Homo sapiens

Derzeit leben um die acht Milliarden Menschen auf der Erde, Tendenz weiter steigend. Einer Studie zufolge sah das vor fast einer Million Jahren gar nicht danach aus: Die Zahl der Individuen schrumpfte auf etwas mehr als 1000. Vermutliche Ursache für den Bevölkerungsschwund: Klimaveränderungen.

In Laos finden Forscher versteinerte Überreste, die mindestens 70.000 und vielleicht sogar 86.000 Jahre alt sind. Sie sind damit der früheste eindeutige Nachweis des Homo sapiens in Südostasien. Zudem zeigen sie, wie sich frühe Menschen aus Afrika ausbreiteten - und welche Vielfalt es in Südostasien gab.

Wann in der Evolution haben Menschen oder Menschenaffen begonnen, ihre Toten zu begraben? In Südafrika stoßen Forscher auf eine Begräbnisstätte, die mindestens 200.000 Jahre alt sein soll. Angelegt habe sie der kürzlich entdeckte winzige Homo naledi.

Archäologen stoßen an der Ausgrabungsstelle in Schöningen auf drei Spuren, die sich später als menschliche Fußabdrücke herausstellen. Doch damit nicht genug, die Abdrücke sind höchstwahrscheinlich die ältesten im Land.

Die Fähigkeit, Werkzeuge herzustellen, ist ein wichtiger Schritt in der Evolutionsgeschichte des Menschen. Archäologen gingen bisher davon aus, dass unsere Vorfahren bereits vor 3,3 bis 1,5 Millionen Jahren Werkzeuge selbst anfertigten. Doch eine aktuelle Untersuchung stellt das infrage.

Bereits früher als lange Zeit gedacht erreichten moderne Menschen laut einem Forschungsteam Europa - und hatten demnach bereits hoch entwickelte Waffen dabei. In einer Höhle in Südfrankreich gefundene Steinspitzen schließen laut einer Studie auf die Verwendung von Pfeil und Bogen. Doch es gibt auch Zweifel.

Fisch ist heute weltweit als Speise verbreitet - aber schon vor dem Auftauchen des Homo sapiens bereiteten Urmenschen sich Süßwasserfische als Nahrung zu. Das schließen Forscher aus dem Fund uralter Fischzähne in Israel. Diese weisen laut einer neuen Studie verräterische Spuren auf.

Extreme Klimaveränderungen in der Urgeschichte könnten frühe Menschen zu technischen und sozialen Innovationen getrieben haben. Zu diesem Schluss kommt eine Studie, die Klimaveränderung in Afrika untersuchte. Auch die globale Ausbreitung des Homo sapiens könnte damit zusammenhängen.

Sie werden auf uns geboren, sie ernähren sich von uns, sie paaren sich auf uns und sie sterben auf uns: Die winzigen Haarbalgmilben sind so sehr auf den Menschen angewiesen, dass sie sich allmählich vom Parasiten zum Symbionten entwickeln, finden Forscher heraus. Das ist nicht unbedingt ein Nachteil. Von Hedviga Nyarsik

Bisher gibt es zwei Orte auf der Welt, an denen die frühen Denisova-Menschen lebten: in Sibirien und auf dem tibetischen Plateau. Der Landkarte wird nun ein weiterer Ort hinzugefügt. In einer Höhle in Laos finden Forschende einen Zahn, den sie klar zuordnen.

1967 entdecken Archäologen in Äthiopien die fossilen Überreste eines Homo sapiens. Sie gelten als einer der frühesten Nachweise unserer Spezies. Neue Forschungen zeigen: Die Fossilien sind wohl älter als bislang gedacht. Die neuen Erkenntnisse gehen auf Vulkanexperten zurück.

Bereits vor fast 4 Millionen Jahren liefen Vorfahren des Menschen aufrecht durch die Gegend - doch womöglich teilten sich zwei verschiedene Arten diese Fähigkeit. Hinweise darauf finden Forscher in ungewöhnlichen Fußabdrücken in Afrika, die einen watschelnden Gang zeigen.

Viele Jahrzehnte liegt ein menschenartiger Schädel in einem Brunnen in China. Inzwischen untersucht ihn ein Forscherteam. Die Wissenschaftler entdecken beim "Drachenmenschen" deutliche Hinweise auf eine bislang unbekannte Abstammungslinie.

Bei Ausgrabungen in Kenia finden Forscher in einer Höhle ein Bündel, das offenbar bestattet wurde. Es stellt sich heraus, dass es sich um ein Kleinkind des Homo sapiens und damit um die älteste Bestattung eines Menschen auf dem afrikanischen Kontinent handelt.

Immer wieder ist von der Einzigartigkeit der Corona-Pandemie die Rede. Doch nun legen Forschungen nahe, dass es keineswegs das erste Mal ist, dass die Menschheit in erheblichem Ausmaß von einem Coronavirus heimgesucht wird.

Bären tun es, Igel und Fledermäuse auch: Sie ruhen im Winter. Menschen hingegen halten keinen Winterschlaf, zumindest heutige Menschen nicht. Untersuchungen von Paläoanthropologen lassen zumindest die These zu, dass das vor sehr langer Zeit anders gewesen sein könnte.