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Für Niederländer, Dänen und Norddeutsche beginnt das Weltwunder direkt vor der Haustür - auch wenn es mehr ein Wunder auf den zweiten Blick ist.
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Denn zunächst wirkt das Wattenmeer, das sich vom niederländischen Den Helder über mehr als 500 Kilometer Küstenlinie bis ins dänische Esbjerg erstreckt, öde und leblos.
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Doch der Eindruck täuscht.
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Die grau-braune Wildnis mit Schlick- und Sandwatt, die durch den steten Wechsel von Ebbe und Flut entsteht, ...
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... ist eine der ökologisch wertvollsten Regionen der Erde.
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Millionen Zugvögel rasten dort auf ihrem Weg von den arktischen Brutgebieten in die Winterquartiere in Afrika.
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Entlang der Küste von Dänemark, Deutschland und den Niederlanden finden sie reichlich Wattwürmer, ...
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... Muscheln und Algen als Nahrung.
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Dass das Wattenmeer von "außergewöhnlichem universellem Wert" ist, erkannte auch die UN-Kulturorganisation UNESCO 2009.
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Seitdem gehört der Lebensraum nicht nur zu den drei Weltnaturerbstätten, die es hierzulande gibt.
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Es steht damit auch auf einer Liste etwa mit dem Great Barrier Reef vor der australischen Ostküste ...
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... und dem Grand Canyon in den USA.
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Um als Welterbe ausgezeichnet zu werden, muss ein Auswahlkriterium erfüllt sein.
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Das Wattenmeer punktete gleich dreimal: ...
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... Unter anderem wegen der geologischen und ökologischen Bedeutung ...
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... wurden am 26. Juni 2009 große Teile des deutschen und niederländischen Wattenmeeres in das UNESCO-Weltnaturerbe aufgenommen.
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2011 wurde die Liste um das Hamburgische Wattenmeer erweitert, ...
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... 2014 kam das dänische Wattenmeer hinzu.
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Mit dem Eintrag ist Aufforderung verbunden, das Wattenmeer für heutige und künftige Generationen zu erhalten.
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Beim Schutz des Wattenmeeres arbeiten Dänemark, Deutschland und die Niederlande schon seit 1978 zusammen - allerdings ohne eine rechtlich bindende Vereinbarung.
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Die Aufnahme in die Weltnaturerbe-Liste sei von den Staaten als "Goldmedaille im Naturschutz" angesehen worden, sagt Sascha Klöpper, seit Kurzem neuer Exekutivsekretär des Gemeinsamen Wattenmeersekretariats in Wilhelmshaven, das die Zusammenarbeit der Anrainer koordiniert.
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Durch den Status sei das Ansehen des Wattenmeeres gestiegen, sagt Hans-Ulrich Rösner vom Wattenmeerbüro des WWF.
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Es gebe reale Verbesserungen im Naturschutz und auch indirekte Verbesserungen.
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"Beim Weltnaturerbe ist es so, dass es moralisch schon eine sehr hohe Kategorie ist."
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Entscheidungen, die dem Wattenmeer schaden könnten, würden dadurch erschwert. Diesen Effekt könne man ganz deutlich sehen.
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Doch nach 15 Jahren Welterbe-Titel droht dem Wattenmeer ein herber Rückschlag.
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Rohstoffe wie Öl, Erdgas und Salz am Rande des Gebiets oder sogar innerhalb des Wattenmeeres zu fördern, sei nicht mit dem Welterbestatus vereinbar, machte die Welterbe-Kommission der UNESCO im September 2023 deutlich.
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Die UNESCO forderte daher die Anrainerstaaten auf, von Probebohrungen und neuen Rohstoffgewinnungen abzusehen.
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Außerdem sollten beim Bau neuer Stromleitungen für Offshore-Windparks Schutzmaßnahmen getroffen werden, mahnte die UNESCO.
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"Das war ein ziemlicher Warnschuss", findet WWF-Wattenmeerexperte Rösner.
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"Wir stehen aber vor einem Dilemma", erklärt Klöpper vom Wattenmeersekretariat.
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"Einerseits soll die Energiewende vorangetrieben werden, die ja notwendig ist, um Effekte des Klimawandels zu verlangsamen. ...
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... Das bedeutet aber auch, dass neue Strukturen geschaffen werden müssen."
