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Vor 40 Jahren, am 28. März 1979, ereignet sich einer der ersten schweren Atomunfälle der Geschichte.
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Im Kraftwerk "Three Miles Island" im US-Bundesstaat Pennsylvania kommt es zu einer teilweisen Kernschmelze, die weltweit Angst vor der unsichtbaren Strahlung hervorruft.
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Der Reaktorunfall in Harrisburg zählt bis heute - nach Tschernobyl und Fukushima - zu den schwersten nuklearen Unfällen.
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Der bis zu dem Zeitpunkt blinde Glaube an die Kernkraft wird durch das Unglück erschüttert.
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Die Zeitung "New York Times" schreibt nach der teilweisen Kernschmelze deswegen von einem "Schmelzen der Glaubwürdigkeit".
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Mit einem nuklearen Unglück dieses Ausmaßes hatte zuvor niemand gerechnet.
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Der größte anzunehmende Unfall - kurz Gau - kann aber gerade noch verhindert werden.
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In den frühen Morgenstunden des 28. März 1979 sind in einem noch fabrikneuen Meiler die Kühlpumpen ausgefallen. Zwar funktioniert die Notabschaltung, aber ein Notventil macht Probleme.
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Es steht nicht - wie vorgesehen - nur für wenige Sekunden offen. Stattdessen entweicht über Stunden hinweg Kühlmittel aus dem Meiler. Den Technikern wird die Dimension des Störfalls erst zu spät bewusst.
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Somit pumpen sie erst Stunden später das nötige Kühlwasser in den Reaktor. Dessen Kern ist da schon zu großen Teilen geschmolzen.
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Ein dramatischer Reaktorbrand, wie er sich sieben Jahre später in Tschernobyl ereignen wird, kann gerade noch verhindert werden.
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Nachdem die Schwere des Reaktorunfalls bekannt wird, reist der damalige US-Präsident Jimmy Carter nur wenige Tage nach dem Unglück nach Pennsylvania.
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Gemeinsam mit seiner Frau Rosalynn läuft er durch das verseuchte Gebiet.
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Demonstranten fordern nach dem Beinahe-Gau - wie hier im April 1979 vor dem State Capitol in Harrisburg - die Schließung von "Three Miles Island".
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Die Anti-Atomkraftbewegung gewinnt infolge des Unfalls weltweit an Zulauf.
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Bis heute erinnern Umweltbewegung und Atomkraftgegner bei Protesten an die schwersten Reaktorunfälle der Geschichte, um auf die Gefahren der Atomkraft aufmerksam zu machen.
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Nach dem Unfall in "Three Miles Island" werden von staatlicher Seite Langzeitstudien in Auftrag gegeben, um die gesundheitlichen Folgen der teilweisen Kernschmelze zu untersuchen.
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In den Studien heißt es: Zu direkten Todesfällen sei es bei dem Reaktorunfall nicht gekommen. Auch in den Jahren danach sollen keine Erkrankungen aufgetreten sein.
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Nach dem Zwischenfall kritisieren Umweltverbände, dass die Betriebsleitung in Harrisburg noch unmittelbar nach dem Unfall versichert hatte, die Situation unter Kontrolle zu haben.
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36 Stunden nach der Katastrophe werden Menschen innerhalb des 10-Meilen-Kreises aufgefordert, in den Häusern zu bleiben.
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Zwei Tage nach dem Beinahe-Gau startet dann erst die Evakuierung von Kindern und schwangeren Frauen. Weitere 200.000 Anwohner ergreifen in dem Gebiet um Harrisburg die Flucht.
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Zudem glauben die Umweltverbände nicht an die Folgenlosigkeit des Unfalls. Sie berufen sich auf Untersuchungen, die belegen, dass sich die Gefahr, an Leukämie oder Lungenkrebs zu erkranken, in gewissen Gebieten bei Harrisburg nach dem Unfall deutlich erhöht hat.
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In der Öffentlichkeit hat der Reaktorunfall von "Three Miles Island" in jedem Fall langfristig die Sicht auf die Atomkraft verändert. Ab sofort ist klar: Absolut sicher sind die AKW nicht.
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Am 28. März, dem Jahrestag des nuklearen Unfalls, versammeln sich alljährlich vor dem Kernkraftwerk in Pennsylvania Menschen zu einer Schweigeminute. Das wird auch 40 Jahre nach dem schweren Unglück wieder so sein. (nen)
40 Jahre nach Atomunfall Der Beinahe-Gau von Harrisburg
Es ist einer der schwersten Reaktorunfälle der Geschichte: Als vor 40 Jahren im US-Atomkraftwerk in Harrisburg in einem Meiler die Kühlpumpen ausfallen, kommt es fast zur Katastrophe.
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