Recycling

Der Berg an Plastikmüll weltweit wächst rasant. Forschende sind deshalb auf der Suche nach Lösungen. Einem US-Team gelingt es, gleich mehrere Bakterienstämme genetisch so zu verändern, dass sie PET vertilgen. Bei dem Umwandlungsprozess entstehen zwei neue Stoffe, die als Rohstoffe verwendet werden könnten.

Plastik ist aus dem Alltag nicht wegzudenken, doch der Müll nimmt zu. Manche Enzyme können Kunststoff zersetzen und Recycling vereinfachen. Doch wie findet man sie? Forscher sprechen von einer Suche nach der Stecknadel im Heuhaufen.

Seltene Erden, die für viele Hochtechnologie-Produkte gebraucht werden, sind rar und teuer. Ein Forschungsteam aus München findet nun einen Weg, wie diese Metalle aus Industrieabwässern zurückgewonnen werden können. Sie setzen für den Prozess Cyanobakterien ein.

Viele Deutsche bemühen sich um Mülltrennung und Recycling. Dennoch findet Plastikabfall aus der Bundesrepublik oft seinen Weg in den hohen Norden. Rund ein Drittel des in der Arktis angeschwemmten Mülls sei aus Europa, acht Prozent stammten aus Deutschland, ergibt eine Studie des Alfred-Wegener-Instituts.

Fast jeder hat außer dem Mobiltelefon, das er benutzt, auch noch mindestens eins in der Schublade. Dort liegt es neben den alten Kopfhörern und dem bereits ersetzten Tablet. Global betrachtet handelt es sich um eine riesige Menge von Recyclingressourcen.

Polyethylen ist ein äußerst stabiler und sehr verbreiteter Kunststoff. Doch seine Reaktionsträgheit macht ein Recycling sehr schwer. Forschenden gelingt es mit einem chemischen Umweg dennoch, den weit verbreiteten Stoff weiterzuverwenden.

Schon zu Beginn der Covid-19-Pandemie ist klar: Durch die notwendigen Schutzausrüstungen wird tonnenweise zusätzlicher Müll entstehen. Doch wie könnte man getragene Masken, Einmalkittel und Schutzhandschuhe noch nutzen? Ein Team aus Australien wird bei Baumaterial fündig.

Styropor ist nicht gerade eine Wertanlage: Der aufgeschäumte Kunststoff wird zum Beispiel als Verpackungsmaterial verwendet und landet meist bald im Müll. Eine Forschungsgruppe in den USA aber hat aus dem Wegwerfprodukt nun eine Chemikalie gewonnen, die etwa in Arzneimitteln steckt.

In Deutschland wird viel Kaffee getrunken - pro Kopf 169 Liter pro Jahr, deutlich mehr als Bier. Dabei fallen Millionen Tonnen Kaffeesatz an, der meist im Müll landet. Daraus könnte man aber sehr viel mehr machen, etwa Isolier- und Verpackungsmaterial oder Lampenschirme. Und Pilze wachsen hervorragend darauf.

Mit dem Verbot von Einwegplastik gehen die Länder der Europäischen Union einen ersten Schritt in Richtung Umweltschutz. Wie die Situation durch Plastikverschmutzung tatsächlich ist, belegen Forscher mit Zahlen. Nach Berechnungen für die Zukunft schlagen sie Alarm.

Ein neues Mobiltelefon oder Tablet, das ist für viele nichts Besonderes mehr. Das alte Gerät ist dann zwar überflüssig, kann jedoch noch verheerende gesundheitliche Auswirkungen entfalten. Betroffen sind vor allem Kinder und Frauen.

Plastikabfälle sind ein globales Problem. Vor allem in den Ozeanen schwimmen Teile in allen Größen. Wie man die Mikropartikel aus den Meeren sinnvoll nutzen kann, ist einem Forscher aus Bozen eingefallen.

Sie sind die Kehrseite technischer Innovationen: aussortierte Monitore, Smartphones, Kühlschränke. Der Berg an Elektroschrott wächst stetig. Weltweit ist das ein gewaltiges Problem. Denn nur ein Bruchteil des Schrotts kann wiederverwendet werden.

Elektroschrott zu recyceln, ist immer noch eine echte Herausforderung. Hauptproblem: Man muss die verschiedenen Metalle möglichst kostengünstig und umweltschonend wieder voneinander trennen; dafür fehlen Verfahren. Mit einer neuen Methode lässt sich Gold gut gewinnen - aber sie hat Nachteile.

Einweg statt Mehrweg: Tausende Instrumente aus Edelstahl wie Scheren und Pinzetten werden täglich in deutschen Arztpraxen und Kliniken weggeworfen. Das ist billiger, als sie zu sterilisieren, aber ökologisch äußerst fragwürdig. Inzwischen sind es pro Jahr etwa 15 Millionen Einweginstrumente. Geht es auch anders?

Wer Gutes tun möchte, spendet seine nicht mehr benötigte Kleidung. Einfach Ausrangiertes in einen Sack packen und ab in die nächste Kleiderbox. So kommen die ausgedienten Klamotten bedürftigen Menschen zugute - könnte man jedenfalls meinen. Doch ganz so einfach ist es nicht. Von Kira Pieper