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Es ist die größte Schifffahrtstragödie aller Zeiten. Am 30. Januar 1945, genau zwölf Jahre nach Adolf Hitlers "Machtergreifung", treffen insgesamt drei Torpedos eines sowjetischen U-Boots die "Wilhelm Gustloff". Sie sinkt unmittelbar danach.Bild 1 von 32 | Foto: Bundesarchiv, 183-H27992
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Der erste Torpedo schlägt um 21.16 Uhr im Unterdeck ein. Hier befindet sich auch das luxuriöse Schwimmbad. Etliche Passagiere werden bei dem Versuch, an Deck zu gelangen, totgetrampelt.Bild 2 von 32 | Foto: imago images/teutopress
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Wolfgang Schmidt ist einer der wenigen Überlebenden der Katastrophe (hier auf einem Hochzeitsfoto mit seiner Frau Herta). Er übersteht im Zweiten Weltkrieg ganze fünf Schiffsuntergänge.Bild 3 von 32 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Ein anderer Überlebender, Horst Schön (bei Dreharbeiten 2007), berichtet der "Frankfurter Allgemeinen Zeitung" von einem "furchtbaren Schrei, der über das Wasser hallte", als sich das Heck aufrichtete und dann das Schiff sank. Er selbst sei an diesem Tag "ein zweites Mal geboren" worden.Bild 4 von 32 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Wie viele Menschen sich zum Zeitpunkt des Unglücks an Bord befinden, ist bis heute umstritten. Schätzungen gehen von etwa 10.500 Flüchtlingen aus, ...Bild 5 von 32 | Foto: picture-alliance/ dpa
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... die sich durch die Überfahrt aus Gotenhafen in der Danziger Bucht vor der heranrückenden Roten Armee nach Kiel retten wollen.Bild 6 von 32 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Die Ostsee ist voller Minen und sowjetischer U-Boote. Nur etwa 1300 Menschen überleben das Unglück. Rund 9300 sterben, ...Bild 7 von 32 | Foto: picture alliance / dpa
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... wie viele andere, die über die vereiste Ostsee in den Westen zu fliehen versuchen.Bild 8 von 32 | Foto: picture alliance / akg-images
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Historiker schätzen, dass zum Ende des Zweiten Weltkriegs etwa 14 Millionen Menschen auf der Flucht sind.Bild 9 von 32 | Foto: picture alliance / dpa
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Die meisten von ihnen in Ostpreußen. Viele verlassen hastig ihre Häuser mit Planwagen oder Schlitten.Bild 10 von 32 | Foto: picture-alliance / akg-images
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Während die Soldaten der Roten Armee immer weiter nach Westen vordringen, versuchen die Menschen in Ostpreußen verzweifelt, an Bord der wenigen Schiffe zu gelangen.Bild 11 von 32 | Foto: Museum Minsk
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Im Gedränge verlieren etliche Kinder ihre Eltern.Bild 12 von 32 | Foto: picture alliance / dpa
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Allein aus dem Pillauer Hafen in Ostpreußen werden etwa 200.000 Menschen in das noch von der Wehrmacht besetzte Kopenhagen oder das neutrale Schweden gebracht.Bild 13 von 32 | Foto: picture alliance / akg-images
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Dass ausgerechnet die "Wilhelm Gustloff", die nach dem am 4. Februar 1936 ermordeten Schweizer NSDAP-Funktionär benannt ist, sowjetischen Torpedos zum Opfer fällt, ist für das Hitler-Regime bitter.Bild 14 von 32 | Foto: picture alliance / dpa
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Ursprünglich als Nazi-Luxusliner konzipiert, dient sie vor dem Krieg als Kreuzfahrtschiff der NS-Freizeitorganisation "Kraft durch Freude" (KdF).Bild 15 von 32 | Foto: picture alliance/VisualEyze/United Archives
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Der Dampfer unternimmt unter anderem Fahrten ...Bild 16 von 32 | Foto: picture-alliance / akg-images
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... nach Genua, Lissabon und Madeira (im Bild).Bild 17 von 32 | Foto: picture alliance/VisualEyze/United Archives
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Auf seiner ersten regulären Fahrt steuert das Schiff am 2. April 1938 den englischen Hafen Tilbury in London an. Dort setzen die Nazis es als schwimmendes Wahllokal ein, ...Bild 18 von 32 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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... um die in England lebenden Deutschen und Österreicher über den längst erfolgten Anschluss Österreichs an das Deutsche Reich abstimmen zu lassen. Danach tanzen sie an Deck.Bild 19 von 32 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Beim Verlassen des Hafens am 10. April zeigen die Passagiere den Hitlergruß.Bild 20 von 32 | Foto: AP
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Eine fünftägige Fahrt kostet die Schiffsreisenden 50 Reichsmark (umgerechnet etwa 200 Euro).Bild 21 von 32 | Foto: picture-alliance / brandstaetter images/Austrian Archives (S)
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Die Veranstalter von KdF setzen die Ticketpreise bewusst niedrig an, damit sie auch für Arbeiter bezahlbar sind.Bild 22 von 32 | Foto: picture alliance /
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Hitler (im Bild beim Stapellauf) selbst hatte angeordnet, dass der deutsche Arbeiter seinen Urlaub bekomme, damit er seine Nerven behalte und stark genug für seine Gedanken sei.Bild 23 von 32 | Foto: picture-alliance / akg-images
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Das Bild zeigt den ehemaligen Chef der deutschen Arbeitsfront Robert Ley im Juni 1938 mit Mitgliedern der KdF-Organisation und Ehrengästen aus dem Ausland an Bord des Schiffs. Später ist Ley als einer der 24 Hauptkriegsverbrecher im Nürnberger Prozess angeklagt. Er begeht vor Prozessbeginn Selbstmord.Bild 24 von 32 | Foto: AP
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An Deck finden auch Tanz-Vorführungen statt, wie hier bei einer zweitägigen Fahrt nach Hamburg. Ziel der Gründung von "Kraft durch Freude" war es, ...Bild 25 von 32 | Foto: AP
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... durch solche Veranstaltungen eine passive Loyalität zum nationalsozialistischen Regime zu schaffen und die Deutschen durch Stärkung der Leistungskraft zu einem kriegstüchtigen Volk zu machen.Bild 26 von 32 | Foto: picture alliance / arkivi
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Knapp 1500 Passagiere passen an Bord. Das Bild zeigt einen Blick in den gediegenen Speisesaal.Bild 27 von 32 | Foto: imago images/teutopress
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Jede Kabine verfügt über fließendes Wasser, Stockbetten, Schränke, eine Sofabank und einen Tisch.Bild 28 von 32 | Foto: picture-alliance / akg-images
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Nach Kriegsbeginn dient die Gustloff den Nazis als Lazarettschiff der Kriegsmarine.Bild 29 von 32 | Foto: Bundesarchiv, Bild 183-L12208
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Auch bei der Besetzung Norwegens im Frühjahr 1940 nutzen sie es als Transportschiff, das die Verwundeten in die Heimat bringt.Bild 30 von 32 | Foto: picture alliance/VisualEyze/United Archives
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Heute liegt das Wrack des Schiffes, bei dessen Untergang fünf Jahre später Tausende sterben, zwölf Seemeilen vor der polnischen Küste auf dem Meeresboden. (Bild von der Gustloff-Ausstellung 2015 in Lübeck)Bild 31 von 32 | Foto: picture alliance / dpa
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Nie zuvor in der Weltgeschichte hat das Sinken eines einzigen Schiffes so viele Menschen in den Tod gerissen. (Bild von einer Reise in den 1930er Jahren)Bild 32 von 32 | Foto: picture alliance/VisualEyze/United Archives

Tausende Flüchtlinge starbenAls die "Wilhelm Gustloff" sank

30.01.2025, 10:10 Uhr

Es sind die letzten Monate des Zweiten Weltkriegs. Tausende Flüchtlinge drängen sich auf die "Wilhelm Gustloff", um vor der Roten Armee in den Westen zu fliehen. Dann schlagen die Torpedos ein: Das Prestige-Schiff der NS-Organisation "Kraft durch Freude" sinkt, die Ostsee wird zum Massengrab.