"Klare Unterschiede"Orca ist nicht gleich Orca
Vermutet wurde es schon länger, doch jetzt gibt es auch greifbare Belege: Von den großen Schwertwalen – auch Killerwal oder Orca genannt – gibt es offenbar mehrere Arten.
Von den großen Schwertwalen – auch Killerwal oder Orca genannt – gibt es vermutlich mehrere Arten. Das berichtet eine Gruppe um Phillip Morin von den US-Fischereibehörden des Southwest Fisheries Science Center in La Jolla (US-Staat Kalifornien). Bislang sei aufgrund des unterschiedlichen Verhaltens und feiner körperlicher Unterschiede bereits vermutet worden, dass sich hinter Orcinus orca tatsächlich mehrere Arten verbergen. Nun liefere eine genetische Untersuchung greifbare Hinweise, erklärt das Team im Journal "Genome Research".
Die Forscher hatten das sehr kleine Genom der Mitochondrien untersucht. In diesen winzigen chemischen Kraftwerken der Zelle gibt es eine eigene DNA, die immer nur von der Mutter auf ihre Nachkommen weitergegeben wird. Für die Analyse von Verwandtschaftsverhältnissen liefern sie wertvolle Hinweise. Mit einer neuen Untersuchungsmethode gelang es, das gesamte Mitochondrien-Genom von Orcas aus verschiedenen Regionen der Ozeane zu lesen. "Dabei zeigten sich klare Unterschiede", teilte das Team mit.
Untersucht wurden Gewebeproben von 139 Killerwalen aus dem Nordpazifik, dem Nordatlantik und den Ozeanen rings um die Antarktis. Ohne bereits eine neue Systematik, Unterarten oder neue Artnamen zu nennen, unterscheidet Morin derzeit zwischen Walen, die hauptsächlich Fische und solchen, die hauptsächlich Robben fressen. Weitere Analysen seien aber notwendig.