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Merkur ist der kleinste Planet in unserem Sonnensystem. Während ...
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Merkur ist der kleinste Planet in unserem Sonnensystem. Während ...

... die Erde einen Durchmesser von mehr als 12.700 Kilometern hat, misst Merkur nur rund 4880 Kilometer. Damit ist er ...
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... die Erde einen Durchmesser von mehr als 12.700 Kilometern hat, misst Merkur nur rund 4880 Kilometer. Damit ist er ...

... nur wenig größer als unser Mond, der hier im Bild zu sehen ist.
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... nur wenig größer als unser Mond, der hier im Bild zu sehen ist.

Von der Erde aus ist Merkur aber längst nicht so gut zu erkennen wie der Mond. Denn von Merkur (hier markiert) trennen uns im Schnitt rund 150 Millionen Kilometer.
4 / 25 (Foto: Kreuzschnabel/Wikipedia/CC BY-SA 3.0)

Von der Erde aus ist Merkur aber längst nicht so gut zu erkennen wie der Mond. Denn von Merkur (hier markiert) trennen uns im Schnitt rund 150 Millionen Kilometer.

Dafür ist er der Sonne so nah wie kein anderer Planet. Ungefähr 58 Millionen Kilometer ist Merkur durchschnittlich von ihr entfernt.
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Dafür ist er der Sonne so nah wie kein anderer Planet. Ungefähr 58 Millionen Kilometer ist Merkur durchschnittlich von ihr entfernt.

Vom Merkur aus betrachtet erschiene einem Besucher die Sonne dreimal so groß wie von der Erde aus.
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Vom Merkur aus betrachtet erschiene einem Besucher die Sonne dreimal so groß wie von der Erde aus.

Für seinen Weg um die Sonne braucht Merkur nur 88 Tage. So kurz ist das Jahr bei keinem anderen Planeten des Sonnensystems. Merkur ist eben ...
7 / 25 (Foto: imago/Science Photo Library)

Für seinen Weg um die Sonne braucht Merkur nur 88 Tage. So kurz ist das Jahr bei keinem anderen Planeten des Sonnensystems. Merkur ist eben ...

... besonders schnell. Mit 172.332 Kilometern pro Stunde saust er um die Sonne rum. Zum Vergleich: Die Erde hat eine Geschwindigkeit von "nur" 107.208 Stundenkilometern drauf und der Jupiter "schleicht" mit 47.052 km/h förmlich auf seiner Umlaufbahn.
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... besonders schnell. Mit 172.332 Kilometern pro Stunde saust er um die Sonne rum. Zum Vergleich: Die Erde hat eine Geschwindigkeit von "nur" 107.208 Stundenkilometern drauf und der Jupiter "schleicht" mit 47.052 km/h förmlich auf seiner Umlaufbahn.

Das Merkur-Jahr ist kaum länger als ein Merkur-Tag: Der dauert so lange wie 59 Tage auf der Erde. Diese Zeit also braucht der Planet, bis er sich einmal um die eigene Achse gedreht hat. Warum das so ist? Vermutlich hat die Sonne mit ihrer starken Anziehungskraft die einst schnellere Rotation des Planeten heruntergebremst.
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Das Merkur-Jahr ist kaum länger als ein Merkur-Tag: Der dauert so lange wie 59 Tage auf der Erde. Diese Zeit also braucht der Planet, bis er sich einmal um die eigene Achse gedreht hat. Warum das so ist? Vermutlich hat die Sonne mit ihrer starken Anziehungskraft die einst schnellere Rotation des Planeten heruntergebremst.

Merkur ist ein Gesteinsplanet wie die Erde, die Venus und auch der Mars. Seine Oberfläche ist durch ...
10 / 25 (Foto: NASA)

Merkur ist ein Gesteinsplanet wie die Erde, die Venus und auch der Mars. Seine Oberfläche ist durch ...

... zahlreiche Krater gekennzeichnet – ähnlich wie bei ...
11 / 25 (Foto: picture-alliance / dpa)

... zahlreiche Krater gekennzeichnet – ähnlich wie bei ...

... unserem Mond (hier im Bild).
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... unserem Mond (hier im Bild).

Die Atmosphäre des Merkur ist sehr dünn und nicht mit der Erdatmosphäre vergleichbar. Sie besteht hauptsächlich aus Sauerstoff, Natrium, Wasserstoff, Helium und Kalium. Das sind die Atome, die durch Sonnenwinde von der Oberfläche des Merkur aufgewirbelt werden.
13 / 25 (Foto: imago stock&people)

Die Atmosphäre des Merkur ist sehr dünn und nicht mit der Erdatmosphäre vergleichbar. Sie besteht hauptsächlich aus Sauerstoff, Natrium, Wasserstoff, Helium und Kalium. Das sind die Atome, die durch Sonnenwinde von der Oberfläche des Merkur aufgewirbelt werden.

