Plastikmüll

Hersteller von abgefülltem Wasser erzielen in den vergangenen Jahren Rekordeinnahmen. Doch das Wasser in Flaschen kann in Regionen, in denen Menschen keinen Zugang zu sauberem Wasser haben, zu sozialer Ungerechtigkeit führen. Zudem werden große Mengen an Plastikmüll produziert.

Plastik ist aus dem Alltag nicht wegzudenken, doch der Müll nimmt zu. Manche Enzyme können Kunststoff zersetzen und Recycling vereinfachen. Doch wie findet man sie? Forscher sprechen von einer Suche nach der Stecknadel im Heuhaufen.

Der Blassfuß-Sturmtaucher verwechselt häufig seine Nahrung mit Plastik, deshalb frisst er auch viel davon. Erstmals weist ein Forscherteam aus London nun nach, dass die Kunststoffteile den Seevogel krank machen. Die Folgen können gravierend sein.

Neben Plastik landet noch viel anderer Müll auf den Straßen oder in Parks. Deshalb pocht der Städtetag darauf, dass die geplante Abgabe für Hersteller von Einwegplastik auf Materialien wie Pappe und Aluminium ausgeweitet wird. Auch vom deutschen Handelsverband gibt es Kritik - jedoch aus anderen Gründen.

Viele Deutsche bemühen sich um Mülltrennung und Recycling. Dennoch findet Plastikabfall aus der Bundesrepublik oft seinen Weg in den hohen Norden. Rund ein Drittel des in der Arktis angeschwemmten Mülls sei aus Europa, acht Prozent stammten aus Deutschland, ergibt eine Studie des Alfred-Wegener-Instituts.

Immer mehr Menschen achten darauf, nachhaltige Produkte zu kaufen. Auch die Verwendung von kompostierbaren und biologisch abbaubaren Kunststoffen steigt. Doch sind diese Materialien wirklich so nachhaltig wie ihnen nachgesagt wird?

Einwegverpackungen aus Plastik landen nicht selten auf Straßen oder in Parks. Hersteller solcher Produkte sollen die Kosten für die Entsorgung des Plastikmülls daher künftig mittragen - doch der Gesetzentwurf des Bundeskabinetts stößt prompt auf Kritik.

Ob Geisternetze, Leinen oder Köderhaken: Von Fischerei-Schiffen gelangen große Mengen davon ins Meer. Um zu ermitteln, wie viel Müll dabei zusammenkommt, wurden hunderte Fischer aus sieben Ländern befragt. Ein Ergebnis: Nur die pro Jahr verlorenen Langleinen könnte man 17 Mal um die Erde wickeln.

Polyethylen ist ein äußerst stabiler und sehr verbreiteter Kunststoff. Doch seine Reaktionsträgheit macht ein Recycling sehr schwer. Forschenden gelingt es mit einem chemischen Umweg dennoch, den weit verbreiteten Stoff weiterzuverwenden.

Weltweit sind die Meere vermüllt. Ein Teil davon sammelt sich am Boden, ein anderer treibt an die Küsten und ein dritter bildet riesige Strudel. Forschende untersuchen diese und können inzwischen genau sagen, woher der Plastikmüll darin stammt.

Vor Plastikmüll im Meer und den damit einhergehenden Gefahren für Fische und somit auch Menschen wird seit Langem gewarnt. Ein Forscherteam aus Bremerhaven untersucht nun die Auswirkungen von Mikroplastik auf Fische - mit einem überraschenden Ergebnis.

Styropor ist nicht gerade eine Wertanlage: Der aufgeschäumte Kunststoff wird zum Beispiel als Verpackungsmaterial verwendet und landet meist bald im Müll. Eine Forschungsgruppe in den USA aber hat aus dem Wegwerfprodukt nun eine Chemikalie gewonnen, die etwa in Arzneimitteln steckt.

Bislang gilt der Grund der Tiefsee als eine vom Menschen unbeeinflusste und stabile Umgebung. Aber auch in Sedimentproben aus bis zu 9450 Metern Tiefe findet ein Forschungsteam überraschend viele Mikroplastik-Teilchen. "Eine so große Menge hätte zuvor niemand erwartet", berichtet eine Wissenschaftlerin.

Kunststoff ist überall: Plastik-Rückstände werden in den entlegensten Winkeln der Erde nachgewiesen, selbst in der Antarktis und der Tiefsee. Studien zeigen: Auch Pflanzen nehmen die Teilchen auf. Die Folgen sind noch unklar - etwa, ob der Verzehr plastikbelasteter Pflanzen für Menschen problematisch ist.

Auch durch die Verpackungen von Obst und Gemüse wird massenhaft Plastikmüll produziert. Mit einem neu entwickelten Verfahren einer plastikfreien Beschichtung könnte das Frischhalteproblem in Zukunft gelöst werden. Bei Avocados funktioniert es schon.

Noch immer verbraucht jeder Bundesbürger im Schnitt 54 Plastiktüten pro Jahr. Das Verbot von Einwegtüten seit Januar stoppt das kaum - das zeigen jetzt Daten der Umwelthilfe. Denn Supermärkte nutzen ein Schlupfloch, ganz legal. Von Philip Scupin

• Video Plastiktütenverbot - Händler nutzen legales Schlupfloch