Schimpansen- und Menschenkinder spielen auf eine ganz ähnliche Art und Weise. Sie tollen am liebsten mit Gleichaltrigen herum, schneiden Grimassen und ändern ihr Spielverhalten, wenn sie älter werden.

Giada Cordoni und Elisabetta Palagi von der Universität Pisa hatten Schimpansen in zwei Zoos beobachtet. Anschließend verglichen sie ihre Daten mit Studien zum Spielverhalten kleiner Kinder. Es zeigte sich, dass junge Schimpansen grundsätzlich am liebsten mit anderen spielen. Ganz junge Affen spielen aber ähnlich wie Kleinkinder zunächst auch noch recht häufig allein, berichten die italienischen Wissenschaftler im Fachmagazin "PloS One".

Die Schimpansen fordern am liebsten gleichaltrige Tiere zum gemeinsamen Spiel auf. Bei jüngeren Tieren scheint das Herumtollen mit anderen hauptsächlich dazu zu dienen, die motorischen Fähigkeiten zu verbessern, schreiben die Wissenschaftler. Später würden die Spiele kämpferischer, als eine Art Vorbereitung auf spätere Rangkämpfe. Genau wie beim Menschen nähme die Komplexität der Spiele mit dem Alter zu.

Eine weitere Beobachtung: Schimpansen schneiden nicht nur Grimassen, um andere zum Spielen aufzufordern oder die Beziehung zum Spielpartner zu festigen. Die schneiden auch Grimassen, wenn sie alleine spielen. Dies sei vermutlich bei beiden Arten ein Ausdruck des Befindens und lege nahe, dass Schimpansen wie Menschen sich ihrer Selbst bewusst wären und über sich selbst reflektierten.