Freiwillig an der FrontDer Preis der Freiheit: Was aus elf jungen Ukrainern wurde
Sie wollten ihr Land verteidigen: Elf junge Ukrainer melden sich freiwillig zur Armee. Monate später ist keiner von ihnen mehr an der Front. Ihre Geschichten zeigen, wie brutal Russlands Invasion eine ganze Generation trifft.
Pawlo Broschkow hatte große Hoffnungen, als er im März als junger Rekrut in die ukrainische Armee eintrat, um sein Land zu verteidigen und einen hohen Bonus zu verdienen, mit dem er ein Haus für seine Frau und seine kleine Tochter kaufen wollte. Drei Monate später lag der 20-Jährige gebrochen und hilflos auf dem Schlachtfeld, seine Träume waren zerplatzt. "Ich wusste, dass dies der Moment war, in dem ich in Stücke gerissen werden würde", erzählte er. "Ich hatte keine Angst vor dem Tod. Ich hatte Angst, meine Frau und mein Kind nie wiederzusehen."
Broschkow gehört zu Hunderten von 18- bis 24-Jährigen, die sich in diesem Jahr freiwillig gemeldet haben, um an der Front zu kämpfen, angelockt durch großzügige Bezahlung und Vergünstigungen im Rahmen einer nationalen Jugendrekrutierungskampagne, die den alternden und erschöpften Streitkräften der Ukraine mit etwa einer Million Soldaten neues Leben einhauchen soll.
Die Ukraine verliert in den heftigen und zermürbenden Kämpfen im Osten nach und nach Territorium an die russischen Truppen, wobei Kommandeure und Soldaten sich darüber beklagen, dass der Mangel an Soldaten der Hauptgrund für die Rückschläge sei. Die Spannungen erhöhen den Druck auf Kiew, das mit den USA über einen Friedensvorschlag verhandelt. Reuters verfolgte das Schicksal von Broshkow und zehn seiner Kameraden, die zu den wenigen Dutzend Rekruten gehörten, die im Frühjahr in einem militärischen Ausbildungslager einen Schnellkurs in Kriegskunde erhielten, bevor sie an die Front geschickt wurden.
Keiner der elf kämpft noch. Vier wurden verwundet, drei gelten als vermisst, zwei haben sich unerlaubt von der Truppe entfernt, einer ist erkrankt und ein weiterer Rekrut hat sich das Leben genommen, wie aus Interviews mit Soldaten, ihren Angehörigen und Regierungsunterlagen hervorgeht.
"Viele sagen, dass er gestorben ist"
Das Schicksal der Soldaten vermittelt einen Eindruck von dem Blutbad, das der zermürbende Krieg gegen Russland in der Ukraine angerichtet hat, in dem beide Seiten die Opferzahlen streng geheim halten. Reuters konnte die anderen Rekruten, die an dem Trainingslager im Frühjahr teilgenommen hatten, nicht kontaktieren und konnte nicht feststellen, ob die elf Fälle ein Spiegelbild der allgemeinen Verluste in dem seit fast vier Jahren andauernden Konflikt sind. Das ukrainische Militär und die 28. mechanisierten Brigade, in der die Rekruten dienten, antworteten nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.
Als er im Juni mit Schussverletzungen in beiden Beinen auf dem Schlachtfeld in der östlichen Region Donezk lag, erinnerte sich Pawlo Broschkow daran, wie er sich auf das Schlimmste vorbereitet hatte, als eine russische Drohne mit Sprengstoff wenige Meter über ihm schwebte und bereit war, ihre Ladung abzuwerfen. Bevor sie angreifen konnte, schoss ein Kamerad sie vom Himmel, was ihm mit ziemlicher Sicherheit das Leben rettete.
Broschkows bester Freund Jewhen Juschtschenko hatte möglicherweise weniger Glück. Der 25-Jährige wird seit Mitte Juli vermisst, nachdem er wieder in den Kampf gezogen war. Seine Schwester Alina sucht nach Informationen über sein Schicksal und schließt sich damit Tausenden anderen Ukrainern an, deren Angehörige im Kampf vermisst werden. "Viele sagen, dass er gestorben ist. Sie erzählen, dass er gestorben ist oder dass er in Gefangenschaft ist", sagte Alina, die Ende Oktober an einer Kundgebung auf dem Hauptplatz in Kiew teilnahm, um auf die vermissten Soldaten aufmerksam zu machen. "Ich weigere mich bis zum letzten Moment zu glauben, dass er gestorben ist."
"Gemeinsam kämpfen und gemeinsam fallen"
Juschtschenko ist neben Borys Niku (20) und Illia Kozik (22) einer von drei Mitgliedern der Gruppe, die vom ukrainischen Innenministerium als vermisst gemeldet wurden. "Manchmal denke ich, dass es vielleicht besser gewesen wäre, wenn ich bei ihm geblieben wäre", sagte Broshkow, der vor seiner Einberufung als Verkäufer in einem Geschäft gearbeitet hatte, über Juschtschenko. "Gemeinsam kämpfen und gemeinsam fallen", sinnierte er in seiner Wohnung in der südlichen Hafenstadt Odessa, wo er sich mit seiner Familie erholt.
Auch Jurij Bobryshew, der sich nach seiner Flucht vor der russischen Besatzung in Wolnowacha in der Region Donezk, wo sein Bruder getötet wurde, zum Militär gemeldet hatte, kämpft nicht mehr. Der 18-Jährige erklärte am Telefon aus einem unbekannten Land, in dem er derzeit lebt, dass er eine Rückkehr zum ukrainischen Militär in Betracht ziehen würde, jedoch in einer anderen Brigade, da er sich mit seinen früheren Kommandanten überworfen habe, was zu seiner Entscheidung geführt habe. "Ich habe es bereut, den Vertrag unterschrieben zu haben. Ich dachte, ich würde es versuchen und etwas Bonusgeld verdienen. Aber das ging nach hinten los."
