Mecklenburg-VorpommernDritter deutscher NBA-Champ: Hukporti mit Umwegen nach oben
Was Ariel Hukporti in seinem zweiten Jahr als NBA-Profi schafft, ist manchem Superstar in der gesamten Karriere nicht gelungen. Mit den New York Knicks feiert der gebürtige Stralsunder den Titel.
San Antonio (dpa/mv) - Beim historischen Moment für die New York Knicks war Ariel Hukporti mittendrin. Nach 53 Jahren hatten die Knicks endlich wieder die Meisterschaft in der NBA gewonnen, und der in Stralsund geborene Basketball-Profi war einer von ihnen. "Das fühlt sich gut an", sagte der 24-Jährige der "Bild".
Zuvor hatten die New Yorker bei den San Antonio Spurs mit 94:90 gesiegt und den entscheidenden vierten Erfolg in der Finalserie geholt. Center Hukporti spielte dabei eher eine Nebenrolle neben Spielern wie Superstar Jalen Brunson mit seinen 45 Punkten. Immerhin durfte der Deutsche 1:52 Minuten lang zeigen, was er kann.
Der Sohn togolesischer Eltern darf sich nun als dritter Deutscher nach Dirk Nowitzki 2011 mit den Dallas Mavericks und Isaiah Hartenstein 2025 mit den Oklakoma City Thunder NBA-Champion nennen. Und das schon nach seinem zweiten Jahr als Profi in der besten Liga der Welt und bei den Knicks.
Hukportis Dank an die Knicks: "Haben mir die Chance gegeben"
Er fühle Dankbarkeit für das Team, sagte der 2,13 Meter große Hukporti der "Bild". "Beim Draft haben mich 29 Mannschaften ignoriert – nur die Knicks haben an mich geglaubt. Sie haben mir die Chance gegeben, NBA-Spieler zu werden", erinnerte er sich. "Als die Chance kam, habe ich sie genutzt. Und jetzt sind wir gemeinsam die Nummer 1."
Sein Weg in die NBA war nicht geradlinig. Als Kind spielte er zunächst Fußball. Doch irgendwann war ihm klar, dass er mit seiner Körpergröße beim Basketball besser aufgehoben ist.
Über Freiburg, Ludwigsburg, Litauen und Australien in die NBA
Er begann beim USC Freiburg in der U14. Von 2016 an spielte er bei den Riesen Ludwigsburg, 2019 gab er seinen Bundesliga-Einstand. Im selben Jahr wurde er Rookie des Jahres in der Nachwuchs-Bundesliga.
Ein wenig überraschend dann 2020 sein Wechsel in die erste Liga nach Litauen, ein Jahr später ging es nach Australien zu Melbourne United. Ein Achillessehnenriss stoppte ihn vorübergehend in der Saison 2022/2023. 2024 folgte die Rückkehr nach Ludwigsburg, wenig später der Wechsel in die USA.
Und nun die Krönung mit den Knicks. Auch wenn seine Spielzeit noch gering ist, kam er doch in zehn der 19 Playoff-Spiele der New Yorker zum Einsatz. Was dem früheren Jugend-Nationalspieler in seiner sportlichen Biografie noch fehlt, ist ein A-Länderspiel.
Bundestrainer, bitte melden
Bundestrainer Alex Mumbru müsse sich nur melden, er sei bereit, versicherte er. "Ich würde schon für Deutschland spielen, so ist es nicht. Aber ich warte auf den Anruf. Mehr braucht es nicht."
Angesichts der anstehenden Feierlichkeiten mit den Knicks hat Hukporti keine Zeit für ein anderes sportliches Großereignis. "Fußball liebe ich genauso wie Basketball", sagte er. "Aber die WM verfolge ich nicht. Da habe ich gerade Wichtigeres zu tun ..."