Fundsache, Nr. 23765 Mio. Jahre alter Backenzahn
Indische Forscher haben den bislang ältesten Backenzahn eines urzeitlichen Huftiers gefunden. Aus dem 65 Millionen Jahre alten und nur 2,5 Millimeter langen Fundstück schließen die Paläontologen auf eine bislang unbekannte Gattung der Urhuftiere, wie sie im US-Fachjournal "Science" (Bd. 318, S. 937) berichten. Der kreidezeitliche Zahn sei weltweit das bislang älteste Lebenszeichen der frühen Verwandten von Kuh, Schaf und Schwein, schreiben Guntupalli Prasad von der Universität Jammu und Kollegen. Bisherige Fossilien der Urhuftiere (Condylarthra) stammten aus dem jüngeren Erdzeitalter des Tertiär (vor 2 bis 65 Millionen Jahren).
Das Urhuftier wurde Kharmerungulatum vanvaleni getauft, nach dem Fluss Kharmer, in dessen Nähe der Backenzahn gefunden wurde, und zu Ehren des US-Biologen Leigh Van Valen von der Universität Chicago, der sich unter anderem in der Evolutionstheorie einen Namen gemacht hat. Die Urhuftiere gelten als älteste Wurzelgruppe der Huftiere, die wissenschaftlich zu den Ungulata zusammengefasst werden.