Weit unter dem Meer in der ozeanischen Erdkruste gibt es offensichtlich Leben. Wissenschaftler aus den USA stoßen in etwa 4,5 Kilometer Tiefe auf deutliche Hinweise.

Die Ozeankruste tief unter dem Meer birgt vermutlich Leben. Messungen zeigen, dass das Meerwasser beim Fließen durch die Poren und Brüche des Gesteins Sauerstoff verliert. Dies deute darauf hin, dass dort Mikroorganismen leben, berichtet ein internationales Forscherteam im Fachblatt "Nature Communications".

Beth Orcutt vom Bigelow Laboratory for Ocean Sciences in East Boothbay im US-Bundesstaat Maine und ihre Mitarbeiter hatten von einem Forschungsschiff aus an der Westflanke des Mittelatlantischen Rückens gebohrt, wo das Meer etwa 4500 Meter tief ist. Sie entnahmen Proben aus den Sedimentschichten, die direkt auf der Ozeankruste liegen, und bohrten auch in die Kruste selbst hinein. Dann bestimmten sie die Sauerstoffkonzentration in den Sedimenten. Mit Hilfe dieser Messungen ermittelten sie dann den Sauerstoffgehalt des Meerwassers, das durch die Ozeankruste fließt.

"Bisher wissen wir nicht sicher, wie verbreitet Leben im Vulkangestein unter dem Meeresboden ist", erläutert Wolfgang Bach vom Zentrum für Marine Umweltwissenschaften Marum an der Universität Bremen, der an der Studie beteiligt war. "Die Tatsache, dass in der Ozeankruste Sauerstoff verzehrt wird, ist ein sehr deutlicher Hinweis auf das Vorhandensein von Mikroorganismen."

Chemische Abbauprozesse schlossen die Wissenschaftler als Grundlage des Sauerstoffverbrauches aus. "Unter den kalten Bedingungen in der Kruste in dieser Region ist der rein chemische Sauerstoffverbrauch minimal", sagt Beth Orcutt in einer Pressemitteilung ihres Instituts. "Das legt nahe, dass Mikroben in der Ozeankruste den da unten vorhandenen Sauerstoff nutzen."