Neandertaler

Blond oder brünett, kraus oder glatt: Haare können sehr vielfältig sein. Zur evolutionären Funktion der Kopfhaare besteht in der Wissenschaft noch keine Einigkeit. Forschende machen sich daran, herauszufinden, welche Haarstruktur die größten schützenden Effekte für den Kopf bringt - und werden fündig.

Vor langer Zeit lebten gleich mehrere Menschenarten gemeinsam auf der Erde. Und vielleicht dienten sie einander auch als Nahrung: Forscher finden die bisher frühesten Hinweise darauf, dass ein Urmensch von seiner eigenen oder einer anderen Art zerlegt wurde.

Schon die Neandertaler haben sich offenbar künstlerisch betätigt - zumindest ritzten sie bereits vor fast 60.000 Jahren grafische Muster in den Fels einer Höhle. Ein Forscherteam entdeckt im Loiretal Höhlengravuren, die die bislang ältesten sind, die von Neandertalern stammen.

Im Laufe der Evolution verändert sich der Mensch und vererbt seine Gene an die folgenden Generationen. Eine neue Studie zeigt, dass wir auch genetische Merkmale vom Neandertaler in uns tragen, die in der Vergangenheit hilfreich gewesen sein könnten. Noch heute beeinflussen sie unser Antlitz.

Der Himmelskörper kommt vom Rand unseres Sonnensystems. Das letzte Mal, als der Komet C/2022 E3 an der Erde vorbeiflog, lebten hier noch Neandertaler. Beobachter haben in den nächsten Wochen die Chance, ihn zu bestaunen.

Neandertaler ernährten sich nicht nur von dem, was sie jagten, sondern aßen auch einen beträchtlichen Teil an pflanzlicher Nahrung. Diese wurde mit vielen verschiedenen Techniken bearbeitet und zubereitet, wie Fachleute anhand von uralten Nahrungsresten nun herausfinden.

40 Jahre nach seinem Vater erhält auch Svante Pääbo den Nobelpreis. Der schwedische Evolutionsforscher gilt als Vater der Paläogenetik. Zu seinen Erkenntnissen zählt, dass in uns noch heute Spuren der Neandertaler ruhen. Zudem entdeckte er einen ausgestorbenen Verwandten des Menschen.

Am Leipziger Max-Planck-Institut erforscht der schwedisch Paläogenetiker Svante Pääbo unsere Urahnen. Dabei gelingt es ihm unter anderem, das Genom eines Neandertalers zu entschlüsseln. Das Karolinska-Institut ehrt ihn nun mit dem Medizin-Nobelpreis.

Mit dem Begriff "Neandertaler" ist bei vielen immer noch das Bild der Keulen schwingenden Wilden verbunden. Die Forschung sieht die Frühmenschen längst in einem anderen Licht. Zumal der moderne Europäer auch zu zwei Prozent Neandertaler ist.

Schlachtspuren auf Vogelknochen weisen darauf hin, dass Neandertaler auch kleine Tiere wie Schneehühner oder Hasen erlegten und verspeisten. Damit widerlegen die Funde auf der Schwäbischen Alb gleich mehrere Annahmen.

Bisher gibt es zwei Orte auf der Welt, an denen die frühen Denisova-Menschen lebten: in Sibirien und auf dem tibetischen Plateau. Der Landkarte wird nun ein weiterer Ort hinzugefügt. In einer Höhle in Laos finden Forschende einen Zahn, den sie klar zuordnen.

Neben Faktoren wie dem Alter, Übergewicht und Vorerkrankungen erhöht auch eine entsprechende genetische Disposition das Risiko, schwer an Covid-19 zu erkranken. Diese stammt vom Neandertaler und bietet gleichzeitig Schutz vor einem anderen Virus.

Es sieht vielleicht nicht aus wie Kunst, aber in einer Höhle in Spanien findet sich eine Säule mit mehr als 65.000 Jahre alten Verfärbungen. Forscher sehen darin einen Vorläufer der Höhlenkunst, denn Generationen von Neandertalern hätten die Verzierung immer wieder erneuert. Zudem sei die Farbe nicht aus der Höhle.

Es ist ein spektakulärer Fund, den Archäologen bei einer Grabung in der niedersächsischen Einhornhöhle machen. Die mit Mustern verzierten Knochen eines Riesenhirsches sind ein weiterer Hinweis darauf, dass der Neandertaler schlauer war, als lange gedacht.

Viele Jahrzehnte liegt ein menschenartiger Schädel in einem Brunnen in China. Inzwischen untersucht ihn ein Forscherteam. Die Wissenschaftler entdecken beim "Drachenmenschen" deutliche Hinweise auf eine bislang unbekannte Abstammungslinie.

In der Nähe von Tel Aviv machen Forscher einen besonderen Knochenfund, der zu einem bisher unbekannten Urmenschen gehört. Er lebte bis vor rund 130.000 Jahren. Die Entdeckung ist "von großer wissenschaftlicher Bedeutung" und rüttelt an der These, dass die Neandertaler aus Europa stammten.