Das im Februar gestartete Programm zur Rekrutierung junger Menschen war ein Zeichen für die wachsende Belastung der ukrainischen Streitkräfte, die in einem Krieg, in dem auf beiden Seiten Hunderttausende getötet und verwundet wurden, gegenüber Russland zahlen- und waffenmäßig stark unterlegen sind. Das Durchschnittsalter der ukrainischen Soldaten liegt laut einem hochrangigen Diplomaten mit Einblick in die Streitkräfte bei 47 Jahren. Die Rekrutierungskampagne, die Freiwilligen ein monatliches Gehalt von bis zu umgerechnet 2500 Euro, einen Bonus von 21.000 Euro und eine zinslose Hypothek bot, stellte eine Abkehr von der Zwangsmobilisierung dar, die seit der vollständigen russischen Invasion im Jahr 2022 in Kraft war.
Diese Wehrpflicht sah ursprünglich vor, dass alle Männer über 27 Jahren zum Militärdienst eingezogen werden mussten, da die Behörden die jüngere Generation der Ukrainer, die für die Zukunft des Landes nach dem Krieg von entscheidender Bedeutung ist, schonen wollten, bevor die Altersgrenze im vergangenen Jahr auf 25 Jahre gesenkt wurde. "Derzeit haben die ukrainischen Streitkräfte ein kritisches Personalproblem", sagte Oleksij Melnyk, Direktor für Außenpolitik und internationale Sicherheit beim ukrainischen Thinktank Razumkov Zentrum.
"Der Geruch von Schießpulver und Leichen"
Nach seiner Verpflichtung freundete sich Broshkow im Ausbildungslager schnell mit Juschtschenko und mit "Kuzma" an, einem 23-jährigen ehemaligen Restaurantmitarbeiter, der gemäß der üblichen Praxis des ukrainischen Militärs nur mit seinem Rufzeichen angesprochen werden wollte. Die Frühlingstage vergingen wie im Flug: Nahkampftraining, Drohnensimulationen, körperliche Übungen, psychologische Vorbereitung, Schlaf und dann alles wieder von vorne. Kampferprobte Ausbilder hämmerten ihnen ein, dass sie ihre persönlichen Wünsche zurückstellen und als Kampftruppe zusammenhalten mussten. Je näher ihr Einsatz an der Front rückte, desto weniger beschwerten sich die jungen Rekruten. Sie lernten, ohne zu fragen zu gehorchen. "Man erhält einen Befehl und führt ihn aus", sagte Broshkow.
Der erste Befehl zum Kampfeinsatz kam an einem windigen, regnerischen Tag Mitte Juni. "Kuzma" gehörte zu den ersten neuen Rekruten, die eingesetzt wurden. Er sei schnell in Lebensgefahr geraten, als eine russische Drohne die Position angriff, erzählte er. Er wurde schwer am Bauch verletzt. Als er um Hilfe schreien wollte, kam aus seinen rauchgefüllten Lungen nur ein heiseres Flüstern, bevor er von zwei Kameraden in einen Graben gezogen wurde. "Kuzma" sagte, er werde immer noch von Albträumen über seinen kurzen Einsatz in einer Schlacht des Krieges heimgesucht. "Es war der Geruch. Der Geruch von Schießpulver und Leichen."
Das nächste Mal sahen sich Broshkow und "Kuzma" in einem Krankenhaus in Odessa. Broshkow brauchte einen Rollstuhl, um sich fortzubewegen, und "Kuzma" hatte umfangreiche Nähte an der Vorderseite seines Oberkörpers. "Zwei Invaliden unter den 18- bis 24-Jährigen", witzelte Broschkow.
Broschkow würde an die Front zurückkehren
Broschkow steht auch mit einigen anderen Rekruten aus der Gruppe von elf Personen in Kontakt, die Reuters identifiziert hat, darunter Iwan Storoschuk, der ebenfalls im Kampf verwundet wurde. Zwei Rekruten sagten unter Berufung auf Gespräche mit anderen Rekruten, dass ein Soldat aus der Gruppe Selbstmord begangen habe. Reuters hat ein Dokument mit Fotos der Leiche geprüft, aus dem hervorgeht, dass eine Person mit demselben Namen sich das Leben genommen hat. Die Regionalpolizei von Donezk reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme zu diesem Fall.
Broshkows Genesung ist geprägt von starken Schmerzen in den Beinen und Alpträumen. Er sagt, er bereue wenig. "Ich bin 20 Jahre alt. Ich habe noch nicht wirklich etwas vom Leben gesehen, aber ich bin dorthin gegangen. Wenn man mir anbieten würde, es noch einmal zu tun, würde ich es tun."
Er steht zu seiner Entscheidung, an die Front zu gehen, um zu verhindern, dass der Krieg sein Zuhause und seine Familie erreicht. "Ich habe getan, was jeder verantwortungsbewusste ukrainische Bürger tun sollte", sagte er. Seine 19-jährige Frau Kristina sagte, die Erfahrung habe ihren Mann verändert. "Es ist schwer für ihn. Fast alle seine Kameraden sind verschwunden", sagte sie. "Es wäre besser gewesen, wenn dieser Dienstvertrag nie existiert hätte", fügte sie hinzu. "So viele junge Männer sind gestorben, und das sind 18-jährige Kinder. Ich denke, sie müssen noch lernen und erwachsen werden."