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Der ernste, fast düstere Blick verrät: Sonderbotschafter Kofi Annan ist auf einer schwierigen Mission. Obwohl der ehemalige UN-Generalsekretär und Friedensnobelpreisträger durch hunderte Krisengespräche in aller Welt gestählt ist: ...
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Mit Baschar Hafiz al-Assad, dem syrischen Staatschef, ist der Dialog vielleicht eine der größten Herausforderungen.
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Immerhin: Es gibt ein Gespräch. Mit einem Mann, der seit einem Jahr in seinem Land den Arabischen Frühling massiv unterdrückt.
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Mit einem Mann, der vermutlich für Massaker dieser Art verantwortlich ist: 57 Tote, laut Aufständischen gefunden in der Nähe der Stadt Homs.
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Während Annan und Assad reden, feuern die Truppen des Präsidenten in den Hochburgen der Opposition auf das eigene Volk. Mit schweren Geschützen.
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Es gibt tausende Tote.
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Es gibt tausende Verletzte.
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Es gibt tausende Flüchtlinge.
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Es gibt Zerstörungen größten Ausmaßes.
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Assads Verhalten und seine Befehle an die Armee sind als klares Signal zu verstehen. Eines, das bedeutet: "Mich kriegt Ihr so schnell nicht vertrieben."
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"Ihr macht mir keinen Prozess wie Mubarak."
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"Ihr werdet mich nicht töten wie Gaddafi."
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Der syrische Botschafter in Moskau, Riad Chadad, spricht es sogar klar aus: Assad, hier mit dem iranischen Präsidenten Mahmud Ahmadinedschad, werde "bis zum Endsieg" kämpfen.
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Ausgerechnet einige Kinder sind es, die den Aufstand im bleiernen Syrien überhaupt in Gang bringen. Wohl eher blauäugig, zufällig, in jugendlichem Leichtsinn.
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"Das Volk will den Sturz des Regimes" kritzeln sie Anfang März 2011 auf Wände in der Stadt Daraa. Es ist der Spruch, der vorher in Ägypten und Tunesien so erfolgreich war.
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Das autokratische System Assad, in dem die Scharia die Grundsätze der Gesetzgebung bestimmt, reagiert: Die Kinder werden verhaftet, verhört - und gefoltert.
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Kurze Zeit später, am 15. März, gibt es eine erste, weitgehend friedliche Demonstration für die Freilassung der Kinder. Die Sicherheitskräfte aber reagieren hart.
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Sie lösen die Zusammenkünfte mit Schlagstöcken auf und besetzen, wie hier in Daraa am 21. März 2011, die Straßen.
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Doch gerade die Härte, mit der das Assad-Regime reagiert, pflanzt den Keim für die weiteren Proteste.
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Und zwar in einen Boden, der längst auf Widerstand gepflügt ist. Erstens liegt die Wirtschaft brach, die Arbeitslosigkeit ist hoch. Vetternwirtschaft und Korruption erschweren das Leben.
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Zweitens regiert der Assad-Clan bereits seit Jahrzehnten das Land - und zwar mit Hilfe einer Einparteienherrschaft und eines Notstandgesetzes, das willkürliche Inhaftierungen und Drangsalierungen erlaubt.
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Und drittens regiert mit Assad, der - ein bekanntes Phänomen - in aller Welt hofiert wird, ein Alawit. (Im Bild: Handschlag mit Frankreichs Präsident Nicolas Sarkozy)
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Die schiitische Religionsgemeinschaft ist eigentlich eine Minderheit in Syrien. Und die Mehrheit der Sunniten ist kaum repräsentiert im Staatssystem. (Im Bild: Assad im Juli 2010 mit dem damaligen spanischen Ministerpräsidenten Jose Luis Rodriguez Zapatero)
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Schon in der zweiten Hälfte des März 2011 wachsen die Demonstrationen rasant.
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Kaum ein Tag vergeht mehr ohne Proteste. Und die Anzahl derer, die ihre Unzufriedenheit öffentlich zeigt, wächst stetig an.
