Homo sapiens

Ein zertrümmerter Schädel aus China könnte das Wissen über die menschliche Herkunft verändern. Eine neue Studie legt nahe, dass der Homo sapiens viel früher entstanden sein könnte - und auch nicht in Afrika, wie bisher gedacht.

Vor 140.000 Jahren treffen Neandertaler auf Homo sapiens - und nicht nur das: Sie zeugen Kinder miteinander. Ein in Israel entdecktes Kinderskelett liefert jetzt den ältesten bekannten Beweis dafür.

Anthropologen wollen herausfinden, warum Neandertaler ausstarben und der Homo sapiens überlebte. Einer aktuellen Studie zufolge gibt es eine neue Theorie dazu, die sich mit den schädlichen Auswirkungen der Sonne vor 41.000 Jahren und dem Schutz davor auseinandersetzt.

Vor etwa 40.000 Jahren starben die Neandertaler aus. Doch zuvor vermischten sie sich mit dem Homo sapiens. Wann genau das geschah, war bislang unklar. Zwei Studien geben nun Aufschluss - und zeigen, dass es später passierte als gedacht.

Brot oder Kartoffeln zählen heutzutage zu den wichtigsten Lebensmitteln - denn sie enthalten energiereiche Kohlenhydrate. Doch erst ab einem bestimmten Punkt in der Menschheitsgeschichte entwickelten unsere Vorfahren die Fähigkeit, Stärke zu verdauen. Eine Studie will diesen bestimmt haben.

In Indonesien finden Forschende einen winzigen, etwa 700.000 Jahre alten humanoiden Oberarmknochen. Er stammt offenbar von einem Vorfahren der sogenannten "Hobbit-Menschen" und gibt Aufschluss über deren Herkunft.

Ein deutsches Wissenschaftler-Team stellt fest, dass alle Neandertaler eine Genvariante trugen, die für Fettleber verantwortlich ist. Könnte es also sein, dass der Homo sapiens die Stoffwechselerkrankung von den Urmenschen geerbt hat? Und was hat den Neandertalern das Fettleber-Gen gebracht?

Dass der frühe Homo sapiens klebrige Substanzen hergestellt hat, ist bereits bekannt. Jetzt entdecken Forscher an über 40.000 Jahre alten Werkzeugen von Neandertalern Klebstoff aus mehreren Komponenten. Es handelt sich um den frühesten Fund in Europa.

Neue Funde in Thüringen zeigen, dass der Homo sapiens schon viel früher in Europa lebte als bisher bekannt. Und zudem bei Eiseskälte: bei 7 bis 15 Grad weniger als heute. Die Funde zeigen nicht nur ein Bild von der Besiedlung Europas durch den Menschen, sondern auch vom Zusammenleben mit dem Neandertaler.

Derzeit leben um die acht Milliarden Menschen auf der Erde, Tendenz weiter steigend. Einer Studie zufolge sah das vor fast einer Million Jahren gar nicht danach aus: Die Zahl der Individuen schrumpfte auf etwas mehr als 1000. Vermutliche Ursache für den Bevölkerungsschwund: Klimaveränderungen.

In Laos finden Forscher versteinerte Überreste, die mindestens 70.000 und vielleicht sogar 86.000 Jahre alt sind. Sie sind damit der früheste eindeutige Nachweis des Homo sapiens in Südostasien. Zudem zeigen sie, wie sich frühe Menschen aus Afrika ausbreiteten - und welche Vielfalt es in Südostasien gab.

Wann in der Evolution haben Menschen oder Menschenaffen begonnen, ihre Toten zu begraben? In Südafrika stoßen Forscher auf eine Begräbnisstätte, die mindestens 200.000 Jahre alt sein soll. Angelegt habe sie der kürzlich entdeckte winzige Homo naledi.

Archäologen stoßen an der Ausgrabungsstelle in Schöningen auf drei Spuren, die sich später als menschliche Fußabdrücke herausstellen. Doch damit nicht genug, die Abdrücke sind höchstwahrscheinlich die ältesten im Land.

Die Fähigkeit, Werkzeuge herzustellen, ist ein wichtiger Schritt in der Evolutionsgeschichte des Menschen. Archäologen gingen bisher davon aus, dass unsere Vorfahren bereits vor 3,3 bis 1,5 Millionen Jahren Werkzeuge selbst anfertigten. Doch eine aktuelle Untersuchung stellt das infrage.

Bereits früher als lange Zeit gedacht erreichten moderne Menschen laut einem Forschungsteam Europa - und hatten demnach bereits hoch entwickelte Waffen dabei. In einer Höhle in Südfrankreich gefundene Steinspitzen schließen laut einer Studie auf die Verwendung von Pfeil und Bogen. Doch es gibt auch Zweifel.

Fisch ist heute weltweit als Speise verbreitet - aber schon vor dem Auftauchen des Homo sapiens bereiteten Urmenschen sich Süßwasserfische als Nahrung zu. Das schließen Forscher aus dem Fund uralter Fischzähne in Israel. Diese weisen laut einer neuen Studie verräterische Spuren auf.