Wann wurden die Kinder bevorzugt geboren und wie lange gestillt? 250.000 Jahre alte Zähne liefern viele Informationen über die ersten Lebensjahre von Neandertalern. Auch über die mit Abstand frühesten Fälle von Bleivergiftungen - schon lange vor der Industrialisierung.
Rund 250.000 Jahre lang gab es Neandertaler in Europa. Doch vor 30.000 Jahren verliert sich die Spur der mit dem Menschen verwandten Ureinwohner. Experten diskutieren über die Gründe. Nun wird ein neuer Erklärungsansatz vorgestellt.
Von einem jahrtausendealten Mädchen überdauert nur ein einziges Knochenfragment die Zeit - Forscher geben ihm den Namen "Denisova 11". Es ist das Zeugnis einer Paarung, die wahrlich Brücken schlug: Multi-Kulti in der Frühzeit.
Wann verließen die ersten Frühmenschen Afrika? Forscher wollen in China die bislang ältesten Spuren einer Besiedlung entdeckt haben. Der Fund würde die paläoanthropologische Sicht auf die Besiedlung der Erde revolutionieren - wenn die Belege ausreichen.
Neandertaler hatten ein ganz anders geformtes Gesicht als der moderne Mensch. Der Ursache spürten Forscher nun in Computersimulationen nach. Nicht die Beißkraft, sondern das Atmen von besonders viel und gut erwärmter Luft war demnach die Ursache.
Die Mitte Deutschlands war schon 100.000 Jahre früher von Eis bedeckt als bisher angenommen. Dies entdecken Forscher vom Max-Planck-Institut. Von den Funden in Flussablagerungen erhoffen sie sich auch neue Erkenntnisse über frühe menschliche Besiedlung.
Nicht Menschen wie wir, sondern Neandertaler haben die älteste bekannte Höhlenkunst geschaffen. In spanischen Höhlen fanden Forscher bildliche Darstellungen, die mindestens 64.000 Jahre alt sind und somit lange vor Ankunft des Homo sapiens in Europa entstanden.
Was nach Science-Fiction klingt, ist Forschern jetzt gelungen: Sie haben aus einem Häufchen Staub geschlossen, wer einst an dieser Stelle lebte - und das nach etlichen Jahrtausenden.
Warum haben Neandertaler und andere Menschen einst Artgenossen verspeist? Ein Wildschwein bot nicht nur mehr Kalorien, es war auch leichter zu fangen. Kannibalismus zum Sattwerden? Eher nicht, sagt ein Forscher, der den Nährwert von Körperteilen kennt.
Neandertaler gelten als rückständig und primitiv. Doch damit scheint man den ausgestorbenen Verwandten des Menschen nicht gerecht zu werden. Sie aßen relativ ausgewogen und nutzten bewusst Mittel, die wie Arzneien wirkten.
Die Menschenart der Neandertaler starb vor 30.000 Jahren aus. Dass sie Inzucht betrieben, Werkzeuge benutzten und ihre Toten teilweise bestatteten, ist bereits bekannt. Aus Knochenfunden in Belgien wird nun klar: Es gab unter Neandertalern auch Kannibalismus.
Der moderne Mensch trägt das Erbgut des Neandertalers in sich. Dass es auch umgekehrt sein kann, wissen wir erst seit Kurzem. Neuen Erkenntnissen zufolge, hatten die modernen Menschen schon viel früher als gedacht Liebeleien mit ihren archaischen Verwandten.
Im modernen Menschen steckt heute noch ein bis zwei Prozent Neandertaler: Neueste Studien belegen, dass die Ur-Gene für Volkskrankheiten wie Depressionen, Herzinfarkte und Allergien anfällig machen können. Doch sie bergen auch Vorteile.
Forschern aus Leipzig gelingt es, Spuren des Neandertalers in unseren Immunabwehr-Genen nachzuweisen. Bis zu zwei Prozent Neandertaler-DNA stecken demnach im modernen Menschen. Dafür musste das Erbgut von 2500 Individuen analysiert werden.
Moderne Menschen und Neandertaler haben vor 40.000 Jahren nicht nur zusammen gelebt. Sie haben auch gemeinsame Kinder bekommen. Die Vermischung hinterlässt bis heute Spuren. Menschen tragen bis zu drei Prozent Neandertaler-DNA in sich.
Ein Schädelfund in Israel, "eine der wichtigsten Entdeckungen in der Erforschung der menschlichen Evolution", belegt die Route des Homo sapiens nach Europa. Er zeigt: Moderne Menschen trafen im Nahen Osten auch auf die Neandertaler.
