Bilderserien
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Sein Anblick lässt einem kalte Schauer über den Rücken laufen.Bild 1 von 44 | Foto: AP
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Der elektrische Stuhl ist Sinnbild der Todesstrafe.Bild 2 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Anhänger des Tötens auf staatliches Geheiß werden sagen, er sei ein Sinnbild für Gerechtigkeit.Bild 3 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Für die Gegner der Hinrichtungen im Namen einer höheren Gewalt indes ist er ein Sinnbild von Inhumanität.Bild 4 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Doch eines ist klar: Unberührt lassen solche Bilder keinen.Bild 5 von 44 | Foto: AP
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Die erste Hinrichtung auf einem elektrischen Stuhl fand am 6. August 1890 im Staatsgefängnis von Auburn im US-Bundesstaat New York statt (im Bild: Luftaufnahme des Gefängnisses von 1929).Bild 6 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Der erste Delinquent, an dem die Strafe vollzogen wurde, war ein gewisser William Kemmler.Bild 7 von 44 | Foto: imago images/United Archives
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Er war zum Tode verurteilt worden, weil er seine Freundin mit einer Axt erschlagen hatte. Augenzeugen seiner Hinrichtung ... (im Bild: William Kemmler, undatiert).Bild 8 von 44 | Foto: Wikipedia
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... berichteten im Nachhinein von erschütternden Szenen. Nach einem ersten, 17 Sekunden dauernden Stromschlag lebte Kemmler noch. Erst im zweiten Anlauf mit einer höheren Spannung gelang die Tötung des Verurteilten. Im Saal roch es nach verbranntem Fleisch. Kemmler, so heißt es später, sei bei lebendigem Leib "gekocht" worden (im Bild: Hinrichtung William Kemmlers, undatiert)Bild 9 von 44 | Foto: Wikipedia
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Dabei war der elektrische Stuhl eigentlich entwickelt worden, als man in den USA nach einer "humaneren" Form der Hinrichtung als das bis dato übliche Erhängen suchte. Ein Zahnarzt hatte zufällig beobachtet, wie ein Betrunkener einen Stromgenerator berührte und - scheinbar - sofort schmerzlos starb (im Bild: Erhängung von vier Personen, die in das Attentat auf Präsident Abraham Lincoln verstrickt gewesen sein sollen, 1865 in Washington).Bild 10 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Daraufhin beauftragte der Staat New York keinen Geringeren als den Erfinder der Glühbirne, ...Bild 11 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... Thomas Edison (im Bild), eine Hinrichtungsmethode mittels Elektrizität zu finden. Edison nahm - gemeinsam mit seinem Mitarbeiter Harold Brown, der die wesentliche Entwicklungsarbeit leistete - das Angebot dankend an. Zu jener Zeit lieferte er sich ...Bild 12 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... einen erbitterten Wettstreit mit George Westinghouse, der ebenfalls auf dem Gebiet der Elektrizität forschte. Während Edisons Erfindungen auf dem Prinzip des Gleichstroms fußten, experimentierte Westinghouse mit Wechselstrom.Bild 13 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Um die angebliche Gefährlichkeit des Wechselstroms zu beweisen, hatte Edison bereits öffentlich viele Tiere mit diesem getötet. Das Schlagwort der "Electrocution" (zusammengesetzt aus den Begriffen "Elektrizität" und "Exekution") wurde geboren.Bild 14 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Auch der elektrische Stuhl, der in Edisons Laboren entstand (im Bild: ein Labor von Thomas Edison 1931), funktionierte mit Wechselstrom. Als Edison gar vorschlug, den Vollzug der Hinrichtungen mit dem Apparat ...Bild 15 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... den Einsatz des elektrischen Stuhls an sich jedoch konnte Westinghouse nicht stoppen. Im Gegenteil: Trotz der ersten grausigen Erfahrungen setzte das Tötungsinstrument, ...Bild 16 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... bei dem der Strom durch eine Elektrode am Kopf und eine am Bein des Todeskandidaten geleitet wird, ...Bild 17 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... zu einem Siegeszug durch die USA an. Ein Bundesstaat nach dem anderen ...Bild 18 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... führte das Gerät ein. Schon bald war es das gängigste Tötungsmittel in der Hinrichtungsmaschinerie des Landes. Erst in den 1980er-Jahren geriet der elektrische Stuhl mehr und mehr in Verruf. Seither ...Bild 19 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... wird die Giftinjektion - wiederum mit der Begründung einer angeblich größeren "Humanität" - als Exekutionsmethode favorisiert.Bild 20 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Außer in den USA ...Bild 21 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Wie die Todesstrafe überhaupt sorgte und sorgt der elektrische Stuhl im Speziellen natürlich weltweit für Kontroversen.Bild 22 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Seine Befürworter finden für ihn gar Kosenamen wie "Old Sparky" ...Bild 23 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... oder "Yellow Mama", ...Bild 24 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... lassen ihn von den Gefängnisinsassen selbst bauen ...Bild 25 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Die Gegner indes betrachten die Todesstrafe insgesamt als unverhältnismäßig ...Bild 26 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... und den elektrischen Stuhl als besonders scheußliches Mordinstrument. Schließlich gab es auch in der jüngeren Vergangenheit bei seiner Verwendung immer wieder ...Bild 27 von 44 | Foto: AP