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Dazu zählten etwa die Stromkabel durch das Wattenmeer. "Da wird versucht, Lösungen zu finden, dass der Einfluss auf den Naturraum so wenig wie möglich ist. Aber natürlich sind das Baustellen."
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Hoffnung macht Umweltschützern und Umweltschützerinnen, dass zumindest die deutsche Ölförderung im Wattenmeer spätestens 2041 enden wird.
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Dann läuft die Lizenz für die Bohr- und Förderinsel Mittelplate am Rand des Nationalparks Wattenmeer endgültig aus, wie seit Kurzem klar ist. Seit 1987 wird dort Öl in der Nordsee gefördert.
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Dänemark hat unterdessen das Vorhaben auf Eis gelegt, vor der Insel Rømø rund 450 Meter hohen Testwindräder ins Meer zu stellen. An anderer Stelle werden Pläne noch vorangetrieben: ...
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... Um eine geplante Erdgasförderung vor den Wattenmeerinseln Schiermonnikoog (im Bild) und Borkum nahe dem Nationalpark wird heftig gestritten - eine finale Entscheidung steht noch aus.
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Nicht nur zahlreiche Tier- und Pflanzenarten leben von und im Wattenmeer.
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Auch für den Menschen ist es ein wichtiger Lebens- und Erholungsraum, der mit dem Welterbestatus noch an Renommee gewonnen hat.
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Jedes Jahr kommen Tausende Touristen an die Küsten, um das Wattenmeer zu besuchen - ...
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... besonders die Insulaner wiederum leben vom Tourismus.
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Von und mit dem Wattenmeer leben auch die Krabben- und Muschelfischer.
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Der Titel Weltnaturerbe sei auch eine Auszeichnung für die Fischerei, sagt Gerold Conradi, zweiter Vorsitzender des Landesfischereiverbandes Weser-Ems. "Für uns ist die Auszeichnung sehr gut", sagt der langjährige Fischer.
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Denn der Fischerei, die es schon lange vor dem Welterbetitel im Wattenmeer gegeben habe, gewähre die Auszeichnung auch eine Art Bestandsschutz - gerade in Zeiten, in denen von verschiedenen Seiten eine nachhaltigere Fischerei im Wattenmeer gefordert werde.
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Besonders ein zuletzt von der EU-Kommission angekündigter Aktionsplan hänge noch immer wie ein "Damoklesschwert" über den Fischern, sagt Conradi.
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Der Plan sieht vor, dass die Fischerei mit Grundschleppnetzen, also Netzen, die den Meeresgrund berühren, in Schutzgebieten spätestens 2030 unzulässig wird - auch im Wattenmeer.
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Aus Sicht der Krabbenfischer kommt dies einem Berufsverbot gleich. Die Krabbenfischerei im Wattenmeer sei bereits nachhaltig und etwa durch das MSC-Siegel zertifiziert, sagt Conradi.
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Neben der menschlichen Nutzung der Nordsee schwebt über dem Weltnaturerbe-Titel eine menschengemachte Gefahr: ...
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... Folgen der Klimaveränderung an Land und auf See verändern zunehmend auf verschiedenen Ebenen das Ökosystem im Weltnaturerbe.
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Zu diesem Ergebnis kam ein Anfang dieses Jahres veröffentlichter neuer Qualitätsstatusbericht, den das Wattenmeersekretariat veröffentlichte.
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"Beispiellose Veränderungen" seien seit der Veröffentlichung des vergangenen Statusberichtes 2017 im Wattenmeer zu beobachten gewesen, ...
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... sagte damals die Hauptautorin des Berichts, Katja Philippart, Wissenschaftlerin am Königlichen Niederländischen Institut für Meeresforschung.
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Sie zählte dazu etwa ein Massensterben von Herzmuscheln infolge einer Hitzewelle 2018 ...
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... sowie den Anstieg des Meeresspiegels. (kse/dpa)
15 Jahre UNESCO-Welterbe Fragile Schönheit aus Schlick: das Wattenmeer
Seit 15 Jahren hat das Wattenmeer die Auszeichnung als Weltnaturerbe, sozusagen die "Goldmedaille im Naturschutz". Doch zum Jubiläum droht ein herber Rückschlag: Die UNESCO warnt die Anrainerstaaten kürzlich vor Öl- und Gasförderungen.
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