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Hauptsächlich in vier Städten konzentriert sich die Bewegung: Daraa im Südwesten, Homs und Hama im Westen und Idlib im Nordwesten.
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Exil-Syrer zeigen zudem überall in der Welt ihre Solidarität. Assad wird gedemütigt.
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Der studierte Augenarzt reagiert mit der Sprache der Gewalt.
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Er schickt seine Soldaten los. In Panzern.
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Er befiehlt Scharfschützen den Einsatz.
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Jeder blutige Vorfall heizt die Stimmung an.
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Es sterben Väter, ...
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... Töchter, ...
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... Ehemänner.
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Die Protestbewegung militarisiert sich.
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Die "Freie Syrische Armee" besteht aus Ex-Mitgliedern der Regierungstruppen, aus radikalen Islamisten und vielen Jugendlichen, die einfach anders leben wollen.
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Eine wilde Mischung, die sicher nur hält, solange es einen gemeinsamen Hauptgegner gibt. Für Assad alles "Terroristen", die es zu vernichten gilt.
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Vor allem in den Protesthochburgen kommt es zu schweren Kämpfen.
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Manchmal geht es nur um einige Straßen, in denen ständig der Besatzer wechselt. Immer mehr Syrer fliehen aus ihren Häusern.
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Oder sie harren in Verstecken aus, wie diese Frauen und Kinder in Idlib.
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Fest steht: Von der reinen Kampfkraft her ist die Regierungsarmee den Aufständischen massiv überlegen. Auf der einen Seite Panzer, ...
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... auf der anderen eher leichte Waffen.
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Dennoch schenken sich die Kontrahenten nichts. Und Assad weiß, was ein aufgebrachtes Volk erreichen kann. (Im Bild: In Brand gesetzte Pipeline nahe Homs)
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Um die Lage zu beruhigen, beendet er die seit 1963 geltende Notstandsgesetzgebung und lässt ein Verfassungsreferendum durchführen. Zudem soll es im Mai eine Parlamentswahl geben.
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Doch in Euphorie versetzt das nur die Anhänger des Präsidenten. An der Macht des Faktischen, nämlich dem System mit diktatorischen Antlitz, ändern alle drei Maßnahmen nichts.
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Im Gegenteil: Das Regime zeigt sein bösartigstes Gesicht. So sollen Assad-Truppen quasi willkürlich Häuser durchkämmen und Massaker anrichten. So wie hier in Karm al-Zeitoun, ebenfalls nahe Homs.
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Jüngst zeigten aus Syrien herausgeschmuggelte Videoaufnahmen Gräueltaten aus einem Militärkrankenhaus.
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Zu sehen sind Männer in Klinikbetten, ...
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... sie sind gefesselt.
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Ihre Körper zeigen, wie hier auf der Brust, Spuren von Folter ...
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... durch Schläge und Elektroschocks. Ein Krankenhausmitarbeiter machte die Bilder. Und erzählte, dass der syrische Geheimdienst verantwortlich sei.
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Unterdessen diskutiert die Welt, wie zu reagieren ist. Bisher ohne Erfolg. Die Vereinten Nationen - wieder ein zahnloser Tiger? Die anhaltende Gewalt gegen Zivilisten sei eine Schande, sagt UN-Generalsekretär Ban Ki Moon.
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US-Außenministerin Hillary Clinton spricht von "vorsätzlichen Morden einer Militärmaschinerie" und fordert ein sofortiges Ende der Angriffe auf Zivilisten.
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Sogar ihr russischer Amtskollegen Sergej Lawrow räumt ein, dass "ohne Zweifel die syrischen Behörden einen großen Anteil der Verantwortung tragen".
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Und dennoch: Russland und China blockieren bisher eine UN-Resolution gegen Syrien. Warum?
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Russland hat über Syrien militärischen Zugang in den Mittelmeerraum und pflegt seit Jahrzehnten eine enge Freundschaft zum Regime. Und China konnte sich bislang im Zuge des Arabischen Frühlings eigentlich keinen zusätzlichen Einfluss sichern - und will Syrien nicht auch noch dem Westen "überlassen".