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... folgenreiche Pannen. Als etwa der erst 17-jährige Willie Francis am 3. Mai 1946 auf dem elektrischen Stuhl exekutiert werden sollte, bäumte sich sein Körper unter seinen Schreien auf. Doch der Strom reichte nicht aus, um den wegen Mordes Verurteilten zu töten. Die Hinrichtung wurde abgebrochen - und am 9. Mai 1947 mit dem beabsichtigten Ausgang wiederholt.Bild 28 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Ein anderes Beispiel ist das von Allen Lee Davis, der eine schwangere Frau und ihre beiden Töchter brutal ermordet hatte. Seine Hinrichtung am 8. Juli 1999 wurde ebenfalls ...Bild 29 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... zu einem grauenerregenden Schauspiel. Während der stark übergewichtige Mann erstickte Schreie von sich gab, quoll unter der Maske über seinem Gesicht Blut hervor. Trotz dieser Berichte befand der Bundesstaat Florida im Nachhinein, Davis habe einen "schmerzlosen Tod" erfahren.Bild 30 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Aus anderen Gründen aufsehenerregend waren zwei weitere Fälle. Zum einen der des Bruno Richard Hauptmann.Bild 31 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Trotz vieler Zweifel wurde er 1935 schuldig gesprochen, den Sohn des Luftfahrtpioniers Charles Lindbergh entführt und ermordet zu haben. Das Urteil lautete auf Todesstrafe.Bild 32 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Begleitet von einem massiven Rummel in den Medien ...Bild 33 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... wie der gesamten Öffentlichkeit ...Bild 34 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... wurde es am 3. April 1936 im Staatsgefängnis von Trenton im Bundesstaat New Jersey mit dem elektrischen Stuhl vollstreckt. Bild 35 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Zum anderen war da die Sache Rosenberg. Dem Ehepaar Julius und Ethel Rosenberg wurde nicht etwa eine Gewalttat vorgeworfen, ...Bild 36 von 44 | Foto: AP
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... sondern Spionage für die Sowjetunion. Im Zuge der Kommunistenverfolgung während der "McCarthy-Ära" in den USA gab es für sie keine Gnade. Obwohl ...Bild 37 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... sie zwei noch minderjährige Kinder hatten ...Bild 38 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... und ihr Fall durchaus Kontroversen auslöste, wurden die Eheleute zum Tod verurteilt. Der Richterspruch ...Bild 39 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... wurde auf dem elektrischen Stuhl des berühmt-berüchtigten Staatsgefängnisses Sing Sing in New York vollstreckt.Bild 40 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Mittlerweile haben eine Reihe von US-Bundesstaaten die Todesstrafe abgeschafft oder deren Vollstreckung ausgesetzt. Nach Angaben des Death Penalty Information Centers gibt es sie inzwischen in etwa 20 der 50 US-Staaten nicht mehr. Auch die Zahl der insgesamt Exekutierten ist deutlich zurückgegangen - 2019 waren es 22.Bild 41 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Und auch die Tage des Elektrischen Stuhls in den USA sind gezählt. Heute stirbt niemand mehr auf ihm, solange die Person die Methode nicht ausdrücklich bevorzugt. Zuletzt wurde im Februar 2020 der 58-jährige Nicholas Sutton in Tennessee auf dem Stuhl getötet. Bild 42 von 44 | Foto: AP
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Vor allem die - ebenfalls umstrittene - Giftspritze hat die Stromstöße mittlerweile weitgehend abgelöst. Beigetragen dazu hat vor allem die Einsicht, dass ...Bild 43 von 44 | Foto: AP
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... der Elektrische Stuhl nicht - wie von Erfinder Southwick gedacht - schnell und schmerzfrei ist. So schrieb der Oberste Gerichtshof in Nebraska 2008 in einem weithin beachteten Grundsatzurteil: "Die Beweise hier zeigen, dass die Tötung durch Strom starken Schmerz und qualvolles Leiden verursacht." (vpr/dpa)Bild 44 von 44 | Foto: ASSOCIATED PRESS

Symbol der TodesstrafeElektrischer Stuhl - Tötungsmaschine seit 1890

06.08.2020, 08:00 Uhr

Kein Tötungsinstrument ist zu einem so vergleichbaren Sinnbild für die Todesstrafe geworden wie der Elektrische Stuhl. Am 6. August 1890 wurde die erste Exekution mit ihm vollstreckt. Der Elektrische Stuhl wurde vor allem in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts zur vorherrschenden staatlichen Tötungsmethode in den USA.