Zwergplanet trickreich beobachtet: Makemake hat keine Atmosphäre
Bisher galt die Annahme, das auch der Zwerplanet Makemake, wie Pluto, eine Atmosphäre besitzt. Dank eines besonderen Himmelsereignis konnten Forscher jetzt das Gegenteil beweisen und damit einen weiteren wertvollen Hinweis über den "Club der eiseigen Zwergplaneten" sammeln.
Der eisige Zwergplanet Makemake am Rande unseres Sonnensystems hat anders alsvermutet keine Atmosphäre. Das hat die trickreiche Beobachtung mit Hilfe des Lichtseines fernen Sterns enthüllt, die ein internationales Forscherteam im Fachblatt"Nature" vorstellt. Der Zwergplanet, der ein Drittel kleiner ist als Plutound noch deutlich weiter von der Sonne entfernt seine Bahn zieht, reflektiert demnachin etwa so gut wie schmutziger Schnee und hat eine rund 70 Prozent größere Dichteals Wasser.
Makemake ist eine Eiswelt mit etwa 1500 Kilometer Durchmesser, die in rund siebenMilliarden Kilometern Entfernung um die Sonne kreist. Damit ist der Zwergplanetselbst für die größten irdischen Teleskope zu weit entfernt, um ihn genauer zu untersuchen.Den Astronomen kam jedoch ein seltenes Himmelsereignis zu Hilfe: Sie hatten errechnet,dass Makemake auf seinem Weg über das irdische Firmament am 23. April 2011 kurzzeitigeinen weit entfernten Stern verdecken würde.
Im Visier von sieben Teleskopen
Die Forscher nahmen das Ereignis mit insgesamt sieben Teleskopen ins Visier,darunter das Very Large Telescope (VLT) der europäischen Südsternwarte ESO in Chile.Sie wollten unter anderem wissen, ob Makemake wie sein Nachbar Pluto eine Atmosphärebesitzt. Diese hätte das Licht des fernen Sterns zunächst gedimmt, bevor er ganzvon dem Zwergplaneten verdeckt wurde. Als Makemake vor dem Stern vorüberzog, verschwanddieser jedoch abrupt, statt allmählich zu verblassen, wie Forschungsleiter JoséLuis Ortiz vom Astrophysikalischen Institut Andalusiens im spanischen Granada berichtet.
"Nach dem Ende der Bedeckung tauchte der Stern ebenso abrupt wieder auf.Das bedeutet, dass dieser Zwergplanet keine nennenswerte Atmosphäre haben kann",erläutert Ortiz in einer ESO-Mitteilung. "Bisher sind wir davon ausgegangen,dass durchaus gute Chancen für das Vorhandensein einer Atmosphäre bestünden. Dassdem nicht so ist, zeigt uns wieder einmal, wie viel wir noch über diese rätselhaftenObjekte lernen müssen. Die erste genaue Untersuchung der Eigenschaften von Makemakeist ein großer Schritt für unser Verständnis der Mitglieder des exklusiven Clubsder eisigen Zwergplaneten."
Monde sind nicht bekannt
Makemake ist einer von gegenwärtig fünf offiziell anerkannten Zwergplaneten,neben Ceres, Eris, Haumea und Pluto, der 2006 von der Internationalen AstronomischenUnion zum Zwergplaneten degradiert worden war und damit Gründungsmitglied dieserneuen Klasse von Himmelskörpern wurde. Anders als Pluto besitzt Makemake, dessenName auf die Schöpfergottheit in der Mythologie der Osterinseln zurückgeht, keinebekannten Monde.
Den Messdaten zufolge hat Makemake die Form einer leicht abgeflachten Kugel miteinem Äquatordurchmesser von 1502 Kilometern und einem Poldurchmesser von 1430 Kilometern.Seine Dichte beträgt 1,7 Gramm pro Kubikzentimeter, und er reflektiert mit rund77 Prozent des einfallenden Sonnenlichts (Albedo von 0,77) besser als Pluto aberschlechter als der noch weiter außen kreisende Eris, bei dem ebenfalls keine Atmosphäregefunden worden war.
Quelle: n-tv.de