Monde hat der Merkur nicht und - anders als ...
14 / 25 (Foto: imago stock&people)

Monde hat der Merkur nicht und - anders als ...

... zum Beispiel Saturn - auch keine Ringe.
15 / 25 (Foto: picture-alliance / dpa)

... zum Beispiel Saturn - auch keine Ringe.

Bislang haben erst zwei Sonden den Merkur besucht. Die erste war "Mariner 10" im Jahr 1974. Dreißig Jahre später ...
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Bislang haben erst zwei Sonden den Merkur besucht. Die erste war "Mariner 10" im Jahr 1974. Dreißig Jahre später ...

... startete "Messenger" - ebenfalls eine NASA-Mission. Diese Sonde trat ...
17 / 25 (Foto: picture-alliance / dpa/dpaweb)

... startete "Messenger" - ebenfalls eine NASA-Mission. Diese Sonde trat ...

... 2011 in die Umlaufbahn des Merkur ein. 250.000 Bilder von dem kleinen Planeten schickte "Messenger" zur Erde.
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... 2011 in die Umlaufbahn des Merkur ein. 250.000 Bilder von dem kleinen Planeten schickte "Messenger" zur Erde.

Leben konnten die Sonden auf Merkur nicht nachweisen. Die Tagestemperaturen auf dem Planeten liegen bei satten 430 Grad Celsius, auf der ...
19 / 25 (Foto: imago stock&people)

Leben konnten die Sonden auf Merkur nicht nachweisen. Die Tagestemperaturen auf dem Planeten liegen bei satten 430 Grad Celsius, auf der ...

... Nachtseite hingegen ist es minus 180 Grad Celsius kalt. Bei diesen Temperaturen ist es unwahrscheinlich, dass es auf Merkur Leben gibt, wie wir es kennen.
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... Nachtseite hingegen ist es minus 180 Grad Celsius kalt. Bei diesen Temperaturen ist es unwahrscheinlich, dass es auf Merkur Leben gibt, wie wir es kennen.

2012 lieferte die "Messenger"-Sonde Daten, die darauf schließen lassen, dass Merkur einen gigantischen Eisenkern hat. Außerdem zeigten sich ...
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2012 lieferte die "Messenger"-Sonde Daten, die darauf schließen lassen, dass Merkur einen gigantischen Eisenkern hat. Außerdem zeigten sich ...

... Hinweise auf vulkanische Aktivitäten in der Frühzeit des Planeten. Computersimulationen haben ergeben, dass ...
22 / 25 (Foto: picture alliance / dpa)

... Hinweise auf vulkanische Aktivitäten in der Frühzeit des Planeten. Computersimulationen haben ergeben, dass ...

... Merkur in ferner, ferner Zukunft - in Milliarden Jahren - von Jupiter aus der Bahn gerissen werden könnte. Dann würde der kleine Planet aus dem Sonnensystem herausgeschleudert werden oder vielleicht mit ...
23 / 25 (Foto: picture-alliance/ dpa)

... Merkur in ferner, ferner Zukunft - in Milliarden Jahren - von Jupiter aus der Bahn gerissen werden könnte. Dann würde der kleine Planet aus dem Sonnensystem herausgeschleudert werden oder vielleicht mit ...

... der Erde kollidieren. Doch sehr wahrscheinlich ...
24 / 25 (Foto: imago/Science Photo Library)

... der Erde kollidieren. Doch sehr wahrscheinlich ...

... hat sich die Sonne bis dahin schon zu einem Roten Riesen aufgebläht und damit das Ende des Sonnensystems wie wir es kennen eingeläutet. (asc)
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... hat sich die Sonne bis dahin schon zu einem Roten Riesen aufgebläht und damit das Ende des Sonnensystems wie wir es kennen eingeläutet. (asc)

Donnerstag, 30. April 2015

Kurze Jahre mit viel Sonne Merkur, der flinke Planet

Vier Jahre lang umrundet die Raumsonde "Messenger" den Merkur, bevor sie schließlich auf ihn hinabstürzt. Rund 250.000 Fotos müssen Forscher nun auswerten. Doch einiges wissen wir schon jetzt über den kleinen Planeten.
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