Menschliche Opfer bleiben bisher glücklicherweise aus, aber die Brände auf Madeira zerstören immer mehr Wald. Mittlerweile sollen mehr als 5500 Hektar in Flammen stehen oder bereits verbrannt sein. Die EU hilft mit Löschflugzeugen. Offen ist, ob Gefahr für ein Weltkulturerbe besteht.

Ein Waldbrand hat auf der zu Portugal gehörenden Atlantik-Insel Madeira bereits mindestens 5500 Hektar Natur erfasst - eine Fläche, die fast zweimal so groß ist wie die ostfriesische Insel Borkum. Das berichtete der staatliche Fernsehsender RTP unter Berufung auf das Erdbeobachtungsprogramm Copernicus. Rund 200 Menschen hatten zwischenzeitlich ihre Häuser wegen der Gefahr einer Rauchvergiftung verlassen müssen. Sie sind wieder zu Hause. Verletzte oder Schäden an Gebäuden wurden bislang nicht gemeldet.

Die seit dem 14. August im Zentrum der Insel wütenden Flammen würden von 125 Einsatzkräften der Feuerwehr und des Zivilschutzes bekämpft, teilte der Zivilschutz mit. Inzwischen trafen zwei Löschflugzeuge aus Spanien auf Madeira ein, wie EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen im Onlinedienst X mitteilte. "Dies ist praktizierte EU-Solidarität", schrieb sie. Die Maschinen vom Typ Canadair und ihre Besatzung sollen die portugiesischen Behörden unterstützen, um eine weitere Ausbreitung der Feuer zu verhindern. Am Vortag hatte Lissabon die europäischen Partner im Rahmen des EU-Katastrophenschutzverfahrens um Unterstützung gebeten.

Ist der Lorbeerwald in Gefahr?

Informationen von Umweltschützern, wonach die Flammen bereits auch den von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärten Lorbeerwald erfasst hätten, wies der regionale Regierungschef Miguel Albuquerque zurück. Das Feuer habe das Schutzgebiet nicht erreicht, versicherte er.

Die Löscharbeiten wurden von starken Winden und hohen Temperaturen behindert. Zuletzt waren nach offiziellen Angaben drei Fronten aktiv, die sich entlang einer schwer zugänglichen Bergkette ausbreiteten. Die Einsatzkräfte wollten vor allem verhindern, dass das Feuer den Lorbeerwald sowie ein Wasserkraftwerk im Gebiet Pico Ruivo erreicht. Menschen und Wohnsiedlungen seien aber nicht in Gefahr, versicherte Albuquerque.

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Panorama 20.08.24

Bereits 5000 Hektar verbrannt Feuerfronten zerstören Vegetation auf Madeira

Vorwürfe portugiesischer Medien, er unterschätze das Feuer und habe nicht schnell genug seinen Urlaub unterbrochen, wies der Politiker zurück. Die unnötig "Alarm schlagende Rhetorik" müsse aufhören, wurde Albuquerque vom staatlichen TV-Sender RTP zitiert. Alle für die nächsten Tage geplanten Sommerfeste der Insel mit gut 250.000 Einwohnern, die knapp tausend Kilometer südwestlich von Lissabon liegt, würden normal stattfinden.

Insgesamt stehen der EU nach den Brüsseler Angaben aktuell 28 Löschflugzeuge und vier Hubschrauber zum Kampf gegen Waldbrände zur Verfügung. Mehr als 560 Feuerwehrleute aus zwölf Mitgliedsländern können im Krisenfall nationale Brigaden unterstützen.