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Zumindest die Inszenierung ist perfekt.
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Am 1. Mai 2003 landet ein US-Kriegsflugzeug vom Typ Navy S-3B Viking ....
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... an Deck des Flugzeugträgers USS Abraham Lincoln.
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An Bord: der damalige US-Präsident George W. Bush.
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Er hat eine klare Botschaft.
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In seiner Rede an die Nation, die er an diesem ungewöhnlichen Ort hält, verkündet er unter dem Banner "Mission accomplished" - "Mission vollendet" - das Ende der größeren Kampfhandlungen im Irak.
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Die "Operation Iraqi Freedom", so der wohlklingende Name für den Irakkrieg, ist offenbar von Erfolg gekrönt. Die "Koalition der Willigen" unter Führung der USA scheint als klarer Sieger hervorgegangen zu sein.
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Was der genaue Grund für den Krieg der USA im Irak ist, ist umstritten. Manche vermuten, dass die Bush-Administration den Krieg von Anfang an wollte. Bereits kurz nach Bushs Amtsantritt wird der Irak ein Schwerpunkt der US-Sicherheitspolitik.
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Offizieller Auslöser ist allerdings der Anschlag vom 11. September 2001.
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Damals attackieren Mitglieder der Terrororganisation Al Kaida das Pentagon in Washington und das World Trade Center in New York. Die beiden Türme des WTC stürzen ein, rund 3000 Menschen sterben.
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"Nicht ist mehr so, wie es einmal war", lautet ein bekanntes Diktum aus diesen Tagen.
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Es gilt auch für die Außenpolitik. Bush, bis dahin wenig geprüfter Präsident der USA, reagiert entschlossen. Kritiker würden sagen: überzogen.
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Der Irak gilt für viele in Washington als Hort der Al-Kaida. Der globale "Krieg gegen den Terror", der bereits in Afghanistan entfacht ist, soll auch im Irak aufräumen.
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Um die internationale Gemeinschaft auf die Seite der USA zu bringen, behauptet Außenminister Colin Powell vor dem UN-Sicherheitsrat, Geheimdienstinformationen zufolge sei der Irak im Besitz von Massenvernichtungswaffen.
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Er präsentiert detaillierte Karten und Aufklärungsfotos, die belegen sollen: Von dem irakischen Diktator Saddam Hussein geht eine Gefahr aus, die ein Einschreiten der Weltgemeinschaft nötig macht.
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Im Verlauf der späteren Invasion taucht keine der angegebenen Massenvernichtungswaffen auf. Später wird Powell den Auftritt vor den UN als "Schandfleck" auf seiner Biografie bezeichnen.
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Zudem führen die USA stets an, dass die Bevölkerung des Irak unter Menschenrechtsverletzungen des Regimes leide. Der Irakkrieg wird zum Befreiuungskrieg erklärt.
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Die Überzeugungsarbeit scheitert in Teilen der Welt. Nur drei Tage nach Powells Plädoyer erklärt der deutsche Außenminister Joschka Fischer dem US-Verteidigungsminister Donald Rumsfeld: "I am not convinced." Rot-Grün will sich nicht an einer Invasion im Irak beteiligen.
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Andere, wie etwa der britische Premier Tony Blair, stehen zum transatlantischen Verbündeten. Später wird dies Blair den Spitznamen "Bushs Pudel" eintragen. Die USA versammeln die treuen Staaten in einer "Koalition der Willigen". 43 Länder sind in ihr vertreten - eine Anzahl, die den Angriff auf den Irak ohne gültiges UN-Mandat rechtfertigen soll.
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Zwar rüstet sich Bagdad für einen Angriff gegen die Hauptstadt, doch offiziell ist von Furcht vor dem übermächtigen Gegner nichts zu vernehmen.
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Das Regime im Irak gibt sich unbeeindruckt.
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Am 20. März 2003 beginnt schließlich der Krieg.
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Die USA nehmen Ziele in der Hauptstadt ins Visier. Schon die ersten Kriegstage treffen das Regime von Saddam Hussein ins Mark.