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Immerhin: Die Europäische Union hat Sanktionen verhängt. In erster Linie gegen Akteure des Regimes und deren finanziellen Aktivitäten, in zweiter Linie auf Handelsebene. Wissend, dass letztlich wieder die Zivilbevölkerung etwa unter Benzinknappheit leiden wird.
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Die Arabische Liga, für die auch Annan verhandelt, hat in den vergangenen Monaten bereits eine Reihe von Sanktionen beschlossen - Reiseverbote, Kontosperrungen und zuletzt den Abbruch diplomatischer Beziehungen.
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Das sunnitische Golfemirat Katar macht sich für einen harten Kurs gegen Assad stark und verlangt den Einsatz arabischer und internationaler Truppen. Mehrere Golfstaaten wollen die Opposition aufrüsten.
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Der türkische Ministerpräsident Recep Tayyip Erdogan, hier mit Annan, forderte Assad auf, den Weg für humanitäre Hilfe in die umkämpften Gebiete freizugeben - bisher ohne großen Erfolg. Erdogan warnte Assad auch vor einem hohen Preis, den dieser schon bald für seine Politik zu zahlen habe.
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US-Präsident Barack Obama lässt derweil nach Angaben aus dem Verteidigungsministerium militärische Optionen zumindest prüfen.
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Ex-Präsidentschaftskandidat John McCain hatte das quasi als erster US-Politiker gefordert.
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Die uneinheitlichen Reaktionen zeigen: Der Konflikt, der im Grunde kurz vor dem Status eines Bürgerkrieges steht, kann noch andauern. (Im Bild: Scharfschütze der Freien Syrischen Armee)
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Experten und Beobachter sehen ganz nüchtern vier Wege, auf denen es weitergehen könnte in Syrien. (Im Bild: Kämpfer der Aufständischen)
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Erstens ist ein massiver Bürgerkrieg denkbar, der sich lange festsetzt. Dabei droht, dass entsprechend der religiösen Zersplitterung die Zahl der beteiligten Kontrahenten wächst oder sich die Gewalt in der Region ausbreitet, etwa in den Irak.
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Assad, der einen Personenkult pflegt und die Armee noch auf seiner Seite weiß, könnte aber auch den längeren Atem haben - und die Opposition ins Leere laufen lassen.
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Der Volksaufstand würde dann zerrieben. Und tausende müssten mit Repressalien und Vergeltung durch ein erstarktes Regime rechnen.
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Eine weitere Möglichkeit: Das System Assad zerbröselt. Immer mehr Vertraute könnten sich von dem Despoten abwenden und somit seine Herrschaft quasi passiv beenden.
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Anzeichen dafür gibt es. Hohe Beamte und Funktionäre entschlossen sich bereits zu diesem Schritt. Viel Aufmerksamkeit erhielt Vize-Ölminister Abdo Hossam al-Din, der die Seiten wechselte. Doch wie löchrig Assads Gefüge bereits ist, ist völlig unklar.
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Schlussendlich könnte auch die internationale Gemeinschaft oder aber tatsächlich die Nato militärisch eingreifen und die syrische Armee attackieren. Hier ist nach dem libyschen Modell etwa eine Bombardierung aus der Luft denkbar. Wegen des russischen und chinesischen Widerstands auf UN-Ebene ist ein Nato-Eingreifen wahrscheinlicher.
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Die Lage in Syrien erinnert unterdessen daran, dass der Arabische Frühling zwar vor allem von der westlichen Welt begrüßt wird, aber eben keine einfache, keine gewaltlose Revolution ist.
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Der Weg in die Freiheit ist hart und lang.
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Und alptraumhaft blutig und tragisch. (Text: Jochen Müter)
Syrien am Scheideweg Assad tötet sein Volk
Vor etwas mehr als einem Jahr erfasst der Arabische Frühling auch Syrien. Doch was tatsächlich hinter dem poetischen Begriff steckt, ist inzwischen ein blutiger Aufstand, fast ein desaströser Bürgerkrieg. Und Machthaber Assad nimmt keine Rücksicht auf sein eigenes Volk.
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