidentschaftskandidaten machte.

Ehefrau stirbt an Krebs

Der ehemalige Präsidentschaftsbewerber muss sich demnächst vor einem Gericht in seinem Heimatstaat North Carolina verantworten. Falls er sich schuldig bekennt, kann er einen langwierigen Prozess vermeiden. Falls er verurteilt wird, drohen ihm bis zu fünf Jahre Haft.

Der Fall hatte damals Amerika für viel Aufsehen gesorgt: Der Ex-Senator hatte eine Affäre mit einer Videofilmerin, während seine Frau Elizabeth mit einem schweren Krebsleiden rang. Die vierfache Mutter hatte 2006 von der Affäre erfahren. Nach einer zwischenzeitlichen Genesung stand sie ihrem Mann im Vorwahlkampf trotzdem zur Seite, ehe die Krebserkrankung erneut ausbrach und sie vergangenen Dezember im Alter von 61 Jahren starb.

Edwards, der sich politisch vor allem für die "kleinen Leute" einsetzt, leugnete die Affäre zunächst. Er gestand erst, nachdem er im Vorwahlkampf ausgeschieden war. Später musste er auch zugeben, dass er mit der Dokumentarfilmerin eine Tochter hat.