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Vor allem die vielen Paläste des Diktators sollen Schaden nehmen - in der Hoffnung, diesen zur Aufgabe zu bewegen.
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Die infernalischen Bilder aus dem nächtlichen Bagdad gehen um die Welt. Sie sollen die Macht und Entschlossenheit der USA verdeutlichen und sind Teil der sogenannten "Shock and Awe"-Kampagne ("Schrecken und Ehrfurcht").
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Vom ersten Tag an soll den gegnerischen Truppen klargemacht werden, dass sie keine Chance haben.
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Parallel dazu beginnt die internationale Koalition mit der Bodenoffensive.
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Von Kuwait und Jordanien aus dringen Soldaten in den Irak ein.
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Sie rücken rasch vor.
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Schon nach zwei Tagen haben sie etwa 200 Kilometer an Boden gewonnen. Nur vier Tage nach Beginn des Krieges stehen die Truppen rund 100 Kilometer vor Bagdad.
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Die irakischen Streitkräfte sind der modernen Kriegsmacht USA heillos unterlegen.
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Kleinere Kriegserfolge wie hier der Abschuss eines Apache-Helikopters dichtet das Saddam-Regime in große Propagandasiege um.
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Einzig die schwierigen Umweltbedingungen machen den US-amerikanischen Wüstenkriegern zu schaffen.
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Doch die Bevölkerung merkt schnell, wer in dem Konflikt die Oberhand gewinnt. Wie immer im Krieg leiden vor allem unbeteiligte Zivilisten.
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Bilder wie dieses gehen um die Welt und zeigen den Irrsinn der Operation: Ein US-Soldat hält ein irakisches Mädchen in den Armen, dessen Familie im Kreuzfeuer ums Leben gekommen ist.
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Die schwersten Gefechte gibt es um die Hauptstadt Bagdad. Doch auch das Machtzentrum des Irak fällt relativ schnell.
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Innerhalb weniger Tage erreichen die US-Truppen das Stadtzentrum, am 9. April nehmen sie Bagdad ein. Der befürchtete lang andauernde Häuserkampf bleibt aus.
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In Bagdad reißen die Eroberer symbolträchtig das Bildnis Saddam Husseins vom Sockel.
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Am 1. Mai glauben sie das komplette Staatsgebiet unter ihrer Kontrolle zu haben, Bush lässt sich als Sieger feiern. Ein ungeheuerlicher Trugschluss, wie sich später erweist.
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Mit Sympathiebekundungen werden die Truppen in Bagdad empfangen. Doch des Diktatoren selbst werden die Soldaten zunächst nicht habhaft.
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Sie stoßen lediglich auf die Monumente der Macht Husseins - seine Anwesen und Paläste, die vom unfassbaren Reichtum des Herrschers zeugen.
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Hussein und seine Familie hatten 24 Jahre lang ...
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... von den Rohstoffen des Landes profitiert.
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Erst am 13. Dezember 2003 finden US-Soldaten Saddam Hussein in einem Erdloch in der Nähe seiner Heimatstadt Tikrit.
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Die Sieger des Irakkriegs präsentieren einen Besiegten, der von den Monaten im Untergrund gezeichnet ist. Er ist offiziell Kriegsgefangener und wird nach der Übergabe der Macht der irakischen Justiz ausgeliefert.
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Ein viel beachteter Prozess gegen den einstigen Diktator beginnt. Hussein will die Rechtmäßigkeit des Verfahrens nicht anerkennen: "Ich bin Saddam Hussein, der Präsident des Irak", sagt er.
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Saddam-Anhänger und USA-Kritiker werfen dem Tribunal "Siegerjustiz" vor.
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Die Jury befindet Hussein wegen Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit für schuldig. Das Urteil lautet: Tod durch den Strang.
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In der Welt löst der Krieg im Irak eine Welle des Protestes aus. Eine gesamteuropäische Antikriegsbewegung bildet sich, die sich im Besonderen auf die Person George W. Bush konzentriert.
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Viele Menschen werfen ihm Kriegstreiberei aus wirtschaftlichem Kalkül vor und glauben: Ein Krieg gegen das Saddam-Regime ändert nichts an der Misere des Landes. Eine Demokratisierung des Irak könne von der Invasion nicht eingeleitet werden. Und: Die Behauptung eines schnellen militärischen Erfolgs bleibt eine Illusion.
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Zumindest damit dürften die Kriegsgegner recht behalten. Im Irak wird auch nach dem vermeintlichen Ende des Kriegs weiter getötet.
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Immer wieder verüben Aufständische Anschläge. Während der sich anschließenden fast neunjährigen Besatzung gibt es weiter Gefechte.
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Die USA werden der Lage nicht Herr, was auch daran liegt, dass sich das Land parallel in einem zweiten Antiterrorkrieg verzettelt. Experten sind sich sicher: Hätte sich die Supermacht auf einen der beiden Kriegsschauplätze konzentriert, wäre die Lage im Irak oder in Afghanistan besser.
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Die Gesamtbilanz des US-Einsatzes ist verheerend. Bis zum Dezember 2011, als die letzten US-Soldaten das Land verlassen, werden mehr als 100.000 Zivillisten getötet.
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Auch fast 4500 US-Soldaten verlieren ihr Leben - das sind mehr Tote als am 11. September 2001. Hinzu kommen unzählige Verletzte, Vertriebene, Verstörte.
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Auch finanziell ist der Irak für die USA ein Desaster, die Kosten liegen laut der Studie "Costs of War Project" bei rund 2,2 Billionen US-Dollar.
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Wesentlich schwerer wiegt noch die moralische Schuld, die die Besatzer auf sich laden. Es kommt zu schier unvorstellbaren Auswüchsen.
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In Abu Ghraib, einem Militärgefängnis im Irak, werden Gefangene gefoltert. Diesem Gefangenen sind Drähte an Händen und Penis befestigt worden. Ihm wurden Stromschläge angedroht, sollte er von der Kiste fallen, auf die er gestellt wurde.
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Fotos von den Misshandlungen gelangen an die Öffentlichkeit. Die Aufnahmen zeigen US-Militärs, die vor toten Insassen posieren.
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Zur Symbolfigur der Zustände in Abu Ghraib wird die Soldatin Lynndie England. Sie hält einen von Folter gezeichneten Gefangenen wie einen Hund an der Leine. Die Bilder lösen einen Aufruhr aus.
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Kriegsgegner in der Heimat fühlen sich bestätigt.
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Für die Iraker wird Abu Ghraib zum doppelten Symbol. Nach Ende der Diktatur Husseins stürmten noch Hunderte Menschen das Gefängnis als Sinnbild von dessen Terror. Nun, unter US-Herrschaft, strahlt es neuen Horror aus.
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Im Irak werden mit der Zeit die Stimmen immer lauter, die einen Abzug der US-Streitkräfte fordern.
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Im Jahr 2011 macht schließlich der Demokrat und Nachfolger von George W. Bush als US-Präsident, Barack Obama, eines seiner Wahlversprechen wahr.
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Er zieht die letzten Truppen aus dem Irak ab.
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Die USA überlassen das Land nach neun Jahren der Besatzung seinem Schicksal.
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Doch wenige Jahre später schicken sie erneut Truppen, müssen sie sich doch mit einer der vielen ungewollten Folgen des Irakkrieges auseinandersetzen: ...
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... dem Aufstieg der Terrororganisation Islamischer Staat.
"Mission accomplished" Bushs großer Irrtum im Irakkrieg
Am 1. Mai 2003 kann US-Präsident Bush gute Nachrichten verkünden: An Bord eines Flugzeugträgers erklärt er die größeren Kampfhandlungen im Irak für beendet und verkündet, "für die Freiheit und den Frieden der Welt" gekämpft zu haben. Es ist eine fatale Fehleinschätzung